直到深夜，這場聚會方收了尾。

    府邸有為這幾位近臣預留客房，因此今晚他們便直接宿在了南海灣。邊錦早喝得神智不清，須得被江斷鶴攙扶著，才不至于軟綿綿地栽倒在地。

    他向邊察擺手：“晚安——哥?！?/br>
    依稀還是當年那個無憂無慮的小皇子，不必為任何事煩憂，因為父皇和哥哥都會擋在他面前。

    邊察示意江斷鶴扶邊錦回房休息，又見都柏德和翁告書也各自去睡了，這才上了樓。

    一面往上走，他一面把沿途的燈都關上，直到主臥門前。邊察關掉了走廊上最后一盞燈，然后推門而入。

    床頭柜上為他留了一盞小燈，一團暖黃照亮床榻一畔。

    顧雙習背對著那團暖光，將臉埋進枕頭與被褥里，已然睡熟。

    邊察想看看她，卻又不敢靠得太近，顧忌著身上與口中尚沾著酒氣，不想讓她聞到。他只好站在離她半米遠的地方，默默地望了一會兒她的睡臉。

    不知怎的，想起來今天在餐桌上，她聽著邊錦等人講述學院生活，不自覺流露出的向往神色。

    人是群居生物，離不開社交。顧雙習雖然每天都有邊察陪她說話，但這遠遠不夠；盡管安琳瑯是她的貼身女傭，可畢竟主仆有別，能聊的話題極為有限；姜疏音更不可能天天都來陪她，醫生工作忙碌，能為顧雙習騰出一整天的空閑，都是因為她是邊察的枕邊人。

    在邊察的隔離和控制下，她是一座孤零零的島嶼，漂浮在無邊際的海洋中，既無法同大陸鏈接，更不可能牢牢扎根。

    她大概很向往邊錦口中的學校生活。

    在那里有同學、有老師，有每天可做的事情，有每日必修的課程。她將獲得社交，及與之相關的能量和滿足感。這些都是“邊察”給不了她的。

    他們都只是孤立的人，即便走在一起，也不能成群。

    邊察洗澡洗漱，上床睡覺。

    他熄了燈，在黑暗中摸索到她，雙臂將她牢牢地圈在了胸前。

    似是覺得不舒服，顧雙習于睡夢中發出模糊的囈語，四肢作勢掙扎了一瞬，便又繼續蜷在邊察的懷抱中，不再動彈了。

    邊察垂首埋在她頸間，輕柔地親吻著她的肌膚，手臂不覺越收越緊，幾乎要把她嵌入他的骨頭縫隙里。

    -

    此時，顧雙習卻在夢境中，再次經歷她此生中最不愿面對的那段記憶。

    那時她剛剛穿越，時間地點人物，她全都陌生，語言都不通，即被幾名全副武裝的軍人推搡著上了運輸車。

    車廂里擠滿了女孩，素白的臉驚惶的眼，所有人都不知道未來幾何，唯有在當下抱團取暖，小聲討論著各種可能性。

    顧雙習聽不懂她們在說什么，她心亂如麻，只能先找個角落坐下，預備靜觀其變。

    軍人把她們帶到了一處建筑，命令她們把衣服脫光。

    女孩們有如貨物，被一一審查、點評，合格的留下，不合格的出去。顧雙習屬于前者，緊接著便被帶去下一個房間，穿著白大褂的女人用動作與眼神示意她，躺進那處棺材般的設備里。

    她以為自己要死了，以為那就是她的棺槨。

    然而女人只是用光線，來來回回地掃描著她的身體，隨后便打開設備，將一條雪白長裙、一份紙質資料塞進她的懷里，面色冷淡地讓她從另一扇門離開房間。

    顧雙習穿好白裙，抱著那份資料，經過走廊，抵達又一個房間。在那里，她見到了都柏德。

    當然，那時她既不知曉他叫都柏德，也不知曉他要做什么。她看過去，第一直覺他好高，如一座沉默的黑塔，橫亙在房間中央。男人看過她的資料，再將她打量一圈，頷首擺手，讓她進去下一個房間。

    那個房間里，擠滿了和她一樣、穿著白裙的女孩。她們自發地三兩成群，神情緊張地說著什么，時不時比劃一個手勢，用手指向天上，表情預示著不祥。

    顧雙習依舊不懂，索性繼續躲在角落，試圖整理思緒——她確認自己來到了一個全然陌生的世界，這里既沒有父親，也沒有家。她被拋棄在此，孤身一人，前路亦茫茫。

    不知過了多久，久到房間里嗡嗡的交談聲都漸漸地低了下去，女孩們分散開來，去做自己的事。

    直到門突然再一次被打開，進來兩名軍人，帶走了顧雙習。

    她跌入更深的茫然中，被他們左右押住手臂，推著往前走。走過一段漆黑幽長的走廊，盡頭一扇門打開，她認出來是方才見過的、那名黑塔般的高大男子。

    男子卻不再看她，而是將目光投向房間中央。

    她注意到這間房間光線充足、裝修考究，幾名衣冠楚楚的男士候在此地，被他們圍在正中央的，則是一位尤為出挑、挺拔的男子。

    男子黑發黑瞳，亦著一身黑衣，襯托得皮膚蒼白如大理石，連帶著烏黑眉眼，都好似蒙上一重冷冽的煞氣?？伤聪蛩?。

    他開口問話，口吻倨傲，流露出習慣發號施令的高高在上，這份傲慢卻無法震懾她分毫，因為她根本聽不懂他在說什么。顧雙習迷茫地張著嘴，試圖解釋她的不理解，直到男子察覺她的異樣，換了一種語言——她終于聽明白，他在問她：“你叫什么名字？”

    她告知她的名字：Cecily  Grant。在她出生前，母親便敲定了這個名字，可母親卻沒有機會親口如此喚她：母親死于難產，是父親獨自將她撫養長大。

    她注意到，在得到她的名字后，男子沒有表現出“問題被解答”的釋然神情，他只說：“你跟我走?！比缓笏椭荒芨?，因為房間里的其他人全都聚攏過來，把她牢牢地困在人群中。

    她沒想過逃跑，只覺得一顆心提到嗓子眼，不明白自己將要面對什么。

    她跟在男人身后上了車，隱約猜到他是要帶她回家，回他的家。那一刻她恍恍然地意識到，或許她已永遠回不去她自己的家了。

    從她降臨在這個陌生世界、同這個男人相逢開始，她便成為一葉扁舟，被緊緊地縛在了他這根木樁上。此后任憑風高浪險絕，她亦不能掙脫開那條纜繩。

    她第一次來到南海灣的皇帝府邸，首先被此處的漂亮景色驚艷。

    不論是府邸建筑本身、還是與之配套的花園與草坪，無一處不精致秀美、堂皇富麗。身著統一制服的仆傭在大門外排成兩列，迎接他們歸家。盡頭佇立著另一名中年男子，兩鬢已染斑白，見到了顧雙習，先驚訝地挑起眉毛。

    男子平淡地介紹道：“文闌，府邸管家，以后你住在這里，有什么事就直接找他?！?/br>
    文管家立刻堆砌出燦爛的微笑，向顧雙習鞠躬行禮：“竭誠為您服務?！?/br>
    她不知所措，求助般地看向男子，他卻似被這一眼取悅，忽而伸手牽住她，帶她走進了府邸。

    他領著她把府邸上下參觀一遭，逐一介紹房間的用途，最后在一扇門外停下腳步。他說：“這里是我們的臥室，以后我們就睡在這里，我們一起?！?/br>
    男子推開門，她看清臥室內的裝潢。除去床柜桌椅等必要家具，房間內再無多余物件，連床品都是純黑的，整體氛圍清冷、肅殺，像極了他這個人。顧雙習愈發不確定他的身份，更不知道該怎樣同他相處，直覺一陣寒氣自腳底板升起，侵襲至天靈蓋處。

    然后，他用手掌拍了拍她的臀。

    男子輕聲說：“現在去洗澡?！?/br>