白天，卡洛斯是一個非常好相處的主人，至少他表現出來的是這樣。

    他每天早晨7點起床，去議政廳參與早會，然后10點鐘吃早餐，3點吃下午茶，8點吃晚餐，這期間需要艾莉莎確定他是在書房、起居室或者餐廳用餐，然后一整個白天，艾莉莎需要站在他視線以內，等待隨時的吩咐，晚膳后是他私人時間，她就可以自行去休息。

    王儲之前從未有過貼身侍女，她是第一個，說是貼身，但其實臥室里的事情還是由貼身男仆去做。。

    卡洛斯又恢復了以前對她的冷淡態度，除去政事也很少找她閑聊，這正是艾莉莎需要的，因為玫瑰之戰要來了，她需要花時間去做別的事。伊西多爾是一個鐵血國度，每個人自幼便懂得如何為生存而戰斗。春夏之際，除了短暫的和煦時光，人們最期盼的就是玫瑰之戰。

    這場盛會每年都如期而至，吸引著王都內外的強者參與。每十人為一隊，在王都的街巷中展開無規則的巷戰。誰能最先找到國王藏匿的媃斯玫瑰，便能贏得榮耀、獎金與徽章。更重要的是，勝者將獲得國王的親自接見，甚至可能攀上王權的階梯。

    今年，已是第139屆玫瑰之戰。誰都知道，這場比賽的背后，是王都的各方勢力圍繞著未來王權的較量。

    午后的陽光透過王都的石板路，灑下碎金般的光斑。艾莉莎快步走在街道上，手里緊握著一封信。這是內廷騎士辛阿索托她送回家的信件。

    她用這個理由請假出了內廷，白天的王都很熱鬧，一起出來的廚娘多琳娜和女仆希爾的閑談吸引了她的注意。

    “大王女維羅尼卡可真下了血本，今年帶的全是高手?！倍嗔漳纫贿呎碇诌厔倓倧氖袌錾腺I回來的香料，一邊神秘兮兮地說道。

    “可惜，王儲卡洛斯早就打好了算盤?！毕栢托Φ?，“聽說他已經知道媃斯玫瑰藏在哪里?！?/br>
    “玫瑰之戰嘛，誰會守規矩呢？到最后，看的是誰的手段更狠?！倍嗔漳鹊吐曅Φ?，她是堅定的維羅妮卡支持者。

    艾莉莎沉默地聽著這段對話，默默思考著，這場比賽，或許是她動手的好機會。

    “我先不回去了，還要去個地方?！?/br>
    在岔路口艾莉莎揮手告別了兩人，她很快送完信，卻沒有立即回宮，而是走進了一家位于窄巷子的隱蔽酒館。酒館昏暗，三三兩兩坐著喝酒，艾莉莎也找了個隱蔽的座位坐下。她正想好好梳理眼前的局勢，卻在無意間瞥見一個熟悉的身影。

    他依舊穿著墨綠色的長袍，戴著同色系的天鵝絨扁帽。正是前塞西爾家族的財政大臣，奧托·賽西爾。

    奧托倚在吧臺上，與兩名男子低聲交談?；椟S的燭光映照在他棱角分明的面容，但眼神依舊冷峻，似一頭隨時伺機而動的猛獸。

    艾莉莎的目光或許停留得太久，奧托似有所察，緩緩轉頭朝她的方向望去。

    她心中一緊，迅速低下頭，豎起斗篷的領口遮住臉龐。無論奧托是否真的認出了她，她都必須立即離開。她迅速起身，步伐輕盈地穿過人群，從酒館的側門悄然溜出。寒風拂過，她不由自主地環顧四周，確認無人尾隨。

    任何變數都是未知的危險，她心里明白。

    艾莉莎裹緊斗篷，正準備潛入夜色中。

    “走得這么快，  小玫瑰?！币宦暤驼Z從身后傳來。

    她猛然停住，手在斗篷內按上了腰間的匕首，卻沒回頭。熟悉的氣息靠近，男人的高跟皮靴發出踢踏的聲響，是奧托·賽西爾，那嗓音像毒蛇的低吟，令人不寒而栗。

    “別緊張，我可沒打算在這里弄出什么血腥的事件來?！眾W托帶著幾分譏諷，緩步走到她側旁，似笑非笑地看著她?！叭绻悴皇窍裰焕鲜笤谔痈Z的話，我或許都注意不到你?！?/br>
    艾莉莎退后一步，保持著警惕：“我不知道你在說什么”

    “你剛剛偷聽到我的談話了？”

    “沒有?！?/br>
    “別裝傻?！眾W托不以為意，仿佛她的反應早在意料之中。他靠在酒館門框上，語氣中透出一絲挑釁，“你以為這場玫瑰之戰，只是王儲和大王女之間的小打小鬧？不，親愛的，真正的戰斗，永遠是在陰影里?！?/br>
    艾莉莎并不理會他的話，轉身想要離開。但下一句話卻讓她停下了腳步。

    “如果你知道我打算在玫瑰之戰當天炸毀觀景臺呢？你有自己的謀算吧，要不然也不會像藤蔓一樣纏住卡洛斯?！眾W托的聲音仿佛帶著毒鉤，慢慢釘入她的神經。他低聲補充道：“你知道我在說什么，王儲、大王女，還有那些伊西多爾虛偽的王宮貴族們，他們都會在那上面欣賞戰斗，不是嗎？”

    艾莉莎瞳孔一縮。炸毀觀景臺？

    “你瘋了?！彼龎旱吐曇?，轉過身看著他，“你不是大王女的人嗎？你知不知道自己在說什么？”

    奧托微微一笑，仿佛她的視線讓他感到愉悅。他的目光陰冷且深沉，像看穿她的心思：“我可沒有主人，我只忠于自己。問題是，你想不想參與這場混亂，甚至占據一個有利的位置？”

    “機會只留給有勇氣的人?！?/br>
    他緩緩靠近，語氣放柔，像一條毒蛇繞上獵物：“你現在只是個侍女，還是孤身一人，無論你多努力，甚至爬上卡洛斯或者維羅尼卡的床，在這場爭斗中，最多會被當做是鮮嫩的羔羊吃掉，你連權力的邊緣都摸不到，但如果你加入我，不要選擇維羅妮卡或者卡洛斯，我可以給你一條活路。甚至，等塵埃落定時，你會站在新的權力中心，想要什么都可以?！?/br>
    艾莉莎的手指緊緊攥著斗篷的邊緣，她能感覺到自己正在站在懸崖邊上。奧托的話充滿了誘惑和危險，她必須在這條危險的繩索上做出選擇。

    奧托湊到她身邊，牽起了她藏在斗篷下的手，盯著她倉惶的眼，吻了一下她的手背；“親愛的，別對我這么冷淡?！?/br>
    她沉默了片刻，忽然抬起頭，用平靜的語氣問：“為什么是我？”

    奧托挑眉，似乎對她的冷靜感到有趣：“你聰明、不引人注目，而且……”他壓低嗓音，“我調查過你。你很聰明，我知道為什么維羅尼卡會注意到你，也知道你王儲離得那么近……而我正需要一個能接近他的眼線?！?/br>
    “所以，你想讓我背叛他？”艾莉莎微微一笑，就像他曾經背叛塞西爾王室一般，他看任何人都是一樣，沒背叛是誘惑不夠。

    奧托聳肩：“這世上沒有絕對的忠誠，只有更好的交易?！?/br>
    她的目光一閃，用力抽回了手，這句話正好戳中了她的痛處，當年若不是被背叛，塞西爾不會在一夜間消亡，眼前的人絕不無辜。

    艾莉莎終于緩緩點頭，眼神平靜：“我需要時間考慮?！?/br>
    奧托笑了，那是一種勝券在握的笑容。他掏出一塊刻有奇異紋章的玉石，遞給她：“比賽當天，把這個交給帶黃玫瑰領結的人。他會告訴你下一步該怎么做?！?/br>
    “希望你不要讓我失望，艾莉莎?！彼谡f完最后一句話后，轉身消失在拐角處。

    艾莉莎站在原地，手中緊握著那枚玉石，柔嫩的掌心感覺到它的堅硬。她突然笑了，奧托沒跟她說實話，以為她是一個可以任你拿捏的棋子，但其實她并不怕威脅。

    因為她并不是一個人。

    艾莉莎的眼神落在遠處空地的虛空中，區別于平常，略帶迷幻的女聲響了起來，她的聲音不再是清淡平靜，而是染上濃厚的血腥和硝煙。

    “黑夜庇佑吾等，而吾等以秘密為刃?！?/br>
    濃稠的夜色包裹著她，空氣中有什么震蕩起來，非人的絮語在夜風中響起，像是回應她。

    “萬我一心，血脈共鳴，榮耀共生，背叛同亡?！?/br>
    她低聲呢喃著，有什么看不見的東西蹭在她的腿，艾莉莎蹲下身體，任由無形的空氣貼近，如同擁抱夢魘一般擁抱著虛空之物。玫瑰之戰將如期而至，而她必須在這場混亂中尋找機會——不僅要保護自己，還有她的計劃。

    她抬頭望向遠方那高聳的觀景臺，心中已下定決心。她會贏得這場戰斗，不論是玫瑰之戰的榮譽，還是隱藏在陰影中的勝利。

    “你們會幫我，是嘛？”

    一陣風輕柔的吹過她的臉龐，龍血樹的樹葉沙沙作響。

    良久，她站起來低語道：“昔日亡魂再現，圣靈重返人間?！?/br>
    夜風微涼，將她的聲音帶向遠方，而她的身影也隨風隱沒在王都的黑暗街巷中。