八阿哥近來可以說是遭遇了入朝議政以來最大的危機。

    自從那日他在養心殿被康熙訓斥的風聲傳出去以后，麾下的擁護者的態度也跟著變得曖昧起來，更有一些野心勃勃的激進者選擇轉而投向別的陣營。

    一時之間，八阿哥的勢力大幅縮減，再加上身邊親近的兄弟也都受到了康熙的疏遠，對他的打擊尤為巨大。

    “哐——”明慧推開房門，腳步匆匆地走進了書房。

    書房內，八阿哥形容憔悴地坐在地上，他的腳邊凌亂地放了七八個喝空的酒壇。

    “貝勒爺，您何必如此？”明慧心疼地扶起歪靠在桌角的八阿哥：“咱們不過是一時失利罷了，就當是養精蓄銳，來日定會有重新起復的一天?？扇羰悄货瓴徽?，那咱們……”

    她話還未說完，就被八阿哥用力拂開：“走！出去！酒呢？李福！拿酒來！”

    明慧見勸他不動，也就只能暫且作罷。

    她剛退出去，李福送完了酒出來就回稟道：“福晉，宮里來人送信了。年關將至，今日萬歲爺會在養心殿召見諸位皇子們?！?/br>
    年關召見皇子們，聽取他們在過去一年的所學所感，這是康熙前兩年定下來的規矩。

    只是瞧如今八阿哥的模樣，想來是去不成了。

    明慧憂心地嘆了口氣：“罷了，今年我自己去見皇阿瑪吧?！?/br>
    ……

    養心殿，各位皇子在這里等了好一會，康熙才從外面進來。

    “都起來吧，今日只是為了考校你們過去一年的所學，閑禮就全免了?！?/br>
    眾阿哥齊聲謝過，這才上前一個個地接受康熙的考校。

    在一眾皇子中，明慧只有一個人十分顯眼。

    眼見就要輪到八阿哥，她才上前恭聲道：“皇阿瑪恕罪，貝勒爺今日病了，難能起身。這才無奈托了兒臣來代為告假?！?/br>
    康熙臉色漸沉，不置可否，片刻后才出言道：“你退下吧?！?/br>
    待考校完了所有的阿哥，康熙揮揮手示意李德全把東西拿上來，讓他帶著兩個小太監將托盤上的東西一一發給底下的阿哥們。

    托盤中是康熙為幾個兒子們親筆御書寫的對聯。因是年關，他給孩子們寫的也多是勉勵之語，底下的孩子們也都收得開心。

    只有明慧含笑著打開對聯，卻又在看見卷軸中的字時嘴角的笑意瞬間僵在了臉上。電光火石之間，她就明白了康熙要敲打八阿哥的意思。

    恰在這時，三阿哥和五阿哥似是發現了她的強顏歡笑，上前嬉笑道：“弟妹，八弟得了皇阿瑪的什么御書祝詞呀？”

    “是呀，八弟素有賢名，皇阿瑪可不得好好夸贊他一番??！”說完還一臉幸災樂禍地用手捅了捅身邊一起看笑話的人。

    幾個阿哥嘻嘻哈哈笑作一團，其中的惡意昭然若揭。

    明慧幾乎是立刻就從尷尬和慌亂中鎮定下來。她深刻地明白自己既然是貝勒府的福晉，那她在外行走代表的就是八阿哥的顏面。

    倘若她慌亂地避讓，這些人只會更加得意忘形。

    想罷，她鎮定地打開手中的卷軸道：“皇阿瑪給我們貝勒爺的祝詞是這個。你們的呢？可得讓我這個弟妹也好好瞧一瞧，好敦促貝勒爺呢?！?/br>
    眾人自討沒趣，只能撇撇嘴展開手中的卷軸讓她看。

    養心殿的父子談心結束，明慧滿身疲憊地回了貝勒府。

    “貝勒爺呢？”她略喝了口水便問下人道。

    “還在書房沒出來，只是爺今日也是顆粒未進……”

    明慧擺擺手：“去把飯菜熱一熱，我親自拿去給爺?！币宦飞?，白日養心殿的種種又浮現于心頭，心中疲憊仍存，只是卻還在擔心著自己的丈夫。

    對他的愛是真，可現在的疲憊也是真?；秀遍g，她記起了從前還在閨中時她的阿瑪，也就是明尚額駙曾對她額娘說的話。

    他說：“明慧之智，足以鼎立門庭。若是男兒身，我定要將她培養成國之棟梁。只是可惜了，到底是個女兒家……”

    最后的談話在明尚額駙的一聲嘆息中結束：“女兒終究是別人家的人啊?！?/br>
    回憶戛然而止，躍入她腦海的是另一件事。

    今日她進宮，一路上聽見的都是對固倫公主的贊譽。

    若曦在外做的事其實她所聞不少。她有時候也會疑惑，為什么這個世道對于女子的限制好像從來沒有加諸在她的身上過？

    但無可置疑的是，她這一刻真真切切地生出了對若曦的欽佩。