蕭蘊齡屈膝跪在地上，額頭觸碰冰涼地磚，“臣女惶恐，請求娘娘不要聽信小人讒言?！?/br>
    “哀家今日不是為了挑你名聲的錯處?！彼途徚苏Z氣，讓人將顫抖的蕭蘊齡扶到一旁的椅子上坐下。

    見女子惶惶不安的面容，太后不知她是偽裝還是真的畏懼，“情難自抑，雖然說出來不好聽，但他人不難理解。只是——”她話鋒一轉，語氣陡然變得凌厲，“郡主還曾教唆蕭斂竹爭奪皇位？這倒是大罪過了?！?/br>
    蕭蘊齡知道太后意圖拿這些威脅她，“娘娘說的這些，無憑無據，難以令人信服?！?/br>
    “如果是蕭斂竹親自向哀家說明呢？”見蕭蘊齡不可置信的目光，太后心中滿意她的反應。

    蕭斂竹在京城中毫無根基，而太后的勢力被蕭華除去不少，他選擇她合作倒不意外，他有定王兵馬幫助，而她兒有著老臣的正統期望。太后甚至懷疑刺殺蕭華一事是他們刻意為之，但現下她需要他們的幫助，因而不能撕破臉皮。

    蕭斂竹在密信中給她言明的諸多條件中，蕭蘊齡是最不重要的一個，但一個女子夾雜在在權勢與安全的字眼中，總令人意外。

    “你這個郡主的名頭，靠的是蕭華從哀家這里得的懿旨?！彼氖种篙p輕搭在少女肩膀上，身上香火氣息如牢籠密不可逃，“若是她知道了你大逆不道的舉動，你還能全身而退嗎？”

    蕭蘊齡微啟雙唇，她喉嚨干澀，說出的話沙啞斷續：“請娘娘有話直說?！?/br>
    “哀家知道沈策很喜歡你?！?/br>
    沈策在城中也有住所，卻為了蕭蘊齡每日奔波在皇宮和郊外山腰之間，這副認真對待的模樣，與他那不忠不孝的性格實在難以聯系在一起。

    “男子最重視心愛之人的忠誠，你說他知道了你曾經的經歷，還會接受你嗎？”

    她一個個問題砸向蕭蘊齡，讓她不得不面對現實局勢。

    “世間男子多薄幸，就算他現在不嫌棄你，日久天長的，難免相看兩厭，倒不如你先棄了他，利用他還存在的情感為自己謀取些安穩?！?/br>
    蕭蘊齡聽懂了她的意思，“是讓我在沈策身邊，替娘娘辦事嗎？”

    “聰明的孩子?！彼L長的裙擺在地磚上拖動，直到她坐回寶座才堆疊在腳邊，那些籠罩蕭蘊齡的壓力卻沒有隨著她離開而消散。

    “長公主會因為我曾經的過失而心生芥蒂，但娘娘不會嗎？”蕭蘊齡直視雍容華貴的太后，質疑道：“我如何才能確保娘娘不是在誆騙我？”

    “大膽！”太后身側的宮女大聲斥責她的不敬舉動，被太后抬手制止。

    太后勝券在握，保養得宜的臉上在暖黃光下如悲憫的菩薩，她心情好了，便不在意這些談不上挑釁的掙扎。

    “惠柔，你只能賭?！碧蠛Φ赜凰銏远ǖ哪抗?，“你不接受哀家的條件，明日蕭華桌上會有你的罪證，你若接受，至少在哀家未除去沈策和蕭華之前，你是安全的?！?/br>
    “哀家從不虧待功臣，到時候哀家再頒發一張懿旨給你又如何？只看你賭不賭了?！?/br>
    夜班洪鐘準時被敲響，悠長沉悶的長鳴中，心思不夠縝密的少女妥協地跪在地上，接受太后賜予她的新身份。

    -

    梁妙悄聲挪動到蕭蘊齡身旁，她想起昨夜姨母召她后密探了許久，總覺不對勁。

    “只是娘娘體貼我抄寫環境的光線昏暗，令我今夜到她屋內抄寫罷了?！笔捥N齡隨口與她解釋。

    正說著，許霜音朝她使了使眼色，她便知道是許謹陽又來了。

    蕭蘊齡神色如常地從齋堂離開，貴女用餐細嚼慢咽，還有一段時間她們才會離開。出了山門再走幾十步，蕭蘊齡便看到許謹陽在竹林中等待她。

    他一瞬間眼睛亮起，快步向她走來。

    “太后還刁難你嗎？”他擔憂地問道。

    蕭蘊齡因他直接的話噗嗤一笑，其他人連對她的擔心都不敢表現，他卻明晃晃地說出她的委屈。

    她眼睛因笑容而彎起，見許謹陽呆愣地看著她，蕭蘊齡輕聲道：“今日無事了，多謝你的藥膏?！?/br>
    她長久跪坐后小腿被壓出淤青，次日許謹陽便托許霜音給她送來傷藥。

    地上干枯的竹葉被踩出細碎聲響，與風聲混合在一起，傳來竹葉清香。

    蕭蘊齡的笑容漸漸止住，許謹陽都能想辦法上山給她送藥，當面關心她是否還受苦。

    可是那人，卻至今沒有只言片語。太后讓她在沈策身邊做內應，實在是高估了沈策對她的情誼。

    思及他在她床榻前說的那句話，蕭蘊齡仍然有些驚慌，他對她掌控太過，令她抗拒。

    蕭蘊齡在許謹陽的注視中回到寺廟，他總是很體貼，也很為她考慮。

    等她從山上回去，便嘗試與他來往吧……

    -

    蕭蘊齡回到齋堂時發覺氣氛詭異，其他人神情惶然，卻沒有發出絲毫聲響。屏風之后，有風塵仆仆的侍衛跪在太后身前，蕭蘊齡只看到他沾滿泥土的鞋履。

    “今夜必須回宮！”她們聽到太后隱含怒火的聲音響起。

    “進城時刻已是宵禁，恐引起他人sao亂?！蹦敲绦l勸說她，“娘娘，現下不走漏風聲，才是對陛下最安全的選擇?！?/br>
    怎會牽扯到帝王，在場之人皆知事態嚴重，有貴女手中還握著竹箸，唯恐放下時驚擾了太后。