殿中仍是寂靜一片，眾人的頭都埋得很低，不敢多加言語，生怕做了該死的出頭鳥。

    “陛下，臣……或可一試?！毖υ普找撇阶吡顺鰜?，極鄭重地行了一禮。

    一時間，所有的目光皆落在了他一人身上，朝堂上下死寂一片，唯有薛中書暗暗吸了口涼氣，眉間隱見驚憂之色。

    “薛云照……”楚藏記得此人，本是秘書省少監，數日前被擢升為了秘書監，算是有些見識和膽量的。

    薛云照拱手作揖，向皇帝緩緩行了一禮，“臣愿領兵奔赴南疆，以解陛下燃眉之急?！?/br>
    “好……好……”

    皇帝如見曙光，不住地點頭稱贊，然而還沒來得及高興，堂下卻漸有置喙之聲。

    “胡鬧！這不是將我們所有人的性命托付給了一個乳臭未干的小子么！”

    “一個手無縛雞之力的文人，如何拿得動兵刃？怕是甲胄上身連路都走不動了！”

    “看著奶還沒斷呢，還想領兵打仗，是要讓全天下的人都送與他陪葬嗎！”

    言語之聲不算小，卻也足以讓有耳疾之人聽得清清楚楚。

    皇帝不知所措，求助般地看向楚藏。

    “我若是記得沒錯，”楚藏目光掃視，他在觀察他，“薛大人是文人出身吧？”

    薛云照頷首：“是?！?/br>
    “既如此，如何有把握能打贏這一仗，而不是以卵擊石？”

    薛云照跪了下來，向皇帝叩首：“陛下，臣也自知此舉欠妥，年輕氣盛。但承保天下，草芥雖微卻責行在身。臣更知自己人微言輕，不足以令朝廷托付百官信服，但只要有旁人愿意為國分憂，臣必然退位讓賢?？墒恰舯菹聼o可用之人，朝臣中也無人請旨，臣愿意在國家危亡之際，捐軀赴死……”

    “胡鬧——”薛中書抬步上前，跪在君王身側，“南疆之軍精騎御，驍勇善戰，你如何能勝得了他們？且不說他們殺了可汗正士氣高漲，且不說他們糧草豐茂錢財兩全，單是十年百戰便足以忌憚，一人可抵我中原將士三人，此前宋將軍領兵前去也沒討到什么便宜，你初出茅廬，又如何在陛下面前大言不慚？”

    他說得很快，氣息幾乎全是亂的，最后的語氣幾乎是在央求：“云照啊，爹知道你心懷抱負，想為國獻策，陛下知道，國師也知道。但這絕非易事，是在用我朝百年基業，在用全天下的百姓做賭注，絕不可兒戲……”

    前面的厲聲訓斥落在心間，并沒有鞭笞出難看的瘢痕來，薛云照知道父親是為了保他才那樣說的。

    “是啊薛大人，此事攸關生死，可不是文人墨客手里的一支筆可以抵御得了的?！背厣髦氐馗嬲]他，“若沒有能力，我們也斷不會盲目派人去送死，畢竟你若去了，身后便是千千萬萬人所有的性命?！?/br>
    薛中書的手下意識抓住了薛云照的手臂，他看著他，眼睛里是極隱忍的光，他在規勸：不要去，不能去……

    薛云照的手輕輕搭在父親的手上，似是撫慰，那手心中傳來微微的暖意，宣告了一個少年人乘長風而破萬里浪的決心。

    “陛下，”他極為鄭重地一叩首，而后仰頭面見君王，“生當作人杰，死亦為鬼雄。薛家滿門俱是忠義之輩，此去雖不敢言凱旋，但必抱殫精竭慮、嘔心瀝血之赤誠。還請陛下，請諸位大人信我一次吧！”

    信一次吧……一次也是好的……就像彌補虧欠給夏將軍的信任那樣……但凡那時的他能夠乞求來一絲一毫的信任……

    薛云照的額頭深深點地，沒能成全夏將軍的終天之憾，他從來都是愧疚的。

    趁皇帝和國師都還沒有開口，事情還有余地，薛中書忙進言道：“陛下，此行是討伐南疆，或許可以將夏將軍征召回朝，他一心為國為君，定然是愿意領兵奔襲的……若不行，宋將軍也閑賦在家，若知道此行是去南疆，定然是萬分愿意的，再許諾他可攜女凱旋，必然士氣更增。無論如何，都比讓這么一個沒上過疆場的文臣前去更為上策??！”

    楚藏淡淡地看著他：“薛中書，夏將軍已經辭官，若再征召，豈非是讓天下人恥笑陛下做了錯事么？宋將軍日日沉溺酒鄉，神智早就不清醒了，如今更是連刀都提不動馬也坐不穩，難道空有斗志也可以做將軍打勝仗么？”

    他的眼神比冰凌更銳利更寒冷，一句話直接堵死了所有可以轉圜的余地，薛中書的心顫了顫，熟悉的感覺再一次侵襲而來，從頭到腳。

    而后看向薛云照的時候，那雙眼眸里才有些許的和緩之色，楚藏問他：“薛大人此行有幾成把握？”

    薛云照應道：“六成?！?/br>
    “六成……六成……”楚藏呢喃著，轉而面呈天子，“陛下，薛大人習過騎射，讀過兵書，也曾見識過沙場，且文臣轉武將的例子不在少數，臣以為……或可一試?！?/br>
    “好！好！終于選定了！”皇帝喜出望外地拍了拍薛云照的臂膀，“薛愛卿，你盡管去，兵符給你，將士盡歸你差遣，如若凱旋，朕必然替你加官進爵，大宴三日！”

    話音未落，堂下早有人竊竊私語，語氣間盡是輕蔑與不齒。

    “將國運系在一個白面書生手里，真是可笑，可恥，可悲，可嘆！”

    “高門豎子，不自量力……”

    楚藏聽不過，怒喝道：“誰有六成以上的把握盡管開口！朝廷難道指望著你們運籌帷幄，用唾沫星子把人淹死么！”