人們正熱絡笑談，段珍娘從張家胡同那邊回來，一進院子就咋咋呼呼。

    方敏看到她，站起身喊道：“黑妹！”

    段珍娘小時候皮膚黝黑，被起了個綽號黑妹。

    方敏一叫出來，段珍娘不愛聽，立馬回嘴道：“大臭蝽！”

    提到大臭蝽，幾個姑娘們全都哄堂失笑。

    那種蟲子放臭屁可厲害了，小時候方敏有次吃壞了肚子，一直放悶屁，其臭無比，被段珍娘取了這么一個綽號，面子掛不住，追著打鬧撓癢。

    久別的重逢令院子里的人們開懷不已，兩姐妹鬧過一場后，段珍娘親昵地摟著方老夫人和方老爺子的脖子興高采烈。

    方老爺子問：“你阿娘什么時候來京？”

    段珍娘道：“應該快了，魏州事多，她脫不開身?！庇值?，“外祖這一路可還順遂？”

    方老爺子拍了拍她的手，慈愛道：“順遂?！鳖D了頓，“方才聽你姨母說你在京里置了宅子，下午咱們去瞧瞧?！?/br>
    段珍娘：“好啊，我那宅子的后院井里還養了一條魚呢，四尺長的魚，整個京城里都找不出一條來！”

    方二郎來了幾分興致，“珍娘可莫要唬我們，四尺長的魚，那得跟半大小子差不多了！”

    段珍娘：“二舅別不信，三娘還親自下井去看過呢，長了四條腿，還有一條尾巴，這么粗的魚！”

    她比劃了一下寬度，方二郎的妻子朱氏顯然被唬住了，半信半疑道：“這哪是魚，一定是什么怪物！”

    兩個表兄也是興致勃勃，因為他們是第一次聽到這種魚。

    秦二娘說道：“這種魚叫大鯢，叫聲如嬰兒的哭啼聲，表哥若好奇，可以到那邊住一晚上聽聽就知道了?！?/br>
    段珍娘故意道：“我那宅子還是兇宅！”

    方老爺子道：“不做虧心事不怕鬼敲門，在京城這種地方，花二百三十貫就買下一座宅子，珍娘有眼光?！?/br>
    聽到這話，段珍娘樂了，“當初姨父姨母還反對呢，外祖竟覺得這兇宅買得好？”

    方老爺子捋胡子道：“生意人嘛，總是利至上，靠的就是膽量去博弈?！?/br>
    待到中午時，人們圍了兩大桌。

    一家子在飯桌上嘮家常，秦宛如道：“大姐，晚上做暖鍋吃好不好？”

    秦大娘笑道：“好，下午我就熬鍋子?！?/br>
    秦二娘道：“大姐過不了多久就要嫁出去了，得趁這些天給咱們做些好吃的?！?/br>
    秦大娘啐道：“你想吃什么往后給你捎過來就行了?！?/br>
    方氏似想到了什么，問方老爺子道：“爹，老家的土茶有帶些過來嗎？”

    方老爺子：“有，今年的春茶，給你們帶了不少來?！?/br>
    方氏道：“說來也怪，那誠意伯什么茶沒見過，卻看上了咱家的土茶，來討了兩回呢?！?/br>
    方老夫人半信半疑道：“那土茶有什么稀奇的？”

    方氏：“我跟元威也這么覺得，但人家說那茶好?！?/br>
    方老爺子：“這倒是奇了?！?/br>
    眾人在飯桌上嘮了許久，酒足飯飽后又小坐了陣子。

    段珍娘已經把廂房騰出來讓給舅舅們，表姐方敏去后宅跟秦二娘擠一屋，段珍娘則跟秦宛如擠一屋。

    人們將就著午休。

    小憩一陣子后，方家人的精神才好多了。

    他們都對張家胡同的兇宅有興致，由段珍娘和方氏領著過去，秦大娘則張羅晚飯。

    一行人浩浩蕩蕩地去了丘宅，二舅母朱氏道：“只是一進院子，且還是鬧鬼的兇宅，竟也要兩百三十貫，也算價高的了?！?/br>
    方氏道：“嗐，二嫂是沒見過京城的房價，貴得咬人。我初初進京時也想著置產，結果跑了一圈，窮得連巴掌大的都買不起?！庇值?，“你看咱們租住的那院子，破破爛爛的，一年也要二十一貫的租子呢?！?/br>
    朱氏吃驚不已，“就那宅子也要這么多？”

    方氏：“可不，京里頭樣樣都要錢才活得起，最開始二妹送珍娘進京來時也興沖沖想買宅子，她算是闊綽的了，也跟我叫窮呢?！?/br>
    方大郎道：“天子腳下，權貴云集，住在這兒都沾光?！?/br>
    方氏：“咱們隔壁院兒，國公府家的私產，聽說那宅子比咱們家的大多了，至少也要這個數?！?/br>
    她比劃了一下，方老夫人咂舌，“這哪是給人住的？”

    方老爺子嗤鼻道：“這你就不懂了，京城，國都一樣的地方，一抬手就能摸天，人人都想往這里擠，盼著在這兒扎根掙前程，若是誰都能住下來，還叫什么京城？”

    方三郎道：“爹說得有道理，我覺得還是老家舒適?！?/br>
    方老爺子啐道：“那是你們不爭氣，你們若是有出息，我砸鍋賣鐵都供著來?！?/br>
    三個兄弟皆不吭聲。

    方氏打圓場道：“爹也別把元威抬得太高，他那官職，說得好聽是京官兒，其實過得還不如當初在安義縣那么自在?！?/br>
    方老夫人道：“怎么？”

    方氏：“大理寺丞，按說是沒什么風險的，結果前陣子他的同僚不知犯了什么事，被下了大獄，一下子就死了，可把他給嚇慫了，驚懼了好幾日，天天都怕腦袋不保?！?/br>
    聽到這話，眾人不由得提心吊膽。

    方氏繼續道：“咱們租住的宅子一年要二十一貫錢，元威一年的俸祿也不過五六十貫，家里頭上有老下有小，還有十口家奴，入不敷出，若想過得體面些，全靠我老家的那些鋪子田產租子補貼?！?/br>
    方老爺子道：“你也莫要心急，日子不是越過越好了嗎，你看他才升遷，大娘又覓了這么一門好親事，芝麻開花節節高，說不定明年還有好事?！?/br>
    這話聽著舒坦，方氏笑道：“承父親的吉言?！蓖ｎD片刻，“咱們大娘也算走了大運，賀家送來的彩禮好生豐厚，田產鋪子宅子都不少，全是她的私產?！?/br>
    三舅母周氏艷羨道：“晚上讓我們看看，開開眼?！?/br>
    方氏：“好?！?/br>
    方老爺子捋胡子，“剛才還說為什么都盼著往京里擠，大娘的這門親事不就是緣由么。若當初你們還在安義縣那窮鄉僻壤里，她哪能嫁這么好的人家，如今一躍上了枝頭，往后生下來的子女就是伯爵府家的貴人了，身份地位一下子拔高了一截，這是多少人都盼不來的美事?！?/br>
    方老夫人道：“確實是這個道理?！?/br>
    方老爺子鼓勵道：“云娘莫要心急，元威是個辦實事的，咱們慢慢來，日后總會一步步站穩腳跟替幾個外孫女兒掙來前程，畢竟娘家背景好了，她們在夫家才硬氣?！?/br>
    方氏寬慰道：“聽爹說話就是舒坦，元威也說要給女兒們掙前程?！?/br>
    方老夫人道：“咱們都是娘家人，有一說一，這女婿我是瞧得上的，不擺官架子，知冷熱，也沒有花花腸子，也不枉我們這些年的扶持栽培?！?/br>
    方老爺子也道：“是個會疼人的，這門親，我覺得我眼光極好?！?/br>
    方老夫人打了他一下，“又吹面子了?！?/br>
    眾人笑了起來，都知道方老爺子這輩子是最好面子的。

    一行人邊走邊聊，丘家宅子已經有仆人候著了，待他們過去后，忙將眾人迎了進去。

    方才朱氏還嫌花二百三十貫買一座兇宅太貴了，結果一走進去，就覺院子敞亮，戶型朝向好，方方正正的，又布置得有格調，連聲夸贊道：“這宅院好，值！”

    段珍娘笑道：“二舅母，你不是嫌貴嗎？”

    朱氏挑剔地打量宅子，“我還以為像你姨母他們租住的地方一樣呢，這宅院雖是一進院子，但寬敞大氣，也不算太舊，確實是值的?！?/br>
    兩個表兄問：“養魚的那口井在哪兒呢？”

    段珍娘道：“在后院的?！?/br>
    秦宛如把他們領了去，方大郎也對大鯢好奇，跟著去看稀奇。

    幾人看到井口布置得玄虛，井壁上用雞血畫了符，邊上還擺了一張供桌，叫人瞧著瘆得慌。

    這不，方大郎道：“不是說井里是條魚嗎，怎么搞得這般玄乎？”

    秦宛如跟他們解釋了一番，聽得他們哭笑不得。

    表兄方倪探向井口道：“三妹你們的鬼名堂倒不小，半夜若有賊人進來，還真會嚇出病來?！?/br>
    秦宛如：“珍娘表姐一個女郎家，是得弄出些玄虛才好鎮得住人?！?/br>
    方大郎點頭道：“女郎當家易被人惦記著，這樣也能防賊?！庇值?，“你當真見過那大鯢，真有四尺長？”

    秦宛如笑道：“當時我爹他們聽著叫聲差點被嚇得尿了褲子，后來還是我和張叔下井里探的情形。那大鯢應是上了年紀的了，懶洋洋的，我若不拿木棍戳它，它還賴著不想走呢?！?/br>
    方倪好奇道：“真這么嚇人嗎，晚上我要住這兒來聽聽?！?/br>
    方大郎道：“我也住過來聽聽，漲漲見識?！?/br>
    前院兒里的段珍娘領著方老夫人他們看廂房和正房，方老夫人贊道：“珍娘長本事了，像個當家的?！?/br>
    段珍娘：“就因為盼著外祖母你們進京來，我才趕著工期把宅子修整好，好讓舅舅們有個落腳處?！?/br>
    方氏道：“大哥他們膽子大，經得起折騰，晚上住過來也無妨，爹娘還是在那邊住著吧，你們腿腳不便，懶得跑?！?/br>
    方老夫人點頭道：“也好，兩親家嘮嘮家常也方便?！?/br>
    朱氏道：“我是不敢到這兒來住的?！?/br>
    周氏也道：“我也不過來?！?/br>
    方氏道：“那晚上就別過來，廂房給你們騰出來的?！?/br>
    結果方二郎和方三郎道：“我們兄弟過來聽聽那大鯢的叫聲到底有多嚇人?！?/br>
    段珍娘掩嘴笑，“三位舅舅膽子大，那就住正房好了，三正兩耳，寬敞又舒適?！?/br>
    方二郎瞧了自家兄弟一眼，“正房還是留給大哥好了?！?/br>
    方三郎：“對，讓給大哥好了?！?/br>
    方老爺子嫌棄道：“出息！”

    方三郎慫恿自家老爹，“爹，要不你晚上也來試試？”

    方老爺子好面子道：“試就試，不就是一條魚嗎，還能把我這老兒唬住了不成？”

    段珍娘道：“外祖，那大鯢的歲數說不準不比你少呢，三妹說它的壽命跟人一樣，能活上百歲?！?/br>
    聽到這話，方老爺子一下子來了興致，“那我晚上睡正房沾沾它的壽氣?！?/br>
    方大郎知道自家老爹的性子，出來聽到他又在挽顏面了，故意給他挖坑道：“爹，那口井就在后院，你要不過來瞧瞧？”

    方老爺子果真去后院看了看，不看不要緊，一看就慫了。

    那井又深又黑，仿若黑洞似的要把人吞噬進去。