考試當天，考生要進行嚴格的搜身，以防“夾帶”，當考生進入考棚后，就要鎖門。

    考棚每個考生一間，內里狹窄，上下只有兩塊木板，上面的作桌子用，下面的當椅子，晚上兩張鋪起來當床?？荚嚻陂g吃喝拉撒睡都在棚中，不許出來。

    另外考棚內會準備炭火和蠟燭，炭火用來取暖，也可以用來做飯。

    寧磊三人考試期間的吃食都是寧瀾準備的，耐饑丸、鵝酢、魚酢、食香茄、筍干和薄餅，菜rou都有，都是不用費勁加熱了直接吃的，快快吃好了能留出充足的時間休息。另外寧瀾還準備了茶葉，用來提神醒腦。

    考試過程中只聞考棚里的味道就叫人難以忍受了，更不用說還要費心費腦，提起十萬分精神，注意筆跡工整、卷面干凈等諸多細節。頭一場下來李小書和寧磊臉色就發白了，唯有宋衡好一些。

    三場一共9天6夜，越往后越難熬，好不容易考完，學子互相攙扶著出來，幾乎沒個人形了，更有甚者連走動都不行，要被抬出來。

    鄉試放榜中間要經歷一個月左右的時間，宋衡不愿在省城多停留，考完便收拾東西準備回家了，寧磊和李小書也無心逗留，都一同收拾好細軟回去了。

    回去路上氣氛沉悶，阿北這段時間把省城轉了個七七八八，看了許多新鮮物件、遇著許多新鮮事一個字都不多說。

    一路上寧瀾都由著他們，臨進青州城，才開口道，“已經考完了，結局無論如何你們都盡了全力了，進了州城都這副頹廢勁收起來，打起精神?！?/br>
    三人乖乖應下，進了州城果真都把臉上的愁容掩去了?；氐郊乙矝]再多休息，都回書院念書了。

    ……

    桂花香正濃時，消息傳來，宋衡一舉奪得亞魁，李小書和寧磊雙雙落榜了，二人雖有些失落，還是打起精神一心撲在讀書上了，自動隔絕了外界的雜音。

    過了幾日寧致文的書信也傳來，都是勉勵的話，叮囑他們不要放棄。

    只說宋衡那邊，他考完試已經沒有什么銀錢了，打賞的錢還是李家小姐提前使人悄悄送來的，這才免了他拿不出賞錢的難堪。

    宋衡中舉的消息一傳出，家里的門檻都被人踏破了，送錢送東西的都有，宋衡來者不拒，有那想給他送妻送妾送丫鬟的，都叫宋父出面攆了出去。

    宋衡考試之前給宋父留了書信，信中問他父親，若他考中舉人，回來沒了父親，那這么多年苦學的意義在哪里，當了官又有什么用？宋父才不再拒絕醫治，如今腿傷已經再慢慢好轉。

    宋衡又幾經托人買回了家里的祖宅，修整一番同宋父搬了進去。為了安李家的心，一切安頓好他很快請煤人給李家送去禮金和禮書，只待李家點頭他便迎娶李小姐。

    ......

    “小姐，你沒看錯人，”李家小姐的大丫鬟知道宋衡的禮書送過來了，馬上把消息說給了她家小姐。

    李小姐喜不自勝，“爹呢，爹怎么說？”

    “老爺還能怎么說，自然是依著小姐了，”大丫鬟偷笑，“小姐可以開始準備嫁衣了?！?/br>
    另一個粉衫丫鬟面上浮出了幾分擔憂，“小姐只遠遠見過那宋衡一面，因他的相貌就陷了進去，也不了解他的為人，不知道他見了小姐會不會嫌棄?！?/br>
    “別胡說，小姐別擔心，咱們是打聽過宋衡的為人的。再說這么些年，除了太太老爺和我們二人，沒人知道小姐腿腳不方便，小姐穿了裙衫一點都不顯的，你看你身邊的那些小姐妹沒一個看出來的，”大丫鬟口吃伶俐，說話熨帖，“而且小姐也算與宋衡有恩，若沒小姐，他爹的病誰給治呢，他怎么好嫌棄小姐！”

    李家小姐斂了笑意，“我們成了婚，我自然不會拿銀錢的事壓他。這婚事是他親口應下的，若他到時真敢嫌我，我就寫休書把他休了，大不了出家當姑子去，也不和忘恩負義流于表面的人相守?！?/br>
    “小姐只安心備嫁吧，我瞧那宋衡是好的，我使人打聽了，他中舉后只收了錢財，說親送人的都被他趕了走了，你和姑爺一定會舉案齊眉的！”

    “什么姑爺，”李小姐性子再硬這會兒臉上也染上了一層羞意，“看我不打你?！?/br>
    “怎么不是姑爺，就差成親了，只要小姐一點頭，這姑爺就是板上釘釘了…”

    ……

    寧瀾最近也忙，去年秋梨膏和城中許多醫館有了合作，今年自然要趁熱打鐵，他和路其跑上跑下尋了個合適鋪子買下來了。

    一來秋梨膏產量一年比一年多，需得設個零售點了，二來與新老主顧來往交談總得有個固定且像樣的地方。

    再者秋梨膏畢竟不是整年都有的賣，各個季節寧瀾都配上藥食同源的食物搭配著，比如秋冬季店里就有山楂片、山楂糕和雪球山楂。

    雪球山楂一上市便引得許多人的喜愛，紅色的山楂外面裹了厚厚的棉白糖霜，光瞧著就很是喜人，更不用說那糖霜入口即化，想著那甜甜酸酸的味道就叫人垂涎欲滴了。

    做雪球山楂要選個大勻稱的果子，這樣的酸度沒那么重，加鹽浸泡清洗干凈，去掉蒂和底部，底部尤其要去，這里一般會藏有很多灰塵和小蟲子，之后把水分徹底晾干。

    鍋中放水和白糖熬煮，一斤山楂需要半斤水和半斤糖，先大火把水分熬干，再轉中小火熬制至糖液氣泡濃密、粘稠拉絲的時候滴入幾滴醋，關火。