原本漆黑深冷的牢房，此刻被裹了油布的火把照得大亮，離離火焰冒著黑煙。

    粗木框的牢門里，一個書生模樣的公子穿著一襲青黑粗布衫，血跡斑駁，顯然才用過大刑，他連站起來的力氣都沒有，只跪坐在地上，雙掌按入稻草中，以讓背脊挺直。

    人處泥犁之境，猶有傲風硬骨。

    牢房之外，一個穿著牢頭服飾的衙役站在一旁，抬了一個長板凳來，就著自己衣袖擦了擦，低頭斂目，對身邊人說：“大人，請坐?！?/br>
    那大人乃范縣父母官——范縣令，他不慌不忙抬起壽字團紋的錦緞長衫下擺，坐到長凳上，對著牢里的書生，長長嘆息一口：“書生范青許，快快從實招來！趁早了結了這樁公案，算得你我的造化呀！”

    范青許沒有抬頭，身上的冷汗和著血水，將額前打亂的青絲攪在一處，而后又滑落在他原本白皙的臉頰。

    那眸子清亮如幽潭映月，月碎于潭水卷起的微瀾，眼光閃閃，重復著他已說過多次的話，亦是他認定的“理”：“我確實見了傳說中的那個‘神蟒’，不過是蛇身巨大，盤起來如舟，蛇沒有吃我?！?/br>
    “還敢狡辯？”范縣令一掌拍在身側長凳上，如砸堂上醒木，“范縣近兩年，無故走失之人，十又有二。我范某人立身青天，行事日月可鑒，此些樁樁命案，都是這神蟒所為！”

    范青許冷嗤，“那為何一十二人皆是二八年華的少女？”

    “我……我……”范縣令眼睛鼻子擠到一處，如被人揪了尾巴，語調升了不少：“本縣令已請過巫祝卜卦，神蟒成妖，修得人形，乃是貪財好色之徒，只吃這少女，靠吸食處子之精氣心血延年長壽！”

    “荒謬！”范青許泛白的嘴唇微微抖動，將肺腑之中翻涌到喉嚨的血咽了，咳了兩聲，朗聲道：“數日前，東大澤之濱挖出骸骨六副，仵作驗明尸骸，是受虐而亡，怎地不許衙役繼續挖尸？怎地六副骸骨平白消失在義莊？”

    “身為父母官，你不求查明真相罷了，還掩蓋事實，將十二樁命案推諉給神蟒傷人！神蟒為白蛇，從前護東大澤漁民出海，多次救人于浪濤之中，是以有‘神蟒’之稱。如今，你們歪曲是非，偏說蛇妖殺人，妖魔鬼怪又何辜？無端染了這血命怨氣？”

    “胡說八道！一派胡言！來人，來人！”范縣令跳腳起身，慌不擇路，如亂投蒼蠅沿著牢獄門外的木樁子，來回拍打著手！慌亂的腳步，不知左右東西，惡狠狠跺在地上，“給我閉嘴！一派胡言！一派胡言！”

    身側的衙役見范青許說出實情，掀了范縣令的老底兒，忙拉著范縣令胳膊，將人帶著往大牢外走了幾步。

    臨離有人的牢房遠了，那衙役才貓腰低頭，眼神狡黠瞅著范縣令，低聲說：“橫豎尸骸都處理了，如今我們比死無對證還干脆利落！那幫愚鈍的父母本就沒指望女兒活著，這事，哼，一了百了就是最好。眼下處理了這書生，過了年去，官府放榜，春秋筆法一遮掩，只說大蛇吃人，找捕蛇者捉了大蛇，當眾以火焚之，而后，一家一戶發個十兩銀子發喪撫恤，他們只會道老爺你深明大義，菩薩心腸呢！”

    范縣令如何不知衙役說的“處理了這書生”是何意，只是不肯讓刀臟了自己的手，話從自己嘴邊過。他皺了皺眉頭，明知故問：“明年春闈，縣里頭只這一個秀才入京趕考。嘖，嘖，這……我要如何同上頭交代，如何處理??？”

    衙役眼皮一抬，壞水涌上心頭：“范青許從前養過一條白蛇，日日趴在他房檐，左鄰右舍誰人不知？只說這神蟒是范青許養的那條，他發現大蛇吃人，想去教化，怎知被大蛇恩將仇報吞了去。待春闈上報時，只叫文筆好的師爺寫篇感人賦，為他身后謀個釣譽沽名，也算咱們大人對得起他了?！?/br>
    范縣令瞇眼一琢磨，手指不禁捏了捏唇上小胡子，心里暗嘆一句“妙啊”，橫豎這書生去了閻王殿，身后之名也好聽，縣里頭各個從前唯他馬首是瞻的讀書人，也要夸贊一句縣令大人仁義寬厚。

    他看著衙役，以拳掩口，湊到他耳邊，低語：“事成了少不得你的好處去，明日這案子要結。加上他……”

    衙役將范縣令沒說的話補全，“加上范青許，一十三條命案，盡數了結?！?/br>
    范縣令捋了捋胡須，抬手示意衙役去動手。自己則轉身背對著牢房，看著石墻頂上開了一角的窗。

    窗外電閃雷鳴，暴雨傾盆，倒是個殺人無聲的好時候。

    此時牢房外的范縣，已是修羅地獄，水漫范縣，城墻盡毀，百千房舍坍塌，新鬼亡魂游蕩，只縣衙里的人不知。因大牢地下，似被什么東西護住，半點沒浸得水。

    “叮鈴鈴！”衙役從腰間拿出一串銅鑰匙，借著聲響，摸出手臂里插著的匕首，佯裝要去鎖牢門的樣子，一步一步小心翼翼朝著范青許走去。

    “嗖！”那白晃晃的匕刃從范青許后背插入骨縫，他來不及回頭，衙役的手就捂住了他的口，將頭別回去。

    他臨終最后一聲痛都沒能喊出來，血就涼在那一刻。

    衙役待范青許頭歪垂而下，確定手上的呼吸已滅，才將手從他口處挪開，扶著尸身，放到稻草地上，說了一句：“衙役由來尊敬讀書人，書生且體面去吧。來世投胎可莫要做聰明人了，你瞧，古話說得好，聰明反被聰明誤，書生就不該去查這案子?！?/br>