“……不過啊，”呂襄喝完杯中酒，看著容悅和江令橋，堪堪開口道，“你們可別被我帶得悲凄了，我是上了年紀還一事無成的，這輩子也就止步于此了。你們不同，年歲還長，人生正好。莫要近朱者赤近墨者黑，同我一般老氣橫秋的，那樣我的罪過可就大了！”

    “大人公事從未落下，在百姓中也頗有名聲，怎么能說是一事無成呢？”容悅道，“這番自貶可就名不副實了?！?/br>
    “比我有能力者眾，只不過是因我忝居虞部郎中之職多年罷了。就好比一棵樹，居于此處，時間長了自然人人識得；每至秋季結些果子，供人解膩止渴，也總能得一句褒獎。若換了旁人來，只要不徒生歹心，大抵都會如此，只會比我做得更好。我本愚鈍，卻平白占那些本該為人稱頌之人的名分，心中常惴惴不安。你們此番來，我見了，心中也能好受些?！?/br>
    “嗯？”江令橋抬起頭，有些茫然地看著他，“此話怎講？”

    呂襄置若罔聞，突的一拍腦門：“好東西還忘了呈上來，罪過罪過……”

    他說著，提衣跨步就奔進了庖房，未幾，捧著一個盤子出來，隔老遠就興沖沖喊道：“這是今日新摘的黃杏，途遇王大娘時送我的，回來時便用鹽漬了，現下應該正好，你們快嘗嘗！”

    容悅看著杏子酒和一盤水靈的黃杏，不由笑道：“呂大人很愛吃杏??？連王大娘都記住你的喜好了?！?/br>
    呂襄嘎嘣一下咬了口杏子，慢條斯理道：“原本也不是很愛，總覺得此物有些澀，偶爾還有些酸，不如桃和梨入口清甜。只不過全是被我那故人給帶得，三天兩頭便端一盤來，當著我的面吃。后來吃久了，也就慢慢習慣了。偶有一日，王大娘教了我用鹽漬的法子，去酸去色，風味更佳。只是子芳早已離開宦海，我本想告訴他，如今卻也無處尋人了?！?/br>
    “他若是回竹西老家了，你們也還是可以去信的，怎么聽來，像是從未再見過了？”

    一口酒入喉，呂襄放下杯盞：“我寫過信，只不過從未有人回。不知是山長水遠在路上丟了，還是更變了宅地，總之江湖之上，未有見聞了?！?/br>
    “嗐！怎么被你們弄得還傷春悲秋起來了，真是丟人吶！”呂襄咧嘴一笑，瞧著憨厚，“不談不談，咱們只管飲酒！吃菜！可別剩，剩菜總是不如新鮮的可口——”

    他說罷，斂袖提壺替二人又斟滿了酒。

    吃過飯，便該是住處的事了。這官邸實在小得可憐，呂襄為官怎么說得有十數年了，也不知是得罪了哪位大人，將他塞到這么一處風水寶地來。

    庭小同蝸舍，門閑稱雀羅?；饘艄脖M，風與雪相和。[2]

    得虧呂襄此人隨遇而安，否則翻個身，夜半必會撞墻；伸一伸腿，都能蹬壞屋口的門座。

    “屋舍實在不足，原就只有兩間廂房，現下看來，只能委屈你們同住一間房了……”呂襄一臉歉意地回看向身后二人。

    聞言，容悅和江令橋同時睜大了眼。

    “大人，將空廂房留給小江姑娘，我們兩個人擠一擠，如何？”

    呂襄面露難色：“小容兄弟，小江姑娘，不是我不愿意如此，而是……而是我吧……唉！實不相瞞，我夜間睡覺不老實，打鼾磨牙夢囈，樣樣不少，偶爾還會夜游！實在是，實在是怕驚擾你們，更羞于在外人面前顯露?？丛谖襾G不起這個人的份上，讓我一人獨寢吧……”

    他面上浮出央求的神色，弱小地攢成一團，顯得那張黝黑粗糙的臉愈加令人心生憐憫。哀求的言語，期待的目光，不像是個待客的主人，倒更像是個寄人籬下、可憐凄凄的啟人。

    “行，行吧……”江令橋見不得這副模樣，先一步心軟了。

    見她首肯了，容悅便也沒有再言語。夜半，一片簾幕被緩緩拉開，隔在一前一后的中間，將窄小的房間，又分為更狹窄的兩邊。

    呂襄從凳子上跨下來，拍拍手上的灰塵，眼底含笑，似乎十分滿意自己的策略。

    “好了，這下大功告成，你們可以高枕無憂了！”

    他上下打量，望著那道高高懸起的簾幕，和兩邊早已鋪就好了的地鋪，不住地頷首含笑：“嗯，不錯不錯……”

    而后轉過身來，對著立在一旁的容悅和江令橋道：“委屈你們了，實在是對不??！不過這樣的粗陋也不會很長，幾時回去向朱阿婆復命，幾時便可回你們原先的洞天福地了，我招待不周，可莫要見怪??！”

    說罷，他鄭重其事拍了拍容悅的肩膀，又看了看江令橋，一副歉疚模樣。

    “不早了，該歇息了，明日還要繼續清理荒山上的雜草雜木，我年歲大了受不住，先回去了，你們也早些休息??！”

    呂襄說著，便轉頭離開了廂房。博袖和衣袂隨著步子一搖一擺，他的步子落在腳下的木板上，發出規律的摩挲聲。

    夏季將盡，可耳畔的蟬鳴還是淺吟低唱，驅除了漫漫長夜中的幾縷煩悶。

    他行至自己房門前，輕輕伸手推開陳舊的木門，一如既往地發出一陣如好友般噓寒問暖的吱呀聲。

    抬步進門，呂襄在一處書案前緩緩坐下，研好磨，鋪開紙筆，在一張箋紙上落下四個字來。

    《與子芳書》……

    半晌，洋洋灑灑寫了三張箋紙?？珊〞沉芾鞂懲曛?，他捧起紙來讀了幾讀，最后，還是淡淡蹙起了眉頭，將那寫滿了字的三張紙仔細卷起來，置于油燈柔弱的火苗上，一個念頭，一把燃煙，一份心血，全部付之一炬。