但這畢竟是無端的猜想。兵來將擋，水來土掩?；实垡墓僖埠?，要貶他的職也罷，他向來不是優柔寡斷之人，沒多猶豫便當真只身一人來了京城。

    一別數年，物是人非，亦或者——沈知弈又抬眼打量了一遍明顯是近兩年新漆的鑲金廊柱，想到，連物也非昨日之物。

    太監將他送到御書房門外，沈知弈瞥了一眼門口原先就站著的太監，他認出那是大伴兒張桂。他從前只遠遠瞧見過，但如今一見，張桂卻是顯然比三年前更為佝僂，似乎伴君多年，讓他再也挺不直脊背。

    沈知弈便有些想笑，大抵是有些譏諷的意味在的。但張桂先給他行了禮：“沈將軍，皇上傳召?！?/br>
    沈知弈的步子在門口一頓，他踏進御書房的那一瞬，張桂將門輕輕合上了。

    沈知弈便跪地，照例三叩九拜。事實上他從眼前地面的金磚盯起，視線一路上移，沿著明黃色的短靴，一直到赤金色的腰帶。

    這宮里的一切都是金色的，他看得疲憊，更生出了深深的厭惡。然而更往上的地方，視線觸及不到，他按禮不能抬頭，可他已經下意識勾勒出了幾筆潦草的金線——想必大抵如此。

    他聽見皇上大抵是擱了筆，他感到正被人打量的不適。然而事實上被人盯著的詭異感直到皇帝問完話，他退出御書房才消失?；实鬯坪醪⑽磳λ蝗黄鹗裁茨铑^，偶然想起他這么個人來，一時興起召見也說不定。反正最近幾年皇帝興許是年紀大了，手段愈加殘暴，行事也總是隨心。

    沈知弈簡要匯報了北疆近幾年的民政軍務，他自覺挑不出錯處來。事實上他依著那人臨行前的囑咐，將北疆稅收瞞下了大半，近幾年雖說逐漸上調這個虛值，以營造出戰爭漸停后、逐漸休養生息的功勞來，但皇帝近幾年的重心都在南方，不大關心北疆如何如何。

    再者，當初憑借著一紙時疫藥方與北狄簽訂的三年停戰協議，今年冬季可就到期了。

    但這些都暫且與他無關了。他既到了京城，就不免耽擱些時日。北疆路遠，就算真有狄人趁虛而入，待到戰報上呈京城，也是好幾日后的事了。

    沈知弈懶得揣摩皇帝的心思，從御書房退出來后便徑直準備回驛站歇下。卻不想半路再次遇上他不想見的黃衣人，不過這一次，是杏黃。

    他從未見過太子。他聽聞太子十五歲后便被派到別郡充當監國，這一監就是好些年。起初朝堂上還有不識時務的人上奏請召太子歸京學習政務，后來朝中便沒了太子這個人似的，皇帝獨挑大梁，倒也就罷了。

    而太子之所以真正常居東宮，據傳言，是為著三年前那場宮變中救駕有功。

    無人知曉遠在千里之外的太子怎會早有預料地帶著親兵前來護駕，皇帝不是傻子，當然也不可能沒留心這一點。不過總之最后的結果就是，太子從此便常居東宮，參與朝政議事了。而這出戲究竟誰是看客，誰又不知不覺成了臺上戲子，倒不是那么件要緊事。

    宋吟辰擋了他的去路，卻絲毫沒有側身讓開的意思。沈知弈不想和皇族、尤其是“吟”字輩的人打交道，更何況宋吟辰一下子占了倆。照理說此時沈知弈該向宋吟辰行禮，但他只是頓住了，似乎并沒有認出眼前人的身份。

    “沈將軍?！彼犚娝我鞒降穆曇艟従忢懫?，其中似有若無的一絲笑意倒是讓他不解，他討厭獵物被獵人注視的感覺。他以為自己早已褪掉了這些荒謬的特質，卻沒想皇宮之中，果真不見得能有什么好事。

    他方抬頭，退后兩步與這位傳言中親民勤政的太子拉開距離。傳言不過口口相傳，三人成虎的道理誰都懂，他隱約覺出宋吟辰身上與他相似的氣息，不安于現狀，卻已然嘗到骨血鋪就的、權柄的芳香。

    “將軍年輕有為，久仰，”宋吟辰露出公事公辦的笑，他方才的笑意卻絕不是從此處而來，他的面具戴得天衣無縫，“本宮恰至宮中，卻沒想在此遇上沈將軍，說來，也算得上有些巧?！?/br>
    “原是太子殿下，”沈知弈拱手行禮道，“微臣有眼不識泰山，沖撞太子殿下，還請恕罪?！?/br>
    “不知者無罪?！彼我鞒诫p手扶起他，沈知弈頗有些吃驚，但面上仍然不動聲色。

    只聽宋吟辰接著道：“將軍自北疆一路奔波，旅途勞累，甚是辛苦。本不應勞煩將軍，但本宮卻想，今日一見，甚是投緣，三言兩語難以言盡，不妨請將軍移步至宮外一敘，可好？”

    沈知弈突地嗤笑一聲，道：“私會朝臣之事，太子殿下定要在御書房外進行嗎？”

    宋吟辰愣了一下，方道：“將軍誤會了，所謂‘私會朝臣’，乃是歷朝黨爭不正之風的大事，本朝從未有過，本宮也斷不敢當?！?/br>
    他道：“既是在御書房外，父皇也定然知曉此事。將軍是明白人，太子向將軍討教行軍用兵之道，不是再正常不過的事么？”

    沈知弈瞧他氣定神閑的神色，知他早有謀劃。

    當朝皇帝疑心病重，手段殘暴，大肆鋪張，滿朝文武敢怒不敢言。豫王起兵謀反，宋吟宣空負驍勇卻匿跡京城，宋吟秋不讓須眉綿里藏針，宋吟辰更不是什么善茬。

    他們是同類人。

    朝不保夕的動蕩里，沈知弈受夠了任人擺布的命運。即便是籠中困獸，也會為了看不見的自由撞至頭破血流。