他眉頭緊鎖，解了披風扔給白道，徑直走上殿前。門口的小內侍見是當朝國師，也不敢多加阻攔，乖乖開了門讓他進去。

    琴嫣殿中，皇帝正與貴妃你儂我儂，見楚藏來，也不惱，滿面春風地說道：“國師回來了？”

    楚藏立定，行過君臣之禮后，道：“才回的中都，這便來向陛下復命了?！?/br>
    “嗯嗯……好……”皇帝的心思顯然不在他身上，正瞑目專心享用著貴妃喂到嘴邊的吃食。

    貴妃瞥了他一眼，笑道：“國師這一路趕來，風塵仆仆，想必也是舟車勞頓了許久，若無事，不如盡早回去歇著吧？”

    雖是一副笑模樣，卻不是什么好臉色。

    “對啊……”皇帝也附和，“國師日夜cao勞，若把身子累壞就不好了，那可是江山社稷的折損?！?/br>
    楚藏輕搖了搖頭：“微臣身子尚可，只是聽聞數日前抵達中都的吏部尚書不幸為人所害，死狀慘烈，兇手是誰暫且不提，官位已然懸空數日，正如國不可一日無君，這官一級蓋一級，下面的人也不可群龍無首……”

    “誒——”皇帝手一揮，并不在意，“此等小事國師做主便好，不必特地來過問朕，朕相信你的決斷?！?/br>
    這幾年來皇帝總是如此，不似從前那般上心朝政了，視朝月不再三，大臣罕得進見。整日只知流連香枕軟榻。然而對后宮如此上心，年逾知天命仍無子嗣，妃嬪的肚子一個靜似一個，九五之尊的權勢榮寵享有了，天子的職責卻一樣都未盡到。

    楚藏的頭有些隱隱作痛，他撩袍跪下，向皇帝莊重稽首：“陛下乃一國之君，有統攬政務之責，若將朝事罷手于臣子，難免引來文人口誅筆伐。微臣的名聲為敝履，棄之無謂，可陛下不同，您是九五至尊，是江山之主，唯有陛下才能撐起黎民百姓的生計……”

    “誰？”話音還未落，皇帝便跳腳怒喝，“誰敢搬弄國師的是非，朕砍了他！”

    “陛下！”楚藏的聲音高了幾分，“無人在背后議論臣！只是國事緊要，陛下需得上心些才好，否則天下人又能依附于誰呢……”

    “怎么——”貴妃插話進來，“國師言下之意是天子血脈就不重要，可以拋棄不論么？”

    “臣非此意，皇嗣固然重要，但也不可失了偏頗。娘娘深明大義，心中定然有分寸?！?/br>
    “呵！這話說得陰陽怪氣，旁人不知，怕是要以為國師責怪本宮紅顏禍水？”

    她的話里分明存著刁難，楚藏對上她的目光，不留情面道：“月前江南一帶水患頻發，臣奉旨前去治水，遠離朝堂數十日，娘娘作為陛下枕邊人，難道不該以社稷為先，規勸陛下多關心朝政么？”

    “哦？”貴妃冷笑一聲，“國師是在教本宮如何為妃，教陛下如何做皇帝么？”

    “娘娘何出此言？微臣自認忠于寧國，忠于陛下，從無半分肖想。此去江南，水患湍急，臣數次死里逃生。此番大難不死，便彌足珍惜活著的日子，臣是怕……怕哪日先于陛下離去，再想諫言也不能了……”

    兩人你一言我一語，誰也不肯退讓，偌大殿中，反唇相譏之聲振振。

    “夠了！”皇帝被吵得頭疼，一拍案，怒喝起來。

    “陛下……”

    殿前所有人嚇得登時跪了下去，大氣也不敢出。

    皇帝看著爭得面紅耳赤的兩人，十分氣惱，卻又無奈，徑直拂袖而走，頭也不回，剩下一屋子的人小心翼翼地喘著余氣。陡然見天子，殿外的人也被駭了一跳，立時垂眸低手，跪得老老實實。

    半晌，見楚藏出來，大臣們才連忙起身湊上前去探問情況：“如何，如何？陛下怎么說？”

    楚藏面色凝重，沉聲問道：“我離開的這段時日，陛下當真一日未朝嗎？”

    “自是如此……”

    “情況屬實……”

    “千真萬確！”

    一群人搖頭嘆息，其間更有年長的官員悲從中來，拭淚道：“亙古未聞吶……”

    楚藏揉了揉眉心：“但愿陛下能聽進我的規勸吧……”

    他轉身望向遠處，眼神寞寞。黃昏了，天暗得快，宮墻層層疊疊之外，一輪夕陽半隱于云中，與山色相接。

    不消多時，天就快要黑了。

    ***

    翌日黃昏，陳府。

    容悅換了身仙風道骨的袍子，像個不問凡俗事的修道之人，瞧著就十分靠譜。他向后側目，看了看身后的“道徒”——由江令橋所扮，她擎著幡，一身死氣沉沉的道袍，一根細簪將頭發高高挽起，目光炯炯地看著前方，似乎真有七八分像云游天地的道士，卻看得容悅忍不住想笑。

    江令橋不悅地挪了挪視線：”笑什么？”

    容悅答：“我看你比我還像個煉丹的?！?/br>
    江令橋又把視線挪了回去，不再看他，卻壓低了聲威脅道：“你這樣吊兒郎當的，若是攪黃了我的盤算，我不會放過你的！”

    “哎，我都還沒點火你怎么就生氣了呢？”

    容悅心想，她的肝火一定很旺盛，正欲規勸一番，卻見那陳府長子陳新材樂呵呵地迎了上來——

    “貴客駕到，有失遠迎，有失遠迎??！”他的笑與陳晚材如出一轍，極夸張，兩頰泛著光，嘴角直咧到耳根后，每走一步，臉上的笑就脂粉般撲簌簌地落了下來。

    容悅立時一抹臉色，正經得像是變了個人，十分自然地上前與他談笑風生，熟絡得像是久別重逢的摯友。