鈴靈呆呆地看著被摔出一條裂痕的竹哨，雙肩微微顫抖，嘴唇微張，卻發不出任何聲音，只剩下急促的呼吸聲在空氣中回蕩。她的眼圈慢慢泛紅，秀美的桃花眼中蒙上了層朦朧的水霧，漸漸地，眼底的氤氳水氣越積越多，但始終也沒有溢出眼眶。

    游念霜滿腹的怒氣便像是溶在了少女云遮霧罩的眼眸之中，頃刻間化為烏有。他心中又涌起一股難以名狀的焦躁，下意識將靈力聚于雙眼，想要看得再分明一些，人卻已經慌亂地開了口：“我以為你會接住?！?/br>
    鈴靈只是垂著頭，癡癡地看著竹哨，無聲無息。

    “我賠給你?！鄙倌昊碳钡恼Z氣與平時判若兩人，連日日掛在嘴邊的“在下”“道友”都忘得一干二凈。猶豫了一瞬，他又咬牙補充道：“衍星宮天材地寶眾多，你要什么我都賠給你?！?/br>
    語畢，鈴靈卻更是泫然欲泣，她咬著嘴唇，淚珠在眼眶中搖搖欲墜，眼看著下一瞬就要撲簌滾落。

    “對、對不??！”游念霜束手無策，只好手忙腳亂地躬身抱拳，啞著嗓子道了歉。

    一陣暖風卷著馥郁的桃花香氣涌入涼亭，一朵胭紅殘花隨之翩飛而入，打了個旋，緩緩落在了竹哨之上。

    少女終于伸出手，小心翼翼地拂開那殘花，又拾起竹哨，托于掌心之上。她指尖微顫，緩緩地撫過那道蜿蜒的裂痕，輕聲說道：“你賠不了?！?/br>
    聞鈴靈開口，游念霜心下一松，又連忙許諾：“你故里在何處，我可以為你再去尋那靈竹?！彼浀盟疤徇^，這竹哨是由她兄長在故鄉的后山上砍來的竹子制成。只要是同一材料，以法器自身的核心法陣為本源，鍥以符箓修補便能無礙——至少他們劍修一向都是這般修鑄受損的本命靈劍。

    鈴靈沒有答他，只是專注地看著捧在手心的竹哨，目光哀傷，良久，才低聲說道：“哪有什么靈竹，這不過是個用最普通的竹子削成的竹哨罷了?！?/br>
    游念霜一怔，不僅回想起剛剛在湖中為她找這竹哨時，的確并未感到任何靈力波動，全憑他以心眼觀照湖底，尋蹤覓跡得來。他本以為是下了什么特殊禁制，原來，那竟只是一枚普通的竹哨？難怪只能用這種笨法子……

    鈴靈未曾抬頭看他，卻像是已經猜到了他的想法，她嘴角扯出一個比哭還難看的笑容，自嘲道：“能以哨音為你治眼，只因我心法特殊。換作旁的竹笛木琴，也是一樣?！?/br>
    “……原來如此?！庇文钏哉Z，心下稍安。他皺眉思忖了片刻，又遲疑著問道：“既是如此，那這竹哨豈非并無特殊之處？你為何……”

    聞言，鈴靈總算將目光轉向了他，她凝眸看著白衣少年，一字一句地答道：“這是我哥為我做的?！?/br>
    若這只是枚普通竹哨，那她的兄長多半也不是什么器修，那究竟有何不尋常？游念霜心思電轉，又待繼續追問，卻突然若有所悟，從少女仍舊濕漉漉的眼眸中猜到了答案。

    他喉嚨一緊，忍不住用力地握住了掌中佩劍，不覺間連指尖都隱隱泛白。

    “你兄長，他、他是否……”

    “嗯?！?/br>
    “……對不住?！?/br>
    這是游念霜第二次向她道歉，他垂下頭，嗓音低啞，比上一次有過之而無不及。

    原本就是自己遠遠地察覺她意欲拔劍，想著讓她新鮮一下也無妨，才解了劍鞘的禁制，之后卻因此發怒，真是毫無道理。

    這些時日，鈴靈一直用心為他治眼，費時費力不說，還常常特意帶些神異靈果，為他滋養竅xue。眼看著自己復明在望，只要不出意外，便絕對誤不了他等了十年的折桂宴。他明明心存感激，誓要日后回報與她，今日卻一時氣血沖頭，不僅出口傷人，還摔壞了她的珍視之物。

    “沒事，我自己補一補，一定還能吹的?！鄙倥穆曇艉茌p，還微微發顫，也不知道是說給他聽，還是在安慰自己。

    游念霜心中更是難受不已，只怨自己不該意氣用事。

    忽然，他腦中閃過一道靈光，是了，折桂宴！

    衍星宮中有一禁地喚作棲星池，只有宮主與各閣閣主才能出入。門中人人皆知，那池中之水神妙非凡，不僅是淬煉寶劍的絕佳材料，還能用來祭煉法器、催生靈植，算得上是衍星宮的至寶之一。根據記載，千百年中，偶爾也有些立下奇功的弟子被破格允許進入其中，已作嘉獎。

    只要他在折桂宴上奪魁，那便可以去求宮主讓他進一次棲星池。實在不行，只幫他將這竹哨帶進去也好。若只是普通的竹子，僅需泡上月余，應便能恢復如初。

    于是，他三言兩語告知鈴靈，又屏聲息氣地看著她：“若你不棄，可將竹哨暫借于我，我定將原樣歸還?！?/br>
    聽聞他的話語，少女的眼神漸漸亮了起來，待他說完，已是滿面驚喜。鈴靈立即站起身來，急切地拽著游念霜的胳膊，連聲問道：“真有那么神奇？那你何時啟程？今天就走嗎？我送你！”

    見她如此興奮，游念霜一時啞口無言，半晌，才訥訥答道：“還不行，尚要等我治好眼睛?！?/br>
    鈴靈“啊”了一聲，一臉恍然：“是作為交換的意思嗎？”

    “絕非此意！”游念霜慌忙否認，躊躇了片刻，仍是決定一句帶過：“待我雙目復明，宮主才會允許我進棲星池?！?/br>
    “阿念不是少宮主嗎？宮主不就是你父親？難道他還能不許你進？”

    “是。但門內規矩如此，宮主更要以身作則，依律行事?！?/br>
    鈴靈皺著秀氣的眉毛，仍是副一知半解的模樣，但也沒再繼續追問下去，只是點了點頭，取出一只華美玉匣，準備將竹哨置于其中。只不過，待她拿起竹哨之后，便遲遲沒再動作，良久，才輕聲低語：“若是哥哥還活著，他看起來應該和師父差不多老了?！?/br>
    游念霜愣了愣，下意識開口問道:“你兄長并未修行？”

    “是啊，我哥他只是個普通的凡人……”

    少女凝視著手中翠綠欲滴的竹哨，目光中盛滿了懷念。大概是因為竹哨之事有了著落，她像是忽然來了興致，拉著游念霜一同坐在了桌前，自顧自地打開了話匣子——

    “我出生起就沒見過父母，是被我哥帶大的。我們的家鄉在一個連名字都沒有的山中荒村，窮得不得了。哥哥雖然沒和我說過，但現在想來，應該是我出生之后，我倆就被離村的父母遺棄在家中了。我哥他其實比我大不了幾歲，我那會兒又只是個嬰孩，鄉鄰們看我天天啼哭不停，常常默默地接濟我們。只是村子太窮，他們也不可能時時顧得上，所以，我從小就體弱多病……”

    說到這，鈴靈忍不住抬眼看了看游念霜。阿念生在仙家，想必是未曾見過這些人間疾苦，也不知道耐不耐煩聽她說這凄苦往事。卻見蒙著眼的少年側著臉，神情專注，甚至像是在注視著她一般，聽得聚精會神。鈴靈眼神微動，眼角眉梢蕩開了柔和的暖意，她頓了頓，才又繼續往下說。

    “從小到大，哥哥吃了不知道多少苦，豁出命地照料于我，才讓我奇跡一般地平安長成。等哥哥長了幾歲之后，就開始進山打些野味，挖些藥草，我們兄妹二人的日子才算是好過了些?！?/br>
    鈴靈拿著竹哨翻來覆去地看著，唇角笑意融融。

    “這竹哨，就是那時候他為我做的。因為哥哥上山時總會留我獨自在家，我倆便常常用哨聲互報平安。若是我吹出事先約好的調子，他還會用最快的速度趕回家。后來，我便習慣日日吹些隨意的曲調，伴他勞作。那些日子應該是我幼時最開心的一段時光了……”

    見她漸漸陷入回憶，不再繼續，游念霜只好輕咳一聲，主動問道：“那你二人是何故分開的？”據他這半年在桃山的見聞，鈴靈應是在很小的時候便拜入了九歌崖。多半是因為兄長離世之后，輾轉流落，才得了修行的機緣吧……

    鈴靈卻難得地長嘆一聲，撇了撇嘴，悻悻地說道：“據老頭所說，他在我六歲時路過了我們村，聽見有人用竹哨吹小曲兒，一時好奇便從云端降下，四處探訪，才發現了我這個五音天賦極高的曠世奇才。然后，便有了收徒之意?！?/br>
    “……竟是如此?！庇文钏苏?，從出生起便在衍星宮長大與修行的他，還真從未見過如此隨性的入道方式?！澳悄阈珠L？”

    “我哥開始還挺開心的，但回過神來又不放心我獨自離開，萬般懇求老頭帶他一起。但九歌崖門下只收音修，哥哥沒啥五音天賦，臭老頭死活不肯收?！?/br>
    游念霜一時默然，荒村之中，相依為命的兄妹二人，有朝一日突然得了逆天改命的機緣，而代價卻是從此天各一方。修行之人，光陰荏苒日月如流，而凡人命數有限，一朝分離，說不定……便是永別。

    “我本來拒絕了老頭，畢竟比起莫名其妙的修行，我更不愿與哥哥分開。但我哥希望我去，還跟我說，去了的話就能變成話本中我最喜歡的那些仙子。后來，哥哥就哄著老頭立了誓，要他一定善待于我，傳我衣缽，授我大道?！?/br>
    “之后你就來了桃山？”

    “是啊，聽青崖師兄說，我剛來的時候天天哭鬧，怎么都不肯修煉，差點沒把老頭給氣死。后來，還是師兄向我許下承諾，說等我筑基了，就帶我下山見我哥?！?/br>
    筑基嗎……游念霜暗自思忖，自己十九歲筑基，鈴靈雖入門晚些，但若她天賦不假，應不會比自己遲太久。

    “我筑基時正好剛滿二十二周歲?！?/br>
    竟是比他想象中還要快上幾分……游念霜心中感慨不已，修行之道，果真是山外有山，天外有天，他忍不住又問道：“那你想必見到他了？”

    然而，這句話卻仿佛石沉大海，久久沒有回應。