白煙氤氳，柳樹陰直，暑氣正烈，馬車于樹蔭下緩行。

    青白玉驄汗流浹背，短衫馬夫在蔭日交替的斑駁碎日間驅車，幃裳下帔墜搖曳，半掩簾帷內，一藕荷華服女子閉目凝神，香肩凝白，胸前肌膚淡粉，團扇扇起微風，碎發貼于臉側。

    似無可奈何，她睜眸，惱怒地擲下累手且無用的團扇，汗水津津，體內燥熱難耐，若非昨日在爹萬般哀求起誓下，她怎能在今日晨曦涼爽之際到南城十里外驛站等候，直到日上三竿也不見來人，她也不至于受這暄氣，滿腹牢sao。

    “車夫，快些回府?！苯R月垂目忍氣，耐著性子。

    “小姐，這天快不了，若是在日西出行一個時辰便可到府，可這大晌午馬熱的實在受不了了，前面五里有一青草地，樹密陰涼，青草肥沃，不若小姐在此地歇息半刻，待馬喝了水、吃了草、褪了熱再上路也不遲?！?/br>
    一旁清瘦女子拾起團扇，彈了彈灰，重新扇起，勸道：“馬夫說的是，這天太熱了。小姐，要不咱們休息半刻，待天消了熱涼爽了些再行?，F是正午，歇息久了也能在城閉前歸府，不耽擱的?！?/br>
    江鏡月不耐，不想多言的任憑他們行事，清菡見小姐如此，掀起簾子對馬夫囑咐了聲，馬夫應聲，駕著馬增快了速，風起的吹動簾帷。

    暖風入廂，柳條映眼，鬢邊青絲風動，要是往昔此刻她定在舍內歇息，不必這般狼狽失了耐性。

    也是她蠢，聽從那數年未見、一見便給她氣受的父親的話，她與那未曾謀面的未婚夫婿早便結下了梁子，而今那惡賊使計，早先給她那在京城定居的蠢驢爹放信，那胖子得信必定會囑咐于她，她倒是難得心軟了一次，卻竟是上了他的當，在驛站苦等了三個時辰，故意給她下絆子。

    果然他那貴為昌安公主的娘是個厲害角色，他李肅易又能是什么良善之輩。

    對此她不僅氣，而且是氣得要命。

    她江鏡月自當家后何曾受過這般對待，借著她舅父之名，她在這睢陽順風順水，向來是她給別人臉色瞧，哪輪得到別人給她使臉色。

    但自從與那世子扯上關系，她便處處不順，連著她那生意都不似往年景氣。

    單單論著今日來說，都令她怒火中燒。

    河堤樹木茂密，豐縟繁茂，微風帶著些許涼意，吹入車廂沖散了盛夏酷熱，車夫松了韁繩卸了鞍具任那馬兒吃草去熱，既與清菡吆喝了聲便尋了個舒服地靠著歇息。

    清菡取了水與小姐喝，見其久久未有動作，她瞧著小姐模樣，知其煩心，便不再多言，自個從竹籃子里拿了個瓷杯，抿嘴飲了大半杯甘水方才解了那熱氣。

    “站住你這臭小子！還想跑！看不把你兩條腿打斷！”

    忽然一聲怒號自東面大道而來，驚動了林下二人，同得也驚動了垂目靜心的江鏡月。

    她被那聲音驚到，挑起窗帷一角細細向外看去，只瞧見陰林遮掩的官路一角出現了一伙小廝圍在路上吵嚷，她狐疑地肅起眉目，轉面對清菡言道：“去問問是怎么一回事?！?/br>
    清菡“喏”了聲，放下瓷杯下了車廂，那車夫也見熱鬧起了身，瞧見清菡下來走至身旁對他嘀咕了幾句，他忙得應下，大步朝著那伙人走去，只稍稍問了幾句便打聽清了這緣由。

    站于林蔭處，清菡見車夫方要走，一位珠圍翠繞、稍有風韻的徐娘踱步走來，三言兩語，便哄著車夫將人帶到車前。

    清菡打量著那女子模樣，心里暗罵車夫見色眼開，還未等對方靠近，便將人攔了下來，不多時就不知怎地爭吵了起來。

    “吵什么？”江鏡月面帶慍色，掀簾道：“讓你去問事，怎么跟人吵起架來？”

    “小姐，”清菡甩開那婦人的手，帶著幾分惱意到軒旁，道：“那車夫是個蠢驢，明知那婦人是個金釵客還要帶她來見您，我不許他們靠近，那車夫不幫著說話便罷了，竟還幫襯著外人！”

    “丫頭歲數不大，嘴倒是毒辣?！蹦菋D人笑著，面上脂粉深勻，“你們既要了解這事情的來龍去脈，沒有我馮媽最清楚，此由我來說最為合適，不令我上前，我如何說道??？”

    “你是想說清楚這圍人之事，還是看這馬車矜貴想來溜須拍馬騙取錢財，當我不知？適才被你們追趕的男子，我看倒像是個被你們哄騙賣身的可憐人。你要想細說，站在那里一一道來便是，那些阿諛奉承的話還是免了！”

    清菡斜視著婦人，似是早便猜出她的那些心思，不給一個好臉色看，連著還有那勸架的車夫。

    “瞧，都被你說中了。那既要此，我就站在這不過去得了，里面是主子吧，要我從哪里說起？”

    那婦人面容親切，見悉數被這小丫頭拆穿，也不心慌。

    正當她搗鼓著腹中話語想看看那小姐是何性子，那幫伙計先一步將那打得昏死、不成人樣的男子架來丟在了地上，清菡瞇著眼睛瞧著婦人，只朝地上一撇，大片血紅蕩開了來，她唬了一跳，連退了數步，穩了穩神，捏著袖口，便還要與馮媽大吵一架。

    “好了?！苯R月欲加心煩，道：“僅是隨口一問，你怎么說，便怎么聽?！?/br>
    “看吧，還是你家主子懂理?！瘪T媽歪著頭對著清菡說道，清菡板著臉“哼”了聲，不去理她。

    “說罷，到底是什么個事?！?/br>
    江鏡月眉目微低，眼尾黛紫雅致端麗，她輕輕轉首，看著躺在草茵上的落魄男子身著短衫，身形瘦俏，臉上灰土模糊看不清容貌，長發也被剪去大半，摔在地上也沒個反應，半死不活的就能猜出那伙人是下了死手。

    “也不是什么大事，先前日有牙子到萬香樓尋我，要將一男子賣給萬香樓做紅人兒。我跟那牙子有過幾次生意，就帶著兩個伙計到船上瞧瞧賣相……就是躺地上這個，你還別說，他現在雖不成樣子，但打扮打扮真是俊呀！我馮媽做了十多年生意還是頭一回遇上這么個好料子，當即出手使錢買下了他吧，可這小子不識閑，逃了一次被抓回來就劃破了臉，生意都沒開張臉就毀了，這不是虧本買賣嘛這不是。讓他遮住臉，吹吹笛子，唱唱小曲，他還不干，關柴房沒幾天我是好吃好喝的供著，就這么不留神他就又跑了，這次不好好教訓他一頓，我這萬香樓的生意做不做了！”

    那老鴇連連拍掌，一副痛心模樣，而后又單手叉腰，指著地上的人一副兇惡面容。

    “我猜，那牙子必定是個私牙，專干拐騙販賣的勾當，那萬香樓也不是個干凈地方，做的定是些腌臜買賣?！鼻遢彰髦蕟?，見縫插針地嗆了那婆子一頓。

    天氣炎熱，幾人雖在陰涼處，說著說著話也出了滿臉的汗珠，江鏡月知其緣由，又看了一眼地上暈死的人，她眉頭蹙眉，召了召手，讓那婆子靠近。

    那婆子笑著靠了過來。江鏡月單手壓簾，問道：“你家主子是誰？”

    “我就是萬香樓的老板，奶奶想要我做什么？”低壓著聲，馮媽滿臉堆笑，瞧這馬車用料，她便知道這廂內之人定是個富貴的主。

    “我是說你背后的老板?！甭曋亓藥追?，江鏡月壓著凜氣，斜目而視。

    “背后的主……”馮媽先是不解，口中低吟著五個字，心領神會的瞇眼笑起，“既是奶奶開口問了，那我就不再隱瞞。實不相瞞，這萬花樓背后的主是咱們睢陽城知縣的舅父，其實也算是縣太爺開的，他才是背后的大老板?！?/br>
    “他呀?！毕袷菚缘檬裁词寄?，江鏡月意味深長地笑起，遂之色變，凜冽道：“回去告訴你們主子，這人我要走了。清菡，把他帶回府，快些啟程?！?/br>
    她利落言罷，落下簾子，消失在了眾人眼前。

    “馬夫，把人帶走?！鼻遢找膊华q豫，對著馬夫說道，轉身就要上車。

    馮媽見此只覺堂皇，她忙得拉住清菡去路，雙手一攤，道：“就這么白的走了？這人好歹也是我花了大價錢買來的，你們總得給我個補償不是?！?/br>
    “給錢？”清菡斜目，譏道：“我家小姐只說將人帶走，沒說給錢。怎么，你要錢??？錢嘛，最多五兩，五兩買下此人，你干還是不干?！?/br>
    “五兩？”馮媽側身細琢磨，手掐著數，道：“未免太少。買他可就花了整整十兩！而今他毀了容，受了傷，追來這么多伙計抓他沒了生意，這至少也得十兩銀子！”

    “你當我是三歲小孩糊弄？”清菡甩開她的手，指著地上的人，言：“這人受了如此重的傷，請大夫、抓藥、煎藥、熬藥就足足要四五兩銀子，這人力且不算在內，給你五兩都已是高價，你竟還不識抬舉！若非我家小姐開了口，要是旁的，當我們江府養得都是閑人不成！”

    “江府？”一眾人回神，婦人眉頭一皺，上下打量起這姑娘跟馬夫，又重新估量這檀木車廂，眼底藏光，不覺笑起。

    “罷！罷！五兩就五兩，留著他也是麻煩。大同二合，你們兩個且替這姑娘將人搬到后頭驢車，隨他們一道回府去！”

    為難色全然消失，她笑著囑咐，說間又斜眼看了看這華貴馬車，頗為滿意。

    馬車驅動，車夫御馬駛向管道，行了一里，清菡突然探出頭來，刮了那車夫一眼，拋下一句“下次若再這般，便扣了你的酒錢！”

    那車夫訕訕笑起，牽著韁繩，連回了數個“是”。