宋吟秋因他這句話而愣了片刻，沈知弈率先下車，朝她伸出手：“殿下，有臺階，當心些?！?/br>
    如同當年一般。

    宋吟秋頓時便憂心全無了，她扶著沈知弈的手下車，順理成章地牽著他上了臺階。

    興許是平日里不常有人來，沈知弈叩了好一會兒門，門里才閃出一個年紀不大的小丫鬟。那丫鬟不認得二人，又見二人衣著華貴，不免有些怯生生的。

    “二位貴人找誰？”

    沈知弈溫聲道：“只管與老爺夫人講，沈嶼……”

    宋吟秋捏了捏他。

    “……沈嶼回來了便是?！?/br>
    丫鬟一時沒能反應過來，她想了一想，驚道：“可是府上那位將軍？”

    沈嶼頷首道：“正是?！?/br>
    丫鬟急忙開了門，讓二人進來了。宋吟秋站定，略一打量，見此處果然如沈知弈所料，不過外面看著氣派，里邊仍舊是農家小院的樣式，也沒有多少下人往來。

    沈知弈幫那丫鬟一同關上大門，抽空問道：“老爺與夫人都還好么？”

    “還好呢，”丫鬟道，“將軍好些時日沒回來了，村里的人都說將軍在外邊當了好大的官——后來知府來道喜，才叫修了現在的大房子，也添了些下人?！?/br>
    她往有些空的院子里探頭看了一眼，道：“但老爺與夫人喜靜，說是平日里也用不著那么多下人伺候，大多都給送回去了，只剩下我們幾個?！?/br>
    宋吟秋見她年紀不大，說話卻像模像樣的，不禁憶起流鶯與流木來。

    沈知弈卻好似只道她在想什么，道：“等安定下來了，便將流鶯與流木接來?！?/br>
    宋吟秋起先還點頭，后來又道：“算了，眼下已不是三年前，他們總不能跟在我身邊一輩子?！?/br>
    她想了想，道：“看給流木在宮中或是別的地方謀份正經差事，流鶯若想嫁人，便為她尋一戶好人家；若是仍想獨自過著，也脫了奴籍，給一筆銀子任她去吧?！?/br>
    “都聽你的?！倍水吘故歉我髑锏南氯?，自然應當聽她安排。

    宋吟秋忍不住偏過頭問他：“你就這般聽話？”

    沈知弈笑而不語，但宋吟秋瞥到他紅透的耳根……嗯，還是收斂些的好。

    一行人腳步輕快地進了里屋。一別數年，故人面容早已變卻，但有沈知弈從中做調，倒也沒有宋吟秋想的尷尬。

    “都長這么大了，”沈母拉著宋吟秋親親熱熱地坐下，便將幾年未歸家的兒子棄之不顧了，“果然小時候沒看錯吧，我們家阿秋打小就生得水靈?！?/br>
    他們似乎很順利地接受了鄰家女孩如今名叫“宋吟秋”這樣一件事，不過與先前同沈知弈共事而又貶為庶人的世子同名罷了——倒也……難得不讓人心有芥蒂。

    沈知弈化身木頭樁子，宋吟秋更是從未應付過此等場面。他們留下來用午飯本是自然，但宋吟秋原先赴過的家宴都是在宮中，諸位皇親國戚一坐，舉杯換盞間明著暗著藏的都是不懷好意的交鋒。她心中仍存著對皇女這一層身份的隔閡，難免有些應付不過來，直到飯間，沈母拉著她悄聲說了兩句。

    “阿嶼這些年獨自在外邊，隔三岔五地寫信回家，你知道這孩子，向來是報喜不報憂的。更有些時候，長年累月連信也沒有一封，我們也擔心，”她握著宋吟秋的手，眉眼彎彎，“如今有你在，我們也就放心啦?！?/br>
    宋吟秋有些不知所措：“夫人，我……”

    “這是一點薄禮，你別推辭。你知道的，我們不過尋常百姓，拿不出什么貴重的物件，”沈母說著，從手腕上褪了只玉手鐲下來，復給宋吟秋戴上，“我與他父親都沒什么大的愿望，也不求結娶什么高門貴女，只要阿嶼與你都歡喜，只盼著你們都能平平安安，也就好了?！?/br>
    她嘆了一口氣，道：“我們都知道，你們能夠過來也是不容易。當年帶你走的，又怎會是普通人呢？換做尋常人，早也就避禍而去了，也就阿嶼鉆牛角尖，忽地要考科舉，想盡了辦法到京城去。他從前，哪里是把功名利祿看得那樣重的孩子呢？”

    宋吟秋看了看手腕上多出的鐲子，說不出話來，沈母卻又道：“阿秋，你跟阿孃說實話，你與阿嶼……是真心的吧？”

    宋吟秋從萬千思緒中回神，她笑了笑：

    “阿娘，您放心吧?！?/br>
    沈母舒了一口氣，復又笑將起來：“哎，好孩子?！?/br>
    二人原想再在蜀中留些日子，但國事終歸耽擱不得，西洋細作、前朝叛亂等事還懸而未決。雪上加霜的是，沈知弈這日接了封京中太子發來的秘信。

    “皇上……駕崩了？”沈知弈讀信時，自己都覺得不可置信，宋吟秋更是一時不慎被茶水燙著了。

    他又回過神往前看了一列，無論如何，正值壯年的皇帝的確是就這樣駕崩了。

    “這都什么事啊……”宋吟秋給自己倒了杯涼水喝，“皇帝怎地就駕崩了？太子都還沒站穩腳跟，我與他的協議還作數么？”

    沈知弈不知她與太子究竟達成了何種協議，無論如何，皇帝駕崩這事已成板上釘釘。眼下太子身在京中，被突然而至的各項事務忙得分身乏術，正是幕僚們大展身手之際。南疆叛亂一事明面上還未結局，但太子與宋吟秋二人心知肚明，這事兒得私了。

    無論如何，沈知弈得回京，二人蜀中的田園同居生活到頭了。