雖然很少有閑人會在國子監外晃悠，但是萬一呢，萬一有熟人見到他們稀爛的成績，這臉面豈不丟到別人家去了？

    這些人嗚呼哀哉，恨不得燒香拜佛保佑自己能平安度過此劫。

    唯有傅朝瑜等對經書史籍爛熟于心的，這會兒依舊穩坐如鐘，并不很是介意考試。

    律、書、算三門里頭，也有不少勤奮好學的學子想借著這回聯考脫穎而出。

    國子監甚至是外界對他們這些監生多有忽視，因為他們沒有根基，沒有底氣，更沒有退路。他們固然想改變現狀，只苦于沒有門路。眼下孫大人提議要聯考，對他們這些人而言可謂是千載難逢的好機會。

    這一晚，學舍的燭火都比平常熄得晚，更有人通宵奮戰。

    傅朝瑜他們學舍晚上一般只有陳淮書溫習功課，今兒另外兩個也都開始摸上書了。

    不過楊毅恬看得不得章法，時常得請教陳淮書；杜寧看得煩躁，他每一篇都看不懂，又不好意思問人，幾次丟了書又幾次撿回來，反反復復，別人瞧著都覺得折磨。

    杜寧心里煩得要命，自家老爹是個極好面子的，若是他成績墊底，回家舍不得要挨一頓毒打。

    看又看不進去，想睡又睡不著，倍受煎熬。

    四人中，唯有傅朝瑜還在一心畫《西游記》。

    他既答應了皇上趕工，便不能讓對方等太久，否則再大的熱情也會消磨，那書自然也就不稀罕了。

    不過，這《西游記》的原著中依稀可見對于昏庸統治階級的批判與反抗。傅朝瑜自然不敢照搬照抄，只能在細微之處略改一番，將那些不好的地方與前朝聯系上，隱喻前朝，應當不會再犯忌諱了。

    杜寧干瞅了一會兒，見他真的一點兒不著急，心中又不平:“某些人耍盡心機進了國子學，卻又不好好珍惜機會，這回若是名次墊底，少不得要被孫大人趕出去?！?/br>
    傅朝瑜頭都沒有抬一下。

    陳淮書輕笑一聲，無語地看著杜寧:“你以為朝瑜跟你似的？”

    “怎么，他很厲害不成？”杜寧感覺自己被冒犯了:“興許他還不如我呢！”

    他好歹在國子監待了這么多年，不像傅朝瑜這個插班生，誰知道他從前讀沒讀過書？

    傅朝瑜正畫到大圣被壓五指山，畫得全神貫注，毫無反應。

    陳淮書本欲同他爭兩句，可杜寧這樣的與他說的再多也沒意思，試還沒考，成績還沒出來，他說的天花亂墜也無濟于事，還是等這回考完之后，再狠狠羞辱杜寧一番。

    陳淮書毫不懷疑傅朝瑜的學識。與他相交這些日子，偶爾閑聊時，不論多罕見的典故，朝瑜都能信手拈來。若不是學富五車，絕對做不到這般。

    陳淮書知道國子監人就有些人對于好友有偏見，但愿這回考試過后，那些偏見都會煙消云散。

    且不說這突如其來的考試讓整個國子監如臨大敵，便是朝中不少人，也同樣戰戰兢兢。

    孫明達故意透露消息，與相熟的不相熟的都提過國子監的考試，說得清清楚楚，一句不落，甚至還曾表示，待此次聯考過后，會請國子監所有在京監生家長前往國子監，就各家子弟平日里的表現互相交流探討一番。

    凡家長不愿意出席的，其子弟將視為自動退學。

    不少官員聽到這一出，心里“咯噔”一下，臉色驟變。

    國子監幾時變得這般嚴厲了？

    監生考試，還得牽連家長？一人考不好，連坐全家？哪有這個道理？

    都是有頭有臉的人物，誰也禁不住這么丟人。各家子弟中，成績好的畢竟是少數，大部分的孩子其實都是拿不出手的。他們勸不住莫名其妙發癲的孫明達，前頭陳御史被懟之事歷歷在目，讓人膽寒，便只好跟皇帝反應，話里話外的意思不過是想讓皇帝出面，阻止孫明達。

    憑什么國子祭酒有這樣的權利？

    他們不服！

    皇帝答應得好好的，讓他們只管放心，私下卻一個字沒與孫明達提。

    他心中也惱火著呢。國子監修繕要花錢，監生食譜亦花了不少，從前是朝廷養著國子監監生，結果這群監生不爭氣，白白浪費了朝廷心血，還不能為朝廷效力。

    朝廷不養閑人，即便孫明達不動手，皇帝也得想法子的。

    如今這樣的情況，他樂見其成。至于那些官員是否尷尬，誰在意？反正他這個皇帝不在意。

    皇帝甚至特意招來孫明達，表示了一番自己的支持。另交代道，若是屆時朝中有哪個監生家長不配合，可暫時記下，來日一起發落。

    對于皇帝的態度，孫大人還算滿意。

    在外成功恐嚇同僚，制作恐慌的孫大人總算是出了心頭那口濁氣。

    這日他從外歸國子監，想著有事兒與王紀美商議，便調頭去尋了王大人。熟門熟路地進去后，便發現王紀美桌案上擺著一份翻閱過的時務策。

    孫明達順勢拿了起來，一看之下，竟入了迷。

    文章論述了對外政策，引經據典，內容詳盡，且不落俗套，甚至x還提了幾個新穎的點子。通篇讀下來，只覺得酣暢淋漓。

    痛快啊，許久沒有讀過這么好的文章了。

    “這時務策是誰寫的？”孫明達忍不住詢問。

    王紀美從書中抬頭，見他愛不釋手，眉眼都舒展起來，似有幾分揚眉吐氣:“是國子監的監生寫的，如何，可能入孫大人的眼？”

    “是一篇佳作，快別藏著掖著了，究竟是誰？”孫明達追問。

    王紀美卻打算多賣幾日關子:“眼下不能告訴你，待這回成績出來之后再揭曉吧?！?/br>
    第10章 考試

    無論孫明達如何詢問，王紀美絕口不提半個字。

    先前孫明達對傅朝瑜的偏見太深，總覺得出身不好的孩子德行也不好。這回便是告訴他這策論是傅朝瑜寫的，只怕他也還是不相信，弄不好還會多番挑刺，白白壞人興致，他實在不愿意聽孫明達排擠小傅。不若等成績出來之后，直接給他一個迎頭痛擊。

    看他日后還會不會以身份論事……

    孫明達問不出來，遺憾不已，轉而問起這篇時務策能否給他帶過去。

    這么個好苗子，他舍不得放手。

    王紀美狐疑地盯著他看了兩眼，旋即迅速奪走文章。

    這孫明達如此殷勤，該不會是想跟他搶學生吧？

    不成，拜師之事得提上日程了。

    孫明達訕訕地收回了手，還嘴一句：“不給便罷了?！?/br>
    怎么一副防備他的模樣？果然人這年紀一大起來，就容易變得神神叨叨，回頭他自己打聽。這樣學問扎實的監生，他不可能打聽不出來。

    這日下午，傅朝瑜下課后照例來了博士廳給王大人謄抄文章。

    他今日過來時還碰到另一人，是他那日見到被人欺負的律學班的學生，名叫周文津，與傅朝瑜差不多大的年紀，身量偏瘦，觀之可親。

    周文津沖著傅朝瑜點了點頭，他已經問好了題目，以為傅朝瑜也是過來討教問題的，遂快步離開，不打擾他請教。

    傅朝瑜以落魄商賈之子出身卻進了國子學，此消息在杜寧的授意下早已不脛而走。就連他這個律學的學生都聽了不少，知道傅朝瑜不僅父母雙亡，聽說還有個身在冷宮、不受寵的皇子外甥。

    周文津自己出身也不好，對同樣落難的傅朝瑜也多了些感同身受。國子學難待，倘若他能得王大人的照拂，應當能好受許多，起碼不會被國子學的監生明著欺負。

    傅朝瑜卻也對著他的背影駐足良久。

    久到王紀美忍不住輕聲問：“怎么了？”

    傅朝瑜猶豫了一番，最后還是將那天的事兒說了出來。以多欺少、恃強凌弱這些事兒，便是在后世也是屢禁不止的，傅朝瑜因為自己小外甥的遭遇對于這類惡性深惡痛絕。若是國子監能重視，這些出身貧寒的學子們應當能過得更好些。

    說完，傅朝瑜也反思了一下，他之所以在王大人面前無所顧忌，很大一部分原因是看明白了王大人對他的縱容。傅朝瑜不知道王大人對其他出身寒微的監生是否如此，但是對他，王大人總是多番維護，這也給了傅朝瑜坦白的底氣。

    王紀美聞言也是沉默良久。恃強凌弱這種事，在什么地方都有發生，便是做了官、入了朝堂，小官也會被更大的高官欺壓。他也是看不慣朝堂風氣，才退居國子監教書育人的。

    國子監中，這種明目張膽的施壓好解決，可是私底下那些隱形的欺壓，誰又能杜絕呢？放眼朝野內外，富人欺壓窮人，上位者欺壓下位者，都是司空見慣之事。

    王紀美對此持消極態度，他不覺得這種事能從根源上斬斷，不過他不愿意傅朝瑜也跟自己一般避世，于是便道：“我會讓繩愆廳的人多盯著些，每日多巡查課堂、學舍、膳堂幾次，若是碰見欺壓同窗之人，必定加以嚴懲，以儆效尤。孫大人那兒我亦會囑托他對此事上點兒心，只希望此次考試過后，這股不正之風能夠消弭?！?/br>
    這大抵是奢望，不過若是孫大人當真能強硬到底，國子監風氣肯定會好轉的。傅朝瑜也明白，這些事不是一朝一夕就能改變的，得徐徐圖之。

    這事兒先放一邊，王紀美與傅朝瑜第一次提到了拜師這件事。

    傅朝瑜都驚了。

    拜師可跟他入國子監可不一樣，拜師過后，便是正兒八經的內門弟子了！王大人乃狀元出身，做過太子太傅，朝野內外門生無數，不過是不喜朝中風氣且年歲已高，這才請旨來國子監養老。這樣的師長竟要收他為弟子，傅朝瑜一時間被這天大的喜訊給暈得七葷八素。

    王紀美眉眼慈祥：“朝瑜可是不愿意？”

    豈敢？

    傅朝瑜如夢初醒，往后退了兩步，撩開袍子伏身行拜禮：“承蒙先生看中，弟子銘感于心，日后必潛心向學，以報先生再造之恩?！?/br>
    王紀美親自將弟子扶起來：“你既行了禮，這拜師之事便算定了。待考試過后，便在博士廳行拜師禮吧?！?/br>
    傅朝瑜無有不應的。

    回去后，傅朝瑜便跟陳淮書、楊毅恬二人透露了自己即將拜師的事兒。二人頗為他高興，不過楊毅恬也只高興了那么一會兒便又消沉下來。

    他有些后悔自己當初過于懶惰，從未用心讀過書。若是他勤快一點，也不至于被一個小小的考試給嚇得日日不能安寢。

    傅朝瑜見他這樣總考前焦慮也不是個事兒，遂跑去尋了將軍府打點好的那位大廚，說盡了好話才哄著他做好了三杯奶茶。

    大廚也沒想到這個學生鬼點子能這么多。

    奶茶如今也有，不過是咸口的，茶水煮開后加入奶油和花椒，亦或是鹽、香料等，外頭人都這么喝。不過今兒嘗過傅朝瑜的甜奶茶后，大廚竟覺得這么做也別有一番風味。

    他本想問問傅朝瑜能否在膳堂賣，轉念一想，膳堂已經白得了人家那么多菜譜，實在沒臉繼續空手套白狼。算了吧，是國子監監生不配。

    傅朝瑜拿著奶茶回去分食，成功安撫了楊毅恬那顆忐忑不安的心。

    香甜可口又醇厚的奶茶，一下子就俘獲了陳、楊二人的味蕾。楊毅恬沉浸在奶茶的奇妙口感中，情緒也漸漸穩定下來了。

    傅朝瑜其實有些好奇：“你們將軍府世代驍勇，家中幾位兄長也都是武將，為何到你這兒反而從文了？”

    楊毅恬吸了一口奶茶，悶悶地道：“我是被父母留下來陪祖母的?！?/br>
    他們家的男子無一不是上陣殺敵的猛將，只是男嗣鎮戍邊疆，便沒有人奉養祖母了。在黃氏懷小兒子的時候夫妻倆便打定主意，無論這一胎是男是女都得留在家中常伴長輩，好讓老太太能享受含飴弄孫的天倫之樂。

    楊毅恬委屈地道：“我小時候也習過武，他們怕我去疆場，非得讓我讀書，可我實在不喜歡讀書做題?！?/br>
    他確實沒有讀書的腦子，想從武家中又不支持，于是便成了現在這樣文不成、武不就的尷尬境況。

    他苦惱：“我就怕我以后一事無成，一直靠家里養著?！?/br>
    傅朝瑜跟陳淮書聽著，也是百感交集。家家都有一本難念的經，傅朝瑜只能安慰道：“若實在不喜歡讀書，往后可以發掘一下別的喜好，總能找到自己擅長的?！?/br>
    楊毅恬胡亂地點點頭，其實也沒抱什么希望。雖然他祖母跟母親覺得他什么都好，但是楊毅恬自己清楚，他從小到大從未辦成過一件事。罷了，走一步算一步吧，楊毅恬慢慢品著奶茶，這飲子真好喝，回頭帶回去給祖母跟母親嘗嘗……

    今夜注定有許多人無法安眠了，只是再不安，該來的還是如期而至。

    此次聯考，國子監所有學生沒有一個敢缺席。孫大人撂下話，凡棄考者自動視為退學。

    如此，誰敢棄考？