不過大半個時辰，便有消息傳來。

    范夫人名下的一家當鋪，早前收了人家一幅名家畫作，人家昨日來贖時，給的卻是假畫，苦主不依不饒，正當街大鬧。

    消息傳到范夫人院里時，她正端坐著看猊哥兒喝奶，聽見鋪子里有人鬧事，她不過是揮一揮手：“叫掌柜的處置了就是?！?/br>
    掌柜的若是能處置，也不必報進內院了。

    原來那人當初當的是急當，掌柜的只以為這必是死當了，把價錢壓得極低，不知怎么這人昨日又來贖了，給的價格還極高，由不得掌柜的不動心，收了一千五百兩，由得那人把畫贖了回去。

    今日一早，那人就到門口大鬧，只說當鋪以假亂真，叫他虧了一千多兩銀子。

    這樣大的差錯，掌柜的哪敢瞞。

    秦芬聽了，倒為五少奶奶叫聲好：“難為五嫂情急之下也能想出這樣的好法子來，尋常鋪子，確實也難尋這樣大的錯處?！?/br>
    桃香性子急，扯著報信的小丫頭問一聲：“太太呢？猊哥兒呢？”

    “太太這時候已經急坐了馬車出門了，猊哥兒還在太太院里，不知怎么哭鬧不止，臨兒已經不敢服侍了，言語間想叫猊哥兒回去，反倒被乳娘嗆了兩聲呢?！?/br>
    桃香揮手叫小丫頭下去，由衷地嘆一句，“這個五少奶奶，倒真是有本事，一出手竟也這樣周全，又能動心忍性?！?/br>
    秦芬笑一笑，這一日便坐在屋里，等著聽外頭消息。

    范夫人到了當鋪門口，苦主上來就攔著馬車哭訴，又說自己命苦，又說范夫人勢大壓人，喜兒忠心護主，又說不過那人，險些氣哭了。

    人群中有好事之人報了官，差役來了，卻沒那個本事分辨畫作真假，只能又回頭稟報了京兆尹大人。

    京兆尹雖是四品官，卻也沒有看畫的本事，只能判個改日再斷，草草退堂。

    日落西山，范夫人才堪堪到家，秦芬和五少奶奶早等在廊下請安，范夫人連說話的力氣也沒有，手一揮就趕了兩個兒媳婦走。

    秦芬看一眼五少奶奶，立刻轉身就走。

    五少奶奶期盼地看一看屋里，忍住了不曾說話，也慢慢調頭回去。

    范夫人聽見屋里傳出嬰兒的哦啊聲，頓時頭都大了，連忙喚住五少奶奶：“我這里有事，不便照應猊哥兒，你好生接回去吧?！?/br>
    第248章

    秋風漸起， 桂子香飄，秦芬的肚子也慢慢隆得高起來，遠處一望，跟筷子上穿個丸子似的。

    這日秦芬在花園里散步， 正巧遇見五少奶奶領著猊哥兒出來。

    五少奶奶把猊哥兒遞在嬤嬤手里， 上來和秦芬見過禮，親切地撫一撫秦芬的肚子：“這些日子太太沒叫請安， 我都沒見你， 這肚子可又大了一圈了?！?/br>
    秦芬點點頭：“是， 也有五個月了呢。猊哥兒也愈發壯了，瞧著更像五哥些?！盄無限好文，盡在晉江文學城

    “是， 大伙兒都這么說?！蔽迳倌棠袒仡^看看兒子，臉上多些笑容。

    敘過閑話， 五少奶奶支了乳母嬤嬤下去，只留個穗兒在身邊，秦芬會意， 也只留個南音在身邊。

    五少奶奶臉上含笑， 說話也比從前多些鎮定自若：“太太那鋪子的官司還沒打完，如今可是再沒空去想猊哥兒的事了?！?/br>
    秦芬為著避嫌， 并不曾追著打探這事，只叫桃香時時報了信上來， 這時聽見五少奶奶的話，她略抬一抬眉毛，似笑非笑問一句：“怎么？就只一幅畫， 真假那樣難辨嗎？”

    五少奶奶仔細看一眼秦芬， 似要分辨她的神色，然而一遇見秦芬的目光， 又縮了回去，不自在地理了理身上那件絹紗罩衣，望著遠方道：

    “哪兒呢，金陵城里能人那樣多，一幅畫哪里就辨不清了，我找人鬧的事，早就結案了。后來扯出前頭大伯母管家的事來，一細算，當鋪的賬簿上竟差了萬把兩的銀子，如今是太太正在狀告大伯母呢，與我可再沒什么干系?！?/br>
    說罷，五少奶奶還是忍不住看了看秦芬：“后頭的事，弟妹是不是也早就算到了？”

    秦芬不置可否，只輕巧繞過話頭：“這些日子我身子重，不曾多應酬，前兒聽我四姐說，外頭對太太，對你我，評價口風可全不一樣啦，這是五嫂辦事有力?！?/br>
    五少奶奶見秦芬不肯答話，也不刨根問題，順著她的話說了下去：“太太這人慣會假清高博清名的，以前金陵城都傳她獨力支撐養大七弟，又說她對家里兄嫂寬容忍讓，夸得跟個觀音菩薩似的，我也一直把這美名當真，經過上次弟妹點撥，我才回過味來，那全是她自個兒夸出去的?！?/br>
    可不是自個兒夸出去的，順帶還貶損了一把大夫人。

    雖說大夫人那些事是貨真價實，范夫人貶她算是自保之策，然而教養范離長大成人，里頭卻沒有范夫人多少事了。

    范離十來歲就投入英王府，一拳一腳都是當今皇帝教出來的本事，跟范夫人這親生母親，可沒什么相干。

    五少奶奶想到這里只覺得諷刺，又笑著冒出一句：“原來做好人這樣容易，會吹牛就行?！盄無限好文，盡在晉江文學城

    這話說得促狹，穗兒聽得心驚膽顫，不去看秦芬，只看南音。

    南音一臉板正，連眉毛也沒掀一下。

    穗兒這才放心，低頭聽兩位主子又說了下去。

    五少奶奶這次卻沒扯著范夫人的事不放，又說起旁的來：“聽說哥兒兩個，還是要外放了，皇上這次只怕要派他們接手邊境的大將軍印，他們一守便是幾年，留我們婦道人家領著孩子長大，下次他們進京，只怕猊哥兒和你肚里這個，都會追著打鬧了?！?/br>
    這次，換南音抬起頭來看對面的主仆兩個了。

    自家姑娘要跟著外放的事，算是臨時起意，雖拿定主意，可還誰都沒說呢。

    姑娘又不會說虛話，可預備怎么接五少奶奶的話，總不好順口說著堂兄弟兩個一起長大，轉頭就跟著少爺出京了。

    秦芬顯然也想到了這里，低頭想一想，還是繞過了話頭。

    “五嫂，我娘家嫂子懷孕了，我又不知送些什么好，想請你幫我拿個主意?！?/br>
    五少奶奶最是熱心的，聞言連聲應下。

    妯娌兩個坐在一起，五少奶奶替呂真選了許多東西，一邊選，還一邊夸采蓮和有貴的婚事辦得體面，好生吹捧一通秦芬，興興頭頭地離去。

    南音一邊把那些顏色鮮亮的絲線和綢緞收起，一邊問秦芬：“姑娘，這出京的事，還是得趕緊透個口風出去，范家這里倒不如何，家里太太和徐姨娘那里，總該說一聲的，總不能到時候當真拔腿就走，太太和姨娘，還有四姑娘和三少奶奶，可不要傷心壞了?！?/br>
    話是這么說，可是皇貴妃千秋節還未到，秦芬又沒個機會進宮去討主意，哪能把出京的事亂說。

    如今皇貴妃脾氣大得很，若是有人告秦芬一個煽亂朝綱，她準保吃不了兜著走。

    秦芬想一想也是頭疼，竟一時不知怎么辦了。

    她自知道范離要出京，便打定主意要在京里立起威來，所以才使了五少奶奶這個先鋒，替她把范夫人給絆住，再把名聲給打出去。

    誰知那夜纏綿過后，范離打定主意要帶她出京，秦芬原先的種種安排，只能徒留個影子了。

    這時想想自己的錦囊妙計，秦芬又是可惜，又是遺憾，嘆口氣囑咐一句，“出京的事，等機會到了才能提，趁我還在京里，多送些東西給太太姨娘，還有四姑娘、六姑娘和三少奶奶?！?/br>
    按捺多時，終于到了皇貴妃的千秋節。

    自從皇后被韃靼人害成重傷，一直昏迷臥床，形同廢人，皇貴妃權傾后宮，是實際上的皇后。

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    然而，位同副后，終究只是大約等同。

    宮中處處張燈結彩，比著皇后的千秋節稍稍減去一等，該用正紅的地方改成茜紅，該用明黃的地方改成杏黃，九鳳宮燈換成青翟宮燈，凡此種種，不一而足。

    皇貴妃在華陽宮中，已換好了吉服，準備接受百官和命婦的朝拜。

    典禮之前，還有小半個時辰，皇貴妃端坐在自己的主殿中，看見秦家母女四個進屋行禮，只淡淡一笑：“姑母和三位表妹來了，不必多禮，請坐吧。無憂在側殿和母親呆著，我叫人喊她來和姑母表妹見禮?！?/br>
    三公主的恩寵，就連太子也比不上，誰又敢挑她的禮。

    楊氏趕忙攔了要出去傳話的宮女，對皇貴妃笑著道：“等會臣婦去拜見三公主，這會且陪娘娘說會家常?！?/br>
    皇貴妃微微一笑，揮手叫小宮女下去了。

    秦芬看看上頭，那位珠翠滿頭、錦衣華服的宮妃，好像個打扮富麗的美人木偶，不光沒有早年間的平和從容，就連前頭一二年的意氣風發也沒有了，她不由得一陣心寒，也帶了一絲心驚。

    這巨大的皇宮，到底還是把從前那個溫柔可親的楊慧容給吞沒了，如今坐在上頭的那個人，只怕和從前和皇后，也沒什么兩樣。

    如今金陵城里都知道皇貴妃脾氣大，甚至有些膽大的還說她，“比從前的皇后也不差什么了”，暗指她像崔氏皇后那樣性子乖張、行止任性，然而秦芬這時看著皇貴妃的臉，卻深深理解了她。

    皇貴妃高高坐在上頭，臉上的落寞，濃得好像落日后的霧。

    楊氏如今年紀大了，精神頭不足，說了幾句場面話，便推了秦貞娘和秦珮出來應酬。

    秦貞娘穩重，秦珮活潑，兩人一唱一和，說了許多養孩子的兒女經，終于把皇貴妃給逗笑了。

    “四表妹和六表妹還是這么惹人喜愛，五表妹肚子看著老大了，今兒貞娘和珮丫頭兩個，可要好好照應姐妹?！?/br>
    皇貴妃說著這話，倒又有些從前的周到親切。

    她稍稍頓一頓，輕輕撫一撫肚子，“等我肚子里這個生出來，若是公主，就叫圓姐兒和蔚姐兒進來作伴，若是個皇子，我且等著瞧芬丫頭?！?/br>
    眾人不意竟能聽見這樣的大喜訊，一時又驚又喜，連聲恭賀。

    秦芬卻愈發明白了皇貴妃的落寞。

    皇帝特許將皇貴妃的生辰稱作千秋節，倘若是從前，或許還是一種盛寵的表現，然而如今，皇貴妃卻猜不透，皇帝此舉到底是為了她，還是為了那尚未顯懷的肚子。

    秦芬準備了一肚子求皇貴妃說情外放的話，這時一下子咽了回去。

    若是從前，皇貴妃圣眷優容，秦芬所求之事或許還好辦，可如今皇貴妃自己都已如履薄冰了，秦芬哪還能拿自己的事去煩她。

    不多時就有小太監來請皇貴妃出去接受朝拜，皇貴妃對楊氏微微頷首，楊氏立刻知趣地領著女兒們退下，皇貴妃卻單點了秦芬的名字：“芬丫頭來陪著我?！?/br>
    秦家門里算起來，秦芬的品級是高，可是側殿現放著楊夫人這個一品誥命呢，她又是皇貴妃的親娘，怎么皇貴妃卻點了秦芬作陪。

    秦家門里沒一個是傻的，唯一一個不長腦子的，還在柯家重病臥床，這時候沒一個人多吱一聲，都波瀾不驚地退了下去。

    楊氏領頭，對秦芬囑咐一句：“你肚子大了，等會尋你四姐六妹，讓她們好生照應你?！?/br>
    母女三個，從秦芬面前一一走過，都投來包含深意的目光。

    秦珮甚至嘴唇一動，想要說些什么，然而還是忍住了，深深凝一眼秦芬，匆匆走了出去。

    秦芬明白，這母女三個，都是叫自己小心皇貴妃呢。

    近來范家的官司鬧得厲害，皇貴妃肯定知道了，如今世人皆知皇貴妃威重，這時秦芬自個兒心里這時也發起毛來，暗自后悔是不是把陣仗鬧得太大了，皇貴妃嫌不體面了。

    皇貴妃一手搭著碧水，一手搭著秦芬，走到宮門口，不曾乘轎輦，只慢慢往奉先殿走去。

    “芬丫頭，鳳舉要外放了，你可有什么想法？”

    秦芬不曾想到皇貴妃提的是這個，多少年應酬下來，她心里還在揣測皇貴妃的意思，嘴里卻已流利地說起場面話：“鳳舉能為君盡忠，報效朝廷，這都是皇上給的機會，臣婦感激不盡?！?/br>
    皇貴妃忽地松開碧水的胳膊，舉起手來命碧水停下，碧水叫了聲“?！?，后頭浩浩蕩蕩的依仗便停步不前，皇貴妃拉著秦芬往前走了幾步，緊緊看住秦芬的眼睛，嘴里將前話又說了一遍。

    “芬丫頭，表姐問你，鳳舉出京，你是不是有什么想法？”

    話雖差不多，里頭的意思可差多了。

    秦芬心里一震，也迎著皇貴妃的眼睛看了過去。

    這位久居深宮的貴人，面容還是一樣白皙細嫩，皮膚并沒一絲衰老的痕跡，然而眉心卻已起了淡淡的紋路。

    她此刻看著秦芬，眼神里并沒一絲試探，全是nongnong的關懷。

    不知怎么，秦芬竟把實話說了出來：“我……臣婦……我想跟著鳳舉外放去，想求皇上和娘娘成全?！?/br>