薛四郎是其他人告知的, 還沒親自看過黃榜，當即去瞅，結果他在榜上看到了自己的名字，卻未曾瞧見范謹的。

    這令薛四郎吃驚。

    范謹的才華他是認可的，自認為他在自己之上，不曾想卻落第了。

    這委實令人匪夷所思。

    薛四郎一時不知該如何安慰他，范謹強顏道：“恭喜四郎?！?/br>
    薛四郎張了張嘴，欲言又止。

    范謹沒心思逗留，轉身離去，薛四郎趕忙追了上去，對他寬慰一番。

    范謹一直沒有說話，他心里頭煩，只想一個人找個清靜地方緩一緩。

    孔氏還在家里等著他的好消息，有時候路過的鄰里會問她范謹有沒有去看榜，孔氏笑盈盈回答應該快回來了。

    胡同里的人們會善意祝福，誰料接近正午時范謹都還未歸來，孔氏心里頭隱隱有了不好的猜測。

    果不其然，下午很晚范謹才歸家。見他面色不好，書肆老賈原本想問的，話到嘴邊又咽下了。

    范謹不聲不響地回到家門口，孔氏聽到動靜，忙出來瞧。

    范謹臉色灰敗，喉結滾動，隔了許久才擠出幾個字來，“讓阿娘失望了?！?/br>
    孔氏心中一緊，欲言又止。

    范謹：“我想歇會兒?！?/br>
    孔氏知他心里必定不好受，又是心疼又是擔憂，只是點頭。

    范謹獨自回了房，像木頭一樣躺到床上，滿腦子都是怎么跟秦二娘交代。

    她是官家娘子，又有大長公主傍身，有大好的前程，他自知配不上，若是登科討個一官半職，他至少還有些許顏面上秦家的門。

    如今，所有希望都破滅了。

    他沒有顏面見她，也不知該用什么態度去見她。

    想到那張嬌俏又明艷的臉龐，范謹想死的心都有，明明胸有成竹的，卻偏偏落第了。

    命運給他開了一個不好笑的玩笑。

    他落第的消息秦二娘也知曉了，一早她就遣貼身丫鬟綠袖去看的榜。

    綠袖打小就跟在她身邊，也識得些字，把范謹落第的消息告知后，秦二娘的反應倒是比范謹鎮定得多，再問了一遍，“那黃榜上當真沒有他的名字？”

    綠袖點頭，“沒有，奴婢還不信，仔仔細細看了好些遍，確實未曾見到有他的名字?！?/br>
    秦二娘沉默。

    綠袖不禁有些心急，“小娘子，這下又該如何是好？”

    秦二娘看向她，不答反問：“你覺得我該如何做？”

    綠袖閉嘴不語。

    秦二娘淡淡道：“今年沒中，就再等三年，反正他丁憂也曾耽誤過，再耽誤一回也無妨?！蓖ｎD片刻，“當年我爹不也是熬到近三十歲才登科的嗎？”

    “可是……”

    “沒有可是，沒考中也無妨，但這門親得先結了?！?/br>
    “主母他們會允嗎？”

    “怎么不會允，他們若是不允，我反倒要問他們了，當初爹雖有功名也是像范謹一樣，那個時候外祖他們還把閨女嫁他呢，我這不是走了他們的路子嗎？”

    “……”

    “我明兒要見一見他，你給我想個法子把他哄出來?！?/br>
    綠袖應聲好。

    她也是個聰明的，知道孔氏在繡秦宛如她們的招牌，便去了一趟張家胡同，找段家的家奴一并去問招牌的事，趁孔氏不注意時把紙條塞進了范謹的門縫里。

    范謹聽到門外的聲音覺得心里頭煩，開門時意外發現門縫的東西不由得愣住。他困惑的把它撿拾起來，看到上面的字跡心里頭一緊，不知是何滋味。

    反正伸頭縮頭都是一刀，他遲早都得去面對秦二娘，既然她要見他，便硬著頭皮走一趟好了。

    次日一早范謹外出，孔氏擔憂他，忙問他要去哪里，范謹答道：“阿娘勿要擔憂，我去祭拜一下父親，告訴他三年后再戰?！?/br>
    聽到這話，孔氏心里五味雜陳，“少儀……”

    見她眼眶發紅，范謹心里不是滋味，黯然道：“孩兒沒用，讓阿娘失望了?！?/br>
    孔氏搖頭，握住他的手道：“我兒是最好的，這次失利，下次再來，你還這般年輕，莫要想不開?！?/br>
    范謹點頭，“兒想得很明白，下次再戰?！?/br>
    孔氏拭了拭眼角，“早些回來?！?/br>
    范謹“嗯”了一聲，昨晚一宿難眠，眼下青影沉沉，精神不是很好，看著叫人擔憂，但他說了下次再戰，便是接受了這次的失利。

    孔氏望著他走遠的背影，暗暗嘆了口氣。

    秦二娘約他到南歸坊的一處道觀見面，她先在客居里等人，由綠袖到外頭引范謹過來。

    等了莫約半個時辰，范謹才到了，綠袖喚了一聲，“范郎君?！?/br>
    當即同他行了一禮，范謹回禮，綠袖做了一個“請”的手勢，范謹有些拘束的同她往客居那邊走去。

    現下客居這邊的院子清凈，綠袖敲門，秦二娘應了一聲。

    范謹遲疑了陣兒才進去了，綠袖則守在門外。

    看到坐在桌前的俏麗身影，范謹尷尬又局促，他梗著脖子朝她行了一禮。

    秦二娘上下打量他，問道：“昨晚一宿沒睡？”

    范謹別過臉，不知道該以何種心情去面對她。

    秦二娘沉默了陣兒，說道：“這次失利，下回再考便是，我爹也是近三十才登科的，你可比他年輕多了?！?/br>
    范謹暗暗掐掌心，欲言又止道：“秦二娘子，我……”

    秦二娘打斷問：“什么時候來秦家提親？”

    范謹：“……”

    秦二娘：“你可莫要反悔?！?/br>
    范謹局促道：“我讓你失望了?！?/br>
    秦二娘起身道：“千軍萬馬過獨木橋，哪有事事都順遂的，今年沒中，三年后再考，你有才華，總能再考上?！?/br>
    范謹抬頭看她，想說什么，卻一句話都說不出。

    秦二娘淡淡道：“當初我爹也是考了兩回才登科的，我外祖把阿娘嫁與他，看中的不僅僅只是功名，還有他那個人，他們覺得我爹實誠，以后能依靠，你是不是也像他那樣得靠？”

    這話令范謹觸動，訥訥道：“我與你天壤之別，如今前途未卜，我不知該以何種臉面來娶你?！?/br>
    秦二娘不答反問：“你可喜歡我？”

    范謹沉默了陣兒，才道：“你明艷嬌美，且有才華，自是喜歡的?！?/br>
    秦二娘：“既然喜歡，那還有什么可猶豫的？”

    范謹：“可是……”

    秦二娘：“我再問你，下次會試，你可還會像現在這般頹喪？”

    范謹看著她，整顆心都柔軟下來，只覺得喉頭堵得慌，“不會?！?/br>
    秦二娘笑了笑，“你看你依舊有再來一次的勇氣，后面的三年我陪你一起走，娶了我寬你阿娘的心，讓她不再念叨你，擔憂你，這是盡孝。

    “我對你有意，不管你中沒中，都愿意嫁你，你也曾許諾會娶我，現在會試結束了，你也該應你的諾言，全了我的這番情意，讓我的感情有一個歸宿，也讓你自己有一個家。

    “你所擔心的不匹配，在我眼里都不是事兒。這門親事，我若是點頭允了，我爹娘不會阻擋，他們皆是通情達理之人，只要你人品端正，他們就不會輕看你，這是我們秦家人的風骨。

    “我就只想問你一句，范謹，你可愿娶我？可有勇氣娶我？”

    看著她字字誠摯，范謹只覺得如鯁在喉。

    秦二娘走到他跟前，輕聲道：“我不在乎你的那些身外事，不在乎你貧窮窘困，也不在乎你是否與我匹配，我就只在乎你這個人，有沒有一顆娶我的心?！?/br>
    范謹的內心備受觸動，沙啞道：“我怕，怕你吃苦，更怕不能給你安穩?！?/br>
    秦二娘一本正經道：“我一頓吃得很少?！?/br>
    范謹：“……”

    秦二娘繼續道：“我也可以抄書，你能干的我都能干，不會比你差?！鳖D了頓，“我以后也可以給女子授學，大長公主這邊有門路，我也能像你這樣教學生懂是非辯明理?！?/br>
    范謹的眼眶微微泛紅。

    秦二娘厚顏道：“你看，這么好的媳婦兒，你到哪兒找去？”

    她那般驕縱的一個女郎，愿意為他放低身段兒，委實令他窩心又難過，一時間，他是徹底被她征服了的。

    老天給他開了一個令人哭笑不得的玩笑，考場失利，卻賜了一個真情實意的女郎給他，來陪他走這余生。

    范謹心里既感動又不敢辜負，生平第一次，他主動擁抱她，擁抱這個令他愿意付出一切去捍衛的女郎。

    秦二娘環住他的腰身，滿意地笑了。

    范謹把頭埋入她的頸項，心情復雜道：“我一無所有?！?/br>
    秦二娘道：“你有我，以后我就是你的歸宿，你的依靠?！?/br>
    范謹把她摟得更緊。

    從未發現，這個驕縱又潑辣的女人竟這般戳心窩子。他愿意娶她，愿意為她再戰，給她安穩，護她余生周全。

    哪怕是用盡一生的力量，都要努力給她好的生活。

    “什么時候上秦家提親？”

    “讓我先緩兩天?！?/br>
    “那好，我給你十日期限?！?/br>
    雙方說定后，范謹沒逗留多久就離開了。

    待他回到張家胡同時，卻見孔氏頻頻探頭張望，一見到他就心急火燎呼道：“少儀趕緊回來！”

    范謹還以為家中發生了什么事，忙小跑回來。