九個子女中，他對任何一位都寬容，唯獨對他異常嚴厲，說話不帶感情，動不動就訓斥，且還是一點都不留情面的那種。

    不論是在兄姐還是弟妹跟前，從不留半分體面。

    這種情況，已伴隨王簡十二年。

    主母姚氏住的院子叫芳草閣，她常年累月都是病歪歪的，有虛勞病，一點累都受不得。

    王簡剛進院子，姚氏服完藥半靠在床榻上小憩。

    聽郭婆子說三郎來了，她頷首示意請進來。

    屋內彌漫著熟悉的藥香，王簡進屋行禮。

    母子有八分相似。

    姚氏生得俊，有一雙會說話的丹鳳眼，就算已經年過半百，依舊難掩當年風流，弱不勝衣，神韻雅致。

    她一生只有一子一女，長女是當今王太后，剩下的便是王簡。

    “去給你父親請過安了嗎？”

    王簡坐到床沿，回道：“方才去過，大哥從營里回來了?！?/br>
    姚氏點頭，“大郎上午曾來請過安?！闭f完這話，她覺得喉嚨發癢，輕輕咳嗽起來。

    王簡忙端來溫水來給她潤喉嚨，咳過一陣后，她才覺得松快了些。

    王簡道：“阿娘受不得寒，得仔細身子?！?/br>
    姚氏疲倦道：“老毛病，養些天就好了，不礙事?！鳖D了頓，似想起了什么，說道，“外頭傳得風言風語，說你在瑞王府被一姑娘給纏上了，可有這回事？”

    王簡皺眉，“兒的性情，阿娘比任何人都清楚，當不得真?！?/br>
    姚氏打趣道：“我倒巴不得有姑娘來纏你呢?！?/br>
    王簡：“……”

    姚氏發牢sao，“你這性子太冷清，平素不茍言笑，垮著一張臉，著實叫人難以親近?！庇值?，“若你有你長姐的半分性情就好了?！?/br>
    王簡沉默了陣兒，“阿娘是想長姐了嗎？”

    姚氏幽幽地嘆了口氣，“難為她了，才三十多歲就守了寡，一個人守在深宮里度日，再錦衣玉食，也處處禮制深嚴，比外頭難熬多了?！?/br>
    “阿娘若是想念，可差人送信進宮，讓阿姐回來看望一回?！?/br>
    “罷了，人多口雜?！?/br>
    姚氏握住他的手，猶豫了好半晌，才試探道：“你院兒里沒有一個貼心的女郎，這都已經行了冠禮，阿娘想著，給你挑一位性情不錯的通房送進來，如何？”

    王簡默了默，不答反問：“若是日后主母進府，那通房又當如何處理？”

    姚氏理所當然，“你若喜歡，便抬妾留著，若不喜歡，便打發出府也成?！?/br>
    王簡淡淡道：“既是跟了我的人，豈有打發出府的道理。兒就想問阿娘一句，二房那邊的喬姨娘，可有讓你疲于應付？”

    這話把姚氏的嘴堵住了，悻悻然看著他，久久不語。

    王簡平靜道：“阿娘莫要瞎出些餿主意，我就想身邊清凈一些?！?/br>
    姚氏沒有說話。

    衛國公有四房妻妾，其他兩位妾室她能處得下，唯獨二房喬氏，她是處不下的。

    因為喬氏曾圖謀過世子爵位。

    說起來她也只是衛國公的續弦。

    之前衛國公的原配崔氏難產而亡，未曾留下任何子嗣就撒手人寰。

    那喬氏是原配陪嫁，原配臨終前托衛國公把她納為妾室，代她照料。

    衛國公允了。

    后來姚氏進門的那一年，二房產下長子。

    當時她壓力極大。

    二房在府里多年，根基深厚，又因有原配這層關系在里頭，更得衛國公疼寵。

    喬氏順利生下長子，衛國公很是高興。

    后來她也算爭氣，入府的次年就產下長女王禎，即王太后。之后運氣就不太好了，接連兩次小產，傷了身子，再無身孕。

    眼見年歲大了，卻一直沒有動靜。

    國公府無論如何都不能沒有嫡子，但她自個兒又不爭氣。于是喬氏便給衛國公吹枕邊風，籌謀著把長子過繼到她的名下，好繼承世子爵位。

    這算盤打得響。

    姚氏被活活氣笑了，態度堅決的回絕了。

    之后老天爺開眼，她在三十三歲那年不顧高齡，不顧身子虛弱，硬是豁出性命把孩子生了下來。

    那孩子便是王簡。

    衛國公四十一歲才得嫡子，歡喜得要命。

    喬氏希望落空，雙方由此便忌恨上了。

    今日她提起通房，被王簡回嘴，想起曾經的瘡疤，便也作罷。

    見她神情頹靡，王簡也不過多打擾，“阿娘想是倦了，先躺著歇會兒?！?/br>
    姚氏“唔”了一聲。

    王簡仔細把靠枕放下，服侍她躺好了才出去。

    翌日王簡上值，遇到秦致坤和幾位同僚，幾人朝他行禮，他點頭頷首，跟往常一樣面上沒什么表情。

    五品以上皆是緋袍配銀魚袋，他身量高，皮膚又白，唇色天生紅潤，五官生得俊，若是平常穿著，是顯英氣逼人的。

    唯獨這身緋色襕袍，把人襯得莫名冷艷。

    畢竟有探花郎的名聲。

    王簡其實是有點小困擾的，他不太喜歡這身官服，但又沒法避開，除非努力爬到三品穿紫袍，才能徹底解決這個問題。

    沒有哪個男人喜歡自己笑起來很艷。

    他尤其不喜歡，故而大多數都是垮著臉，反正平時也這樣，時間長了大家已經習慣了，若是哪天他忽然笑，反而容易嚇人。

    這不，秦致坤有時候覺得跟他打交道壓力挺大。

    人看著倒是年輕，就是冷冰冰的，一點活力都沒有，顯得不近人情。

    晚上他跟方氏發牢sao，方氏給他揉腰道：“人家是天之驕子，家世顯赫，又不是我們這種小地方出來的。之前你也說過，以后多半是要進政事堂的人，有資格傲?！?/br>
    秦致坤：“……”

    方氏：“你應該慶幸他沒有追究三娘唐突冒犯的事，不管瑞王府如何，也是三娘冒失了?！?/br>
    秦致坤想了想，“是沒有提過，應是沒放到心上?！?/br>
    “這種家世的人，咱們就該躲遠一點，招惹不起?！?/br>
    “那倒是，衛國公權勢滔天，女兒是太后，天子是外孫，又掌宮禁宿衛，跟天皇老子差不多?！鳖D了頓，“之前沒摸著頭腦，現在才稍稍摸出了些頭緒，這京中的局勢復雜得很，明里暗里有好幾派黨爭，也不知進京是幸還是不幸?！?/br>
    “你這是說得什么話？”

    “我就是有感而發，兩口子私底下發發牢sao?！?/br>
    “聽你這一說，我心里頭反倒七上八下的，還不如在安義縣呆著呢，雖然沒多大出息，勝在安穩自在?！?/br>
    見她被嚇著了，秦致坤忙安撫道：“你也別多瞎想，我就隨口一說，咱們還有五個女兒要養，娘家若是沒有背景，以后她們在夫家容易被欺負?！?/br>
    方氏哭笑不得，“你倒是長出息了?！?/br>
    秦致坤老實道：“我這不就是想在京城里買座宅院給你嗎?！?/br>
    方氏撇了撇嘴，是被哄高興了的。

    次日秦致坤出門，一早就見秦宛如蹲在院子里的花盆邊瞎折騰，好奇問：“三娘干什么呢，一大早就起來了？”

    棉花苗如今已經長到筷子高了，下種時篩選過種子，每一株長出來的苗都挺茁壯。

    秦宛如拿尺子邊量它們的葉片尺寸，邊記錄道：“兒要努力發家致富，給二老在京城里買座大一點的宅院?！?/br>
    秦致坤被逗樂了，“你倒比我還有出息了?！?/br>
    秦宛如擱下賬本，送他出門，目送馬車離去。

    回來后她繼續做記錄，把棉花的苗期時間和生長發育做了一個詳細的數據記錄，以便往后查詢。

    不僅如此，她還特地畫了棉花各個生長時期的圖案，看起來更直觀，并興致勃勃地給賬本殼子上寫下了“發家致富”四字。

    對，這個賬本就叫發家致富！

    睡了一個回籠覺，秦宛如被陣陣鮮香饞醒，原是秦大娘特地給秦老夫人熬的魚湯。

    老人家這兩日胃口不大好，只想吃點清淡的，不愛油葷。

    秦大娘孝順，特地用魚湯煨粥，搭配爽脆腌春筍。

    那魚湯是用陶罐小火慢燉的，食材是新鮮捕撈的江魚，里頭添了丁點豬油。

    湯色奶白香濃，軟糯易消化的米粒顆顆吸飽湯汁，晶瑩剔透。幾粒枸杞點綴在奶白中，增添了幾分俏皮。

    秦宛如聞到那香氣頓覺饑腸轆轆，嘴饞地摸到了庖廚。

    秦大娘知道她又來討吃了，吩咐道：“你把粥送到祖母那兒去，哄她用了，我給你包餛飩，一會兒就好?！?/br>
    秦宛如來了精神，端起木托就走了。

    秦大娘包餛飩的速度極快，餡料是由豬rou和仔雞rou，以及蘑菇精剁而成，里頭加了蛋清，去腥的酒和鹽，姜水，蔥花等物。

    餡料被攪拌得粘稠，她的指尖轉動得飛快，一會兒一個飽滿元寶落到竹篩里，圓滾滾的，很是喜人。

    不一會兒秦宛如回來，秦大娘邊煮餛飩邊問：“祖母用了嗎？”

    秦宛如：“在用，說好吃?！?/br>
    秦大娘：“得哄她多用一些，興許是水土不服，清減了不少?！?/br>
    秦宛如若有所思。

    方才用來熬粥的魚湯還有很多，秦大娘用魚湯打底，又將碧綠的菠菜放到碗底，餛飩煮好后舀進瓷碗里，叫仆人給各房送去。