那西洋人點點頭，卻還是不太放心。

    靳云驍對宋吟秋使了個眼色。

    宋吟秋便悠悠開口道：“你可是不放心？也正好，我們一同去看看，可好？”

    首領將信將疑地道：“先前的探子過去時，可都是繞過了這座山。這山峰如此之高，我們果真能夠上去？可有落腳之處？”

    “不妨事，”宋吟秋半瞇起眼，眼中有一閃而過的寒意，只是西洋首領沒見著罷了，她不由得放輕了聲音，“山上一直以來都有人居住。更何況……我前些日子，才托人吩咐過他們?！?/br>
    靳云驍面無標槍照例用西洋話講了一遍，那首領臉上露出喜色，雖然仍有為難之處，但宋吟秋既都如此說了，他也不好再拒絕。

    “首領既沒有異議，那便請吧?！彼我髑锿笸肆税氩?，旁邊早有下人備好，只等宋吟秋吩咐，便將他們帶去前些日子新鋪就的一條山間小道。

    遠來是客，二人謙讓推辭一會兒，最終宋吟秋走在了前面。西洋首領正欲跟上，眼前卻突然出現一襲黑色的影子。

    “抱歉，”靳云驍說著流利的西洋話，“我得貼身保護皇女殿下?！?/br>
    他說完，未等西洋首領回答便轉身。西洋首領似乎想要說些什么，總歸不是好話，但他驀地想起靳云驍懂西洋話，話欲出口便硬生生止住了。

    “安排妥當了么？”宋吟秋望向一邊青蔥色的林葉，低聲道。

    “殿下放心，”靳云驍道，他嗤笑一聲，“山上的人么，總歸還是想下來的。給了良民的戶籍，再給些銀錢，哪個不愿意搬下山呢？再幫點小忙也未嘗不可?！?/br>
    宋吟秋頷首，山路雖說修過，但時間緊迫，也只是勉強修葺了幾分。再加上坡陡，昨日又下過雨，未免有些滑，并不見得好走。

    “他之前說，他們國家的皇帝是女人？”宋吟秋忽地道。

    “是，你怎么問起這個了？”靳云驍詫異道，“你還糾結著登基的事呢？”

    名不正則言不順，言不順則事不成，宋吟秋心道，歷史上少有的幾位女帝，無一不是熬了數年才到這個位置，后世的史書也多數繞過她們，最終落得的評價甚至比不上那些個亡國之君。

    “不，我只是……很好奇，什么樣的地方才能夠安然接受女人的統治，”宋吟秋笑了一笑，“你不覺得很有趣么，他先前說他們國家的皇帝可以是女人，封爵……大抵也能夠撈個官職吧，也能是女人?！?/br>
    靳云驍在她身后，狹窄的道路使得宋吟秋若不回頭，他便只能看見她的背影。

    “這有什么可奇怪的，”靳云驍道，“男女本就是身外的樣貌，你難道還真信書上講的那些男女自一出生便有了天差地別？你早年扮作男人，不也沒幾人發現真相嗎？”

    “是啊，”宋吟秋的聲音低下去，“奈何他們先為不忍，逼得我非不義不可。若非如此，真想去外面看看啊?！?/br>
    靳云驍思索了一會兒，道：“雖然按照以往的慣例，通常只有小國的皇帝到大國進件的份兒，不過……這慣例，也是由人造的?！?/br>
    閑談的時間過得很快，不一會兒一行人到了山頂。西洋首領見山頂果真是一片平地，其中有村莊井然，與山下城鎮有不同，卻別有一番農舍的幽靜。

    “請他到屋里坐坐，”宋吟秋道，她環視一圈，在往來的“農民”中見著幾個熟面孔，微微放下心來，“再讓他等一會，是時候讓其他人也下去了?！?/br>
    “是?！?/br>
    靳云驍自去與守靈交涉，他瞥了一眼隨后跟上來的西洋人。人數不多，剩下的仍舊留在蜀中的地界。

    ——最大程度地分散了西洋的兵力。

    右肩驟然被人拍了拍，他警覺地轉過頭，見是那位西洋首領，他的手中并未持武器，方才放松了幾分。

    “大夏的山水，真是與我們國家不同，”西洋首領向懸崖之下低頭望去，云霧繚繞的山腰隱約露出樹頂的翠色，卻未能如愿見著山下，“我曾去過你們國家的北邊——那是你們叫做北疆的地方，與這里的景色不同，但也是好的?！?/br>
    北疆？

    靳云驍微不可見地一皺眉，然而他很快調整了神色，重歸于那副溫和有禮的模樣。

    “茶州的景色亦不遜色?！?/br>
    西洋首領笑起來：“說來還要感謝韓太傅，與這位皇女殿下，若非他們做出了明智的決定，我也斷然不能到達此地，為我們尊敬的女王陛下開拓道路。這山的另一邊底下是叫蜀中的地方，我很期待，想來也會很喜歡?！?/br>
    靳云驍的笑容逐漸冷下來。

    既是喜歡，那么大發慈悲將埋骨之地選在這里吧。

    怎么算不上愛屋及烏呢。

    蜀中。

    西洋細作對于蜀中山林的熟悉程度終究比不上蜀中守備軍，他們一路分逃，卻因著辨不出這林中的植物，既不敢下口，便免不了錯過許多可能的補給。更何況昨日山間下過雨，道路泥濘，留下的腳印一時半會兒消失不了，倒顯得埋伏格外狼狽。

    沈知弈帶著人一道進了山，便四散開去。他冷眼瞧著侍衛在一名倒下的士兵背上補了一刀，殷紅的血濺上碧綠的嫩葉片，沒多久復又順著樹葉的紋路滴下，那草叢也是碧綠的。

    讓人想起山壁上的青苔。

    這些日子潛入蜀中的西洋細作，都是繞過茶州與蜀中之間的山脈，從東西兩面想方設法混進城來。