聲音是朝她們這個方向來的。也不知道是誰，在說什么事。

    就聽有一個細細的聲音吊起：“求夫人？求夫人便是淺秋院的下場！”

    就聽腳步聲越來越近，另一人勸道：“那姑娘也別灰心。侯爺慣常也不見人。便是夫人跟四姑娘來了，也是十次見不了一二回。今兒也許侯爺有事在忙，咱們明日再來?！?/br>
    兩人商量著漸漸遠去了。

    聽到后來，錦魚倒是認出來了，是錦柔中她的貼身丫頭。不由心里拔涼。

    錦柔是在府里長大的，她爹都不肯見。她貿然求見，她爹會不會也跟老太太一樣，門都不讓她進？

    豆綠也問：“姑娘，咱們還去嗎？”

    錦魚想了想，抬眼看了看天色，秋天的晚霞撒下來，落在花園斑駁的樹木上，格外絢麗。

    她點了點頭，邁步向前走去。

    凡事總要試一試。不行，她再想別的法子。

    *

    到得望燕樓門口，就見是兩個腰板粗壯的婆子守在朱紅大門前。

    豆綠把手中的盆景放在地上，上前，先往兩個婆子手里一人塞了一把銅錢，道：“我們姑娘來給侯爺請安?！庇种钢厣系呐杈暗溃骸斑@盆君子竹是我們姑娘親手種的，送給侯爺賞玩?！?/br>
    那兩婆子袖了銅錢，其中一人從地上捧起那盆君子竹，轉身進去通傳不提。

    錦魚便問剩下那個婆子：“侯爺尋常都不見人么？”

    那婆子笑道：“侯爺喜歡清靜。怕撞見人，連后花院都不去。日常便逛逛紫竹齋罷了?！?/br>
    又閑話了片刻，就見先前那婆子一臉肅然地出來，連看了錦魚好幾眼，道：“侯爺讓姑娘進去?！?/br>
    錦魚心頭一跳，喜悅微涌?？磥砟桥杈又袼龓α?。

    第12章

    便叫豆綠在外頭等她，跟著那婆子進了院子。

    就見院中種著幾株高大挺拔的木棉樹，只是都秋天了，還奇怪地開著白蕊淡紫紅色花兒，花枝掩映中，依稀露出青綠樓體和黃琉璃翹角飛檐，有些說不出的神秘。

    那婆子引到樓前便不再前行。樓里出來個面目清秀的青衣小童接她。

    跟著小童進了小樓，一直朝西走，就見西面的軒窗開著，正對著外頭花園，園中種著桂花樹，還有點點微黃，飄著宜人香氣。

    中間又夾雜著幾株桑樹，樹葉半黃。

    錦魚也沒多想，繼續向前，就見西窗之下，大花梨條案上放著她剛剛送進來的那盆君子竹。

    景陽侯筆直地坐在案旁太師椅上，正望著那竹子出神。

    夕陽的光透進來，淺淺的勾出一個藍灰色的模糊的剪影。

    所謂“寧可食無rou，不可居無竹。無rou使人瘦，無竹使人俗?！?/br>
    這盆君子竹生得翠生生的，種在一截玲瓏奇巧的褐色老樹莊里。幾竿細竹挺拔優雅，葉片婆娑婀娜，剛勁中帶著嬌柔，叫那老樹莊一托，倒不像是在只得方寸的盆景之中，而是獨居幽谷，超然脫俗。

    她爹要不喜歡，她反倒會覺得奇怪。

    她上前行禮問安。

    景陽侯指了指對面。她便在條案邊一張紫檀禪椅上坐了下來。

    就聽景陽侯問：“你喜歡養竹？”

    其實她是個俗人，最喜歡養牡丹。想了想，她笑道：“竹似賢、竹性直、竹心空、竹節貞，故君子人多樹之，為庭實焉?！?/br>
    這是白居易《養竹記》里的話，說竹子有很多高貴品質，所以君子喜歡種它，算是拐著彎兒夸了自己一把。

    她雖在莊上長大，可秦氏一刻沒忘她是侯府千金。五歲就請了個老舉人給她開了蒙，學習琴棋書畫。到了八歲，又請了刺繡名家，教她女紅針黹。

    她及笄之后，秦氏才遣了她的師傅，讓她專心學習家務諸事。

    她從來沒覺得自己配不上侯門千金四個字。

    卻見景陽侯聽完這話，嘴角微揚。

    她不覺有些不好意思。她有意賣弄，想必叫她爹看穿了。又覺得，她爹不黑著一張臉時，還是很英俊，很瀟灑的。

    她忙環顧左右，就見屋里放了四個三層紫檀大花架子，放滿了各色竹子盆景。四方竹，觀音竹，紫竹，佛肚竹，琴絲竹，菲白竹，米竹，鳳尾竹應有盡有，倒真叫她開了眼。

    便微笑著問：“父親喜歡養竹？”

    卻見景陽侯臉色僵了一僵，微微抬眸，眼神有種說不出的沉郁。

    她心里微驚，她猜錯了？這不是顯而易見的事嗎？

    就聽一旁正給她倒茶的小童道：“姑娘不知么？侯爺最是愛竹的！”

    錦魚苦笑道：“我是真不知道。我娘……哦，我姨娘從不跟我提府里的事?！彪m然她猜到了才選了竹盆景過來。

    就見景陽侯垂下了眼眸，點了點頭，算是回答了她的問題。

    錦魚見他有些不快，想了想，站起來，鞠了一躬，賠罪道：“女兒對父親一無所知，給父親陪罪?！?/br>
    景陽侯卻別過頭，看向窗外。

    夕陽的光照過來，他眸中似有晶瑩的光閃動。

    父女兩個都靜靜地看著夕陽。

    那夕陽的光漸漸弱下去，窗外的樹影子慢慢濃起來。

    過了好一陣子，景陽侯才轉過頭來，眼中神色恢復了平靜。

    錦魚忙討好道：“女兒別的本事沒有，載花種草，照料盆景還有一兩分本事。若是父親不棄，這些竹子，女兒可以替父親照看一二?！彼粦T說這樣的話，語氣多少有些生硬。

    好在景陽侯竟很快地點了點頭。

    目的達到。錦魚心里慢慢涌起成功的喜悅。這樣才能有借口常來常往嘛。就算是她親爹，她對他感情，也不如對她娘的一根小手指頭。

    便坐下慢慢喝了幾口茶，想著怎么告辭，卻聽景陽侯道：“脫籍的事，聽說是你求的夫人。這……是你姨娘的主意么？”

    錦魚有些詫異，忙搖頭?？磥碓S夫人跟景陽侯商議過這事。

    “不想我娘再為奴了。她一回府便成天給人磕頭陪罪，我……我瞧著心疼死了。姨娘她……為我犧牲太多?！鼻厥袭敵跻皇菫榱怂?，也不會跟景陽侯鬧翻。

    景陽侯這樣靜靜坐著，就有種莫名的壓迫感。她不由自主說了真話。

    心里忍了許久的委屈也被這一番話一勾，汩汩往外冒泡泡，眼晴里熱辣辣的。

    她低下頭。白瓷杯，青綠茶，兩滴溫熱不覺滴下，蕩起漣漪。

    怎么說著說著她竟在她爹跟前流下了淚？

    錦魚抽了抽鼻子，不好意思地放下白瓷茶杯，正要抽手絹，對面遞過來一條絹子，甚是眼熟。

    天青色的煙云絲繡著幾竿墨竹。墨色淡了幾分，想是已經用了些日子。想不到她爹竟隨身還帶著她送的手絹。心里有一絲暖滑過。她沒接這絹子，仍是抽了自己的絹帕抹了抹眼角。

    景陽侯慢慢把那絹子收回袖中，起身走到另一側的書桌旁，拿了一個雕花紅漆小木盒子過來。

    開了小銅鎖，取出一張泛黃的紙，遞給她。

    錦魚展開，薄薄一張紙，上頭寫著兩個字“官契”，又都蓋了一個圓圓的大紅印章，圓圈里一個大大的“廢”字。

    她娘原來是官奴么？本名叫秦桑，被賣時才五歲。

    接過官契，雙手一個勁地發抖，眼角上晶瑩的淚珠不停地滑落。

    半天，她才哽咽著叫了一聲：“父親?！?/br>
    此時，她的嗓子里好像堵了塊糯米糕，有些甜，卻又覺得心酸難忍，胸口悶悶的生痛。這聲父親出自肺腑。

    難怪許夫人嘲笑她蠢。她果然是個蠢的。

    她娘的身契原來是在她爹手里。雖然經辦人是許夫人，可真正同意她娘脫籍的人竟是她爹。

    回府之后，該靠誰她都傻傻分不清。

    今天來這望燕樓，也是九分虛情假意，十分利用之心。

    如果不是她爹主動拿出這張官契，她怕要一輩子蒙在鼓里。

    她捏著絹帕拭了拭眼淚，想起剛才拒絕了她爹的手絹，抬眼抽了抽鼻子，道：“父親若是喜歡我繡的手絹，我趕明兒再給父親多繡兩條?！?/br>
    這話，她是真心誠意的。

    雖然她爹過去對不住她們，將來也未必會對她跟她娘好到哪里去。

    可光憑他同意給她娘脫籍這一條，她就不會再把他當個不相干的人。

    *

    回到淺秋院，秦氏在堂屋等她。見她眼睛有些紅腫，急忙站起身來：“你爹……無情無義的，是不是待你不好？我……都怪我是個沒本事的！”語氣又急又氣，滿心歉意。

    錦魚不由嘆道：“燕草如碧絲，秦桑低綠枝。娘，我今兒才知道原來你的本名叫秦桑?！北隳贸瞿菑埞倨鮼?，把事情經過說了。

    秦氏捏著那張官契，指骨發白，凄然一笑道：“我被賣的時候太小了，什么都不記得了?！?/br>
    對于她爹幫著脫籍這件事，似乎并沒有什么情緒反應。

    錦魚知道十五年的怨與恨不是一張契書可以消弭的，也不再追問。

    第二日，她便讓豆綠翻出天絲棉裁了四塊手絹。

    又自己描了花樣子。

    因是景陽侯用，她只往古樸大氣簡潔上走，畫了四季竹。

    春夏秋冬各一張。

    春日凌空橫截，如圭如璧。

    夏日綠竹猗猗，如金如錫。

    秋日立地拏云，風來蕭蕭。

    冬日疏竹壓雪，勁秀灑脫。

    畫好樣子，她就暫時把百花帳的繡活放下，午睡過后便開始繡這帕子。

    正跟豆綠兩個坐在窗下飛針走線說說笑笑，就聽得外頭有動靜。