先前說話的那位將領仍不以為然，冷哼一聲道：“我看他恐怕是從未踏出過京城半步，不曉得沙場刀劍無眼，拿治國當兒戲罷了?！?/br>
    儒將仍反駁道：“現如今北疆荒蕪，人人都到調任北疆便是與流放無異，又有誰到了這兒不是受罪？”

    他說罷，兀地想起什么來，倉促瞥了沈知弈一眼，見他神色淡然，似是沒聽清，便放下心來，又補了一句道：

    “不想豫王當年沙場征戰如何驍勇，養出的世子也是這么個不爭氣的?！?/br>
    副將咳了一聲，道：“且住，圣意不可揣度。世子代職乃是皇上欽點，說話還是得謹慎為上?！?/br>
    他轉向沈知弈，問道：“沈將軍，你不久前曾于京中任職，可對這位豫王世子有幾分了解？”

    沈知弈定了定神，答道：“世子年十五有余，心性尚佳?！?/br>
    這便無形中打了先前出言詆毀世子的將領的臉，一時間眾人的目光都匯集在沈知弈身上。

    副將點了點頭，道：“如此甚好?！?/br>
    他頓了頓，又道：“軍中雖不講究虛禮，但世子畢竟是代行藩王之權，依著大統的禮數，我們仍應派遣一位品級高者出城接引世子車馬?！?/br>
    他的目光最終定在沈知弈身上：“沈將軍，你對京中人事尚還熟悉。就由你帶人馬代領此事，可好？”

    沈知弈心下一動，道：“將軍謬贊了。我前去迎接世子便是?！?/br>
    迎接藩王之禮，需得提前幾日前往給驛站，并白日在郊外候著，實則并不是件輕松的差事。沈知弈答應得爽快，副將一面欣賞于他的氣度，而另一面也不禁問道：

    “同為朝臣，你可與豫王世子相識？”

    一瞬間，豫王府席間的觥籌，醉花樓深夜的紅燭，上元花燈下的金棕色影子，一齊涌上心頭。

    他曾以為再相見時，已是一別數年。

    一片嘈雜中，他好像抓住了平靜湖水中那一顆驚擾心緒的棋子。

    他于是道：“相見恨晚，應是舊知交?！?/br>
    第19章 府苑

    宋吟秋車馬到北疆那日，正是國土最北處河流融化之時。

    日頭正盛，卻并不十分焦毒。宋吟秋掀開車簾，流木策馬來報：

    “殿下，已經能看見北疆來迎的儀仗了?！?/br>
    她聞言，探頭向外望去，卻見一片黃沙之中，地平線盡頭驀地生出一道銀線來。

    她不知那常年浸在粗砂中的盔甲又經了鐵匠打磨，數日后方才成了這等精致模樣，偏又不失英氣。

    宋吟秋常年見的是皇帝身邊的近衛，以及皇城中精銳裝備的輕騎。但他們卻遠不及北疆戰士的豪性，那是從黃沙中淬煉出的刀，每一把都有著最鋒利的刃，是談笑間啖酒炙rou浴火而成的鏗鏘。

    而銀線之前，駿馬之上乘著一道熟悉的影子。

    ——卻并非是熟悉的氣質。

    宋吟秋心中一動，抬眼打量片刻。

    她想起那人經常說的，于禮不合。

    現如今，二人皆已不似從前的低微，卻仍舊似從前一樣恪守著禮數，仿佛相隔著很遠。

    流木看著眼前一隊銀色輕騎，朝宋吟秋遞了個問詢的眼神。

    宋吟秋端坐于馬車內，輕輕頷首。

    流木于是打開馬車前門，宋吟秋起身，再度向遠望去。

    ——這一次，她確信沈知弈也看見了自己。

    四下寂靜，唯有戰馬嘶鳴，掀起沙的塵霧，復又彌散于廣闊的視野。沈知弈翻身下馬，單膝跪地，朗聲道：“恭迎世子——”

    他的身后，身著銀色鎧甲的士兵整齊劃一地下馬，跪地行禮道：“恭迎世子！”

    宋吟秋哪里見過這等場面。一時間心下暗涌，沈知弈卻在那一剎那抬起頭來，他們心有靈犀般四目相對，宋吟秋見他喉結滑動，熾熱的目光緊緊盯著她。

    她輕咳一聲：“都起來吧?！?/br>
    士兵們翻身上馬，沈知弈上前兩步，長槍插在地上，紅纓隨著烈風搖動，像極了沙海中一朵絢爛的花。

    “末將沈嶼恭迎世子殿下，”他們之間的距離逐漸縮短，沈知弈抱拳恭敬道，“殿下的府邸已備好，交戰地物資匱乏，還望殿□□恤?！?/br>
    宋吟秋頷首道：“無妨，有勞將軍?！?/br>
    沈知弈道：“得罪了。殿下，且隨我來?！?/br>
    他后退幾步，翻身上馬，戴上頭盔，英氣的眉眼便被籠罩在堅硬的金屬之中，不再外露半分情緒。

    流木沉聲道：“跟上?！?/br>
    宋吟秋復進馬車，一行人就此入了城，沿著主道一路疾馳，沿街百姓無不跪拜。

    但路面顛簸的狀況卻并沒有比郊外好多少。宋吟秋心下生疑，悄悄掀了車簾向外望，卻見路面凹凸不平，時有碎石橫躺，沙礫堆積。兩側百姓跪地，身上衣物雖簡樸，卻也不殘破。街上大抵是商鋪林立，卻并無富麗堂皇的規格，只消得一襲白布，上書歪歪扭扭的“茶”“酒”“藥”等字，便可充當招牌。

    只是沿街百姓，多是老年男女，不僅難見年青壯年之人，更難見新生嬰孩。街上稚童了了可數，粗布麻衣，終是少了繽紛色彩的活氣。

    “殿下，前面便是了?！?/br>
    宋吟秋聞言一愣，不知何時，身邊策馬的侍衛竟悄然從流木換成了沈知弈。

    “怎么是你？”她將車簾掀開一角。

    回答她的是沈知弈低沉而堅定的言語：“末將原為殿下護衛左右?！?/br>