宋吟秋疑惑道：“你？你不是有邊防輪值的任務么？”

    “現下已無了，”沈知弈神色如常，“左右無戰事，昨日軍中諸將領商議，已將屬下近期要務分配到王府這邊，任憑殿下調遣?！?/br>
    “再則，王府本也需要有將銜在身的將軍負責安全防衛與日常調遣，”沈知弈補充道，“若是由屬下來做，也放心些?！?/br>
    宋吟秋無言，算是默許了。她想了想，道：“我需要盯著良種篩選與灌溉方法改善的進度。不如便勞煩你去各個鎮子旁的田地考察，外面人做事，我總是不放心。若有你在，我也安心些?！?/br>
    “屬下領命?！?/br>
    宋吟秋好不容易從牢籠般的京城搬到了了無拘束的北疆，卻反而更忙起來。

    隨后的日子里，她不僅要盯著品種篩選的進度，還時不時與沈知弈見上一面，商量各個地域的試驗田溝通對接問題。她甚至從民間招募了不少善于務農的百姓，組成了“臨時農務司”，專司各地的田地試驗進度。

    與此同時，她還與沈知弈再次去了一趟集市，以免有先前未曾購回的、遺漏的品種。

    沈知弈倒也在月中如約帶她去了北疆與狄人牧民私底下開設的互市。

    他一如既往一大早便到了豫王府，給宋吟秋送來了去互市穿的衣物。宋吟秋換好出來，這一次，連侍奉在外的流木都瞪大眼睛愣了片刻。

    “怎么了，”宋吟秋款款而出，她道，“我見時間還早著，便叫流鶯給我學著編了這邊居民常編的細辮?！?/br>
    她輕輕扭過頭，和小辮纏繞在一起的五色珠串便跟著搖晃，發出清脆的聲響。

    “可是編得不像？或是不好看？”

    “殿下恕罪，”流木低頭道，“殿下方走動時，儀態萬方，臨風玉樹，屬下失態?！?/br>
    宋吟秋見他連用兩個分別形容男女的詞，想他一時失了分寸，不免有些好笑。但沈知弈見她出門，躬身行禮道：

    “殿下萬安?！?/br>
    “嗯，”她昨日聽聞臨時務農司已有不小的進展，眼下心情大好，“衣物之事，總是勞煩沈將軍，多謝了?！?/br>
    沈知弈這回給她帶了邊民常穿的羊皮小靴。羊皮質地柔軟，舒適透氣，卻極易磨損。宋吟秋并不知曉，這樣上等料子制成的羊皮小靴，哪怕在牛羊成群的北疆，也只有少數大戶人家才能備那么一兩雙。

    “殿下不必客氣，”沈知弈移開目光，卻無處安放，最終還是謹慎地垂眸落在宋吟秋的靴上，“屬下自應為殿下考慮周全。馬車已在府外備好，殿下請?！?/br>
    宋吟秋頷首，這些日子她已經習慣，只要沈知弈到王府，就必然會事先備好車馬。

    她走出兩步，忽地轉頭道：“對了，還有一事?！?/br>
    她轉頭突然，沈知弈閃避不及，差點迎面與她撞上。離得近了，那一瞬間他看見宋吟秋根根分明的睫毛，歷歷可數。

    他后退半步，謹慎地回到了合適的距離：“殿下請講?！?/br>
    “你可會策馬？”宋吟秋問道。

    未等沈知弈答言，她便自問自答道：“你應是會的。我聽聞你本是文臣……武將出身，想必馬上功夫一定了得?！?/br>
    “殿下過譽。末將只略會些皮毛?！?/br>
    “我有一個請求，”宋吟秋眨眼看著他，真誠道，“你教我騎馬可好？”

    沈知弈愣了一下，猶疑道：“這……殿下為何想學騎馬？”

    宋吟秋解釋道：“北疆目前路面修繕工作還未結束，若總是馬車出行，難免影響施工。再者，我看不少田地間都未曾有過能供馬車行駛的道路。這些天來我們一路步行，耽擱了不少時間。若是我也能同你一樣騎馬，想必會快很多?！?/br>
    沈知弈抬頭看著她，一句“我能載你”梗在喉頭，可最終他想起二人之間懸殊的身份差異，還是咽了下去。

    “你愿意教我嗎？”宋吟秋抬頭看他，眼神清澈。

    沈知弈覺得這分明就是一個無法拒絕的請求，他以為任何人都不會有毅力拒絕宋吟秋的。她大抵不知道自己生得一副我見猶憐的容貌，抬頭瞪著人看時頗有種楚楚可憐的神態一般。

    ——沒有人會忍心拒絕她的。

    “殿下若想學，改日屬下教便是了，”沈知弈答道，“殿下天資聰穎，相比學起來定然很快?！?/br>
    “那便多謝了，”宋吟秋微微笑道，“我其實也不想總是麻煩你，可在這北疆，我也只有你可信了?！?/br>
    沈知弈覺得自己大抵是瘋了。

    但他強壓住翻涌的情緒，道：“承蒙殿下信任，屬下定不負所托?！?/br>
    “嗯，我知道的?！彼我髑镎f。

    風吹草曳。

    一望無際的原野里，藍天白云悠悠映襯著牛羊零星散落在碧綠的草叢中。昨夜下了雨，都道“春雨貴如油”，一夜之間，青草便竄得老高。微風吹拂，淺草搖曳，四下寂靜，唯有風的低語。此處寧靜，稱得上一句“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”。

    就在這天地交融間，遠遠散落著幾頂簡易的穹廬。北疆之北的狄人們逐水草而居，穹廬拆建方便，冬暖夏涼，正適宜牧民們四季轉場。

    “怎么樣？小子，我們這兒的氈包，可比漢人的木屋子、石頭房子舒服不少吧？”最大的一頂穹廬之中，一個有著一頭紅發的男人正用刀切下一塊尚帶著血的烤羊rou來，“上好的羊腿rou，來，大口吃?！?/br>