這在紅河鎮絕對是個敏感的話題。

    紅河鎮的“礦山”并不是傳統意義上的礦山，而是被壓實填埋的垃圾山。由于填埋數據在戰火中丟失，只有天知道會從下面挖出來什么東西，因此時常會發生礦難。

    他們不可能雇用自由人去開采那些礦山，不是錢多錢少的問題，而是收益和付出完全不成正比。

    紅河鎮不能沒有奴隸，這是所有礦主和商行會長的共識。

    如果說藍票是為了協調礦石產能，幫助礦主們把礦石賣出更好的價格，那么發行購買奴隸的紅票，就是為了方便各大礦場能獲得大量穩定的勞動力來源……

    一名商會會長舉手提出了異議。

    “……你的消息不準確，我這邊的消息是，他們給那些奴隸的身份是‘被監護者’，這顯然并不是完全釋放了他們?！?/br>
    他的名字叫安德魯，灰犀牛商會的會長，主要做進口生意。不管是進口武器，還是進口食物，或者給奴隸們吃的飼料。

    西姆說的事情他同樣知道，畢竟他在曙光城也設立了辦事處，只不過他并不是很在意。

    灰犀牛商會旗下的業務，唯一和奴隸沾點邊的，也只有營養膏這一項。

    對于安德魯提出異議完全在意料之中，西姆振振有詞地繼續說道。

    “摳字眼有意義嗎？不管是被監護者，還是被管理者，或者他們造的其他新詞……都掩飾不了他們正在做的事情?！?/br>
    “現在他們解放的是西洲市的奴隸，如果未來有一天，他們要來解放我們手上的奴隸呢？迷霧山礦場的姆迪斯先生，你愿意把自由還給你礦場里的那些奴隸們嗎？”

    那個光頭的男人挪開了視線。

    西姆不再看他，繼續看向了另一個人——自己的戰略盟友，黑石礦場的鄧普司。

    “……還是你？我親愛的鄧普司先生?！?/br>
    “我，覺得不至于吧……一些奴隸本來也是掠奪者，或者克隆人，快報廢的合成人。況且就算是在他們自己的領地上，他們也只是從那些奴隸主手中買下奴隸，并沒有強迫他們把奴隸交出來?！?/br>
    鄧普司語氣略微遲疑，不過那緊張的表情，已經出賣了他心中的忐忑。

    看穿了他的心思，西姆趁熱打鐵地繼續說道。

    “你所有的這些假設，都建立在你認為的‘不至于’上，一年前嚼骨部落還在和我們做買賣，不一樣是說翻臉就翻臉嗎？”

    一名商會老板忍不住說道。

    “那我們應該怎么辦？難道和他們對立嗎？”

    西姆立刻說道。

    “當然不是，以我們現在的力量，和他們作對沒有一點好處，但我們必須得認清楚一點——和這些藍外套走的太近是一件極其危險的事情，我們至少應該保持警惕?！?/br>
    “我們首先得團結起來，成立一個比礦業協會更加集中的機構。它應該承擔更多的責任，不只是發行那些紅藍票券，它還得負責籌建常備部隊，處理和其他幸存者聚居地的關系，決定和誰做生意，怎么做生意，以及經營我們自己的聚居地?！?/br>
    “在此之后，我們應該加強和周邊幸存者聚集地的聯系，減少對新聯盟的依賴……無論是武器，還是軍事上?！?/br>
    頓了頓，西姆提高了音量，拳頭在桌子上用力敲了兩下。

    “諸位，警鐘已經敲響了，河谷行省正在迎來百年未有的變局，過去的方法已經不再適用?！?/br>
    “不管你們愿不愿意，如果不想被這個世界淘汰，我們就必須向前看?！?/br>
    “我的話說完了?！?/br>
    西姆的話音落下，會議桌上一片吵鬧。

    有的人支持，有的人表示了反對。

    然而詭異的是，支持“成立一個更集中的管理機構”的人，居然大多是那些礦場主。

    反而是那些商會的老板們，這一次卻站在了身為同行的西姆對面。

    眾人各持己見，從最開始的爭論，到后來差點沒吵起來。

    “成立一個更集中的機構？到底還要怎么集中？找個人出來，把我們的生意都交給他打理嗎？”

    “我覺得西姆說的有道理！”

    “有他奶奶的道理！大家像現在這樣自己管自己的事兒不好嗎？”

    “當然不好！你們不在意那些垃圾都賣給誰，但我得保證我賣出去的垃圾，不會變成子彈飛回來！”

    “所以這個新的機構的領袖由誰來當？我只關心這個！”

    礦業協會的會長用手敲著桌子，然而大家正吵的激烈，根本沒人注意到他在說什么。

    會議被迫中斷。

    散會之后，幾個商會老板聚在了一起，小聲議論著。

    “這個西姆發什么神經？他怎么突然代表起礦主的利益了？”

    “估計是虧慘了，聽說他之前囤了一批銅礦……好幾千噸全砸手上了?！?/br>
    這時候，灰犀牛商會的老板安德魯忽然開口說道。

    “我這兒有個小道消息，但不一定可靠?！?/br>
    眾商會老板立刻感興趣的看了過來。

    別人的消息他們可能不會在意，但這位安德魯先生的消息總能給他們帶來商機。

    “什么消息？”

    安德魯壓低了聲音說道。

    “新聯盟在青石縣發現了銅礦，而且看樣子他們已經開采一陣子了?！?/br>
    這個消息可不得了。

    眾人臉上立刻浮起了驚訝甚至于詫異的表情。

    “銅礦？！”

    “你是怎么知道的？”

    面對眾人的疑問，安德魯輕聲說道。

    “這不難推測……那些開往青石縣的火車并不是空著車回來的，鐵軌附近總能撿到一些含銅的礦渣。而且根據我的業務員判斷，那座銅礦的品位還不低?！?/br>
    聽到這句話，眾人臉上的表情紛紛動容。

    新聯盟發現了銅礦！

    難怪他們突然宣布北伐！

    難怪這仗打了兩個月，銅礦、硫磺的價格幾乎沒什么波動！

    也難怪西姆的反應這么激烈，又是要成立什么更加集中的機構，又是要拉攏周圍的鄰居警惕新聯盟崛起的威脅。

    想到馬蹄鐵商行倉庫里囤著的那幾千噸銅礦，眾商會老板不禁為這同行心中默哀了一秒鐘。

    這可真是太慘了。

    ……

    關于如何處理與新聯盟之間的關系，紅河鎮的商會老板和礦主們陷入了分歧。

    而類似的一幕，同樣也在垃圾城的議會大廳上演。

    眾議員們為是否要和新聯盟建立外交關系，以及建立什么樣的外交關系而吵得不可開交。

    一切發生的太突然。

    一個月前，他們還在討論著增加軍備的議題，如何應對嚼骨部落南下的危機，以及最關鍵的如何說服巨石城加入這場戰爭。

    而現在，突然有人告訴他們，金牙已經死了，戰爭已經結束了。

    這當然是一件喜事無疑……

    但新聯盟展現出的強大的戰爭潛力，讓他們在欣喜的同時，眉宇間也不禁多上了幾分忌憚……

    ……

    巨石城外城。

    市政廳。

    看著幾家大企業主聯名遞上來的報告，市政廳的廳長有些頭疼地捏了捏眉心。

    “看來北郊的情況可能超出了我們的預期……雖說他們是為了應對嚼骨部落，但他們擴充軍備的速度很難不讓人擔心?！?/br>
    站在一旁的秘書輕聲說道。

    “確實，飛機，大炮和火箭彈……他們雖然沒有戰術核彈，但威力也差不了多少了?！?/br>
    能夠產生破壞效果的并不一定非得是高科技。

    一斤鐵和一斤棉花是一樣重的，數量足夠的黑火藥——甚至是面粉，一樣能產生令人忌憚的威力。

    當然了，他能看的出來，真正讓城里那些工廠主們擔心的倒不是新聯盟的槍炮，而是北郊不斷膨脹的生產力正在分走他們手中的利潤。

    在巨石城，營養膏的零售價是每公斤1~2籌碼，批發價是每噸300~400籌碼，生產成本是250左右。

    但在曙光城，這個數字只有200銀幣，甚至銀幣和籌碼的兌換比率，也被新聯盟銀行牢牢地鎖定在了2:1。

    別的產品也就算了，營養膏的東西完全沒技術含量，也沒有品牌效應，更沒有品質區別，純粹就是個飼料。

    現在整個巨石城的營養膏市場，幾乎都被那個迪迪威牌營養膏給搶走了。

    新聯盟不但cao縱匯率，甚至還用財政補貼工業和貿易。

    這才是巨石城的工廠主們最嫉恨的！

    市政廳的廳長思忖了許久。

    “……我們確實應該和他們討論一下安全問題，正好他們的仗也打完了?！?/br>
    秘書輕聲說道。

    “我們能做的事情很有限……我建議將這件事情報告給城主大人?！?/br>
    “城主大人……”

    市政廳廳長苦笑了一聲。

    那個人根本不關心這些事情。

    除非那群不按常理出牌的藍外套們，插手了清泉市市中心的事務，或者企業、軍團的事情牽扯上。

    不過這種可能性太小了……