虞寧初忐忑地去院子里迎接宋湘。

    宋湘花枝招展地出現在了她面前，看到虞寧初，宋湘朱唇一嘟，朝好姐妹抱怨道：“我哥哥真是太討厭了，無論我如何問他，連絕食的招數都用出來了，他也不肯告訴我?！?/br>
    虞寧初大松一口氣，拉住宋湘的手安慰道：“殿下不肯說就罷了，表姐千萬別絕食?！?/br>
    宋湘：“放心吧，我就是嚇唬嚇唬他，其實偷偷吃東西了?！?/br>
    虞寧初被她逗笑了。

    宋湘想到哥哥不為所動的模樣，還是生氣，哼道：“也許他喜歡的人是青樓女子，出淤泥而不染的那種高潔美人，不慕權貴也不畏權貴，屢次拒絕他，他不好意思說出來?！?/br>
    虞寧初：“……哪有這么說自己的哥哥的，殿下不似那種人?！?/br>
    宋湘：“說不準啊，他以前經常與安王廝混，安王如果請他去那種地方，他能不去？”

    虞寧初的心思就被她帶偏了，亦想到了宋池對她做的那些事，他送來的那本書。正經公子哪里會看那種書，宋池欺負人欺負得那么熟練，說不定真的有幾個紅顏知己。

    不知為何，胸口突然有些發悶。

    宋湘今日過來主要是知會姐妹們她的審問情況的，免得虞寧初與沈明嵐一直惦記著，先來的四井胡同，坐一會兒又去了寧國公府，然后就回了王府。聽阿默說哥哥帶著阿謹去了花園，宋湘無所事事，也去了花園，在王府的臘梅林前找到了正在作畫的哥哥。

    宋湘湊過去，發現哥哥畫了幾棵臘梅樹，樹下趴著一只在玩嫩黃臘梅花的小貓。

    宋湘奇怪：“哥哥最近的畫，怎么每幅畫里都有一只貓？”

    宋池目不斜視道：“不畫貓，難道畫你？”

    宋湘瞪了哥哥一眼。

    宋池想到什么，也看向meimei：“剛剛去哪里了？”

    宋湘眸光一轉，嬉笑道：“去找明嵐與阿蕪了，我跟她們說，我已經知道你的心上人是誰了?！?/br>
    宋池似笑非笑：“是誰？”

    宋湘便將她那番青樓之女的猜測說了出來，且編得更具體，聲情并茂，都快趕上茶館里的說書先生了。

    宋池皺眉：“胡鬧，你怎可在外面詆毀我的清譽?！?/br>
    宋湘嘟嘴：“誰讓你不肯告訴我？我就你這一個哥哥，我想知道你喜歡誰，有什么不對嗎？還不是關心你？”

    宋池沉默，半晌才道：“那也不可胡說?！?/br>
    宋湘哼了哼，見哥哥仿佛真的很介意這事，她折了一根小樹枝在手里，繞來繞去，終于道歉道：“好了，我知錯了，不過哥哥放心，明嵐她們都知道我開玩笑的，哪里會當真?！?/br>
    宋池斜眼meimei，警告道：“下不為例?！?/br>
    宋湘笑著跑開了。

    宋池看著畫紙上的貓，覺得自己有必要再走一趟。

    上午就陰天，吃過午飯開始下雪，鵝毛大的雪花撲簌簌落下來，地面房子樹梢，很快就白了一層。

    傍晚，天徹底黑下來，宋池再次出現在了虞府門外。

    門房見到他，心中暗想，這位端王殿下也真是執著，被大姑娘拒絕了那么多次，仍是風雪無阻地往這邊來。

    他恭恭敬敬將人請了進去。

    虞寧初聽說宋池又來了，有點不想見，又怕他有要緊事。

    念在宋池信守承諾保守了秘密的份上，虞寧初披著斗篷來了廳堂，這次，不用她吩咐，杏花就自動守在了外面。

    虞寧初挑開簾子，看到宋池背對著她站著，鬼使神差的，她先注意到了他束帶的腰。

    ……確實很細，襯得修長挺拔的身形也更好看。

    “殿下又有何事？”當他轉過來，虞寧初低眸，強調了這個“又”字。

    宋池看著她掩映在狐毛領子中的小臉，咳了咳，道：“聽阿湘說，她今日過來說了一些胡說，我特來澄清，我雖與安王等人有過來往，但我以性命起誓，我從未踏足過煙花之地，更不曾招惹過任何女子，除了……”

    他頓住，鳳眸定定地看著她。

    虞寧初又羞又惱，讓到一側，指著門口道：“我知道了，殿下可以走了?！?/br>
    宋池如遵奉皇命一般，半點不曾耽擱，朝門口走來。

    經過她身邊，他停下。

    虞寧初警惕地往后退了兩步，抬眼看他。

    宋池笑了笑：“外面下雪了，還挺冷的?！?/br>
    虞寧初這才注意到，他的冠帽上有片碎雪，肩頭也落了兩層白，明明知道下雪，他一個大病初愈之人，竟還穿得這么單薄。

    “既然冷，殿下何必過來？”虞寧初偏頭道，“縱是黑夜，路上偶爾也有行人，以后殿下不要再來了，被人看見，我說不清楚?！?/br>
    宋池低聲道：“我絕不會讓你陷入那種境地，至于我為何冒雪過來……”

    虞寧初長睫微動，用余光看他的身影。

    宋池忽地靠近，在虞寧初躲閃之前，于她耳側道：“我看了一下午的雪，所見皆是你，若不過來，恐怕今夜難眠?！?/br>
    余音未落，溫熱的氣息還沖擊著虞寧初的耳窩，他已挑簾離去。

    虞寧初看向門外，燈光朦朧，雪花漫天。

    第92章 (文探花武狀元)

    宋池來也匆匆,去也匆匆。

    杏花站在廊檐下，看著被風雪模糊了背影的端王殿下，等虞寧初出來,她難忍好奇問：“姑娘,殿下找您何事？”

    這么大的雪,殿下若是為了求姑娘回心轉意而來,停留的時候也太短了,連一盞茶的功夫都沒有，可若不是為了提親，又有什么大事需要王爺冒雪過來,且兩三句話就能說完？

    杏花一手提燈，巴巴地看著主子。

    虞寧初在里面就把兜帽戴上了，蓬松的狐毛領子與昏黃的燈光,恰好掩飾了她緋紅的臉,心頭還在顫動,為他落在耳窩里的溫熱氣息，也為他那句話。

    風不大，卷著雪花在廊檐下簌簌而落,虞寧初沒有回答杏花的問題,一邊沿著走廊往后面走，一邊看身邊落下的雪。毋庸置疑,京城的冬天遠比揚州冷，有時候冷得令人惱火，可這紛紛揚揚的雪卻值得人念念不忘,乃是北地獨有的美景與浪漫。

    宋池當真看了一下午的雪嗎？當真滿眼都是她嗎？

    以前她認為宋池輕賤她,所以對她不規不矩，但真的只是輕賤,他怎么會如約來提親，怎么會加重病體誘皇上過來說項，怎么會在大表哥面前傾吐心聲卻君子地沒有說出她的名字？

    暴雨里他護過她，大雪中他又過來說了那么一番話，這下好了，以后無論她聽雨還是賞雪，怕是都會情不自禁地想起他。

    回到閨房，虞寧初躺在塞了湯婆子的床上，翻來覆去，試圖將宋池的身影趕出腦海。

    年前，宋湘親自來給虞寧初送請帖，端王府要在正月初八宴請親朋好友。

    虞寧初問她都請了哪些客人。

    似護國公府沈家就不用多說了，宋湘主要說了說今年宴請的新客人：“一個是我的皇子堂哥，一個是我的公主堂妹，基本都是親戚，不是親戚的官員一個都沒請?！?/br>
    虞寧初小聲問：“會請安王妃嗎？”

    雖然沈明漪以前的言行很不討人喜歡，但沈明漪落到如今的境地，她們這些曾經熟悉的姐妹難免唏噓。

    宋湘就嘆了口氣，道：“按照本朝規制，夫死，妻需守喪三年，這兩年她都不好出門的?！?/br>
    虞寧初差點忘了守喪這事，憶起當年母親病逝，虞尚只需齊衰一年，不禁嘀咕道：“憑什么丈夫死了妻子就要守那么久？”

    宋湘哼道：“因為自古以來都是男人當皇上當官當家做主啊，女人只能聽他們的話，哎，不提那些，阿蕪，帖子我給你送到了，你可千萬得去?！?/br>
    虞寧初嘴上答應得好好的，然而以她如今與宋池的關系，她再主動登門，難免有蓄意招惹之嫌，明明都說了要做了斷。

    所以，初八早上，虞寧初派微雨去了端王府，向宋湘道歉，就說她月事來了，不便出門。

    微雨很快回來，道宋湘讓她好好休息，身體恢復了大家再聚。

    過了正月初十，三夫人帶著沈逸出發了，前往揚州替沈氏遷墳。

    虞寧初是被舅母勸說才留在京城的，沈三爺是因為吏部公務繁忙難以抽身，舅甥倆坐著馬車將三夫人一行人送出城門，站在車外送別時還好，重新上了馬車，沈三爺涕淚直下，虞寧初亦拿著帕子抵著臉頰，接住那不斷落下的眼淚。

    哭夠了，沈三爺啞著嗓子對外甥女道：“阿蕪，聽舅舅的話，等你娘回來了，舅舅舅母會替你找個好兒郎，你去相看相看，若中意，便嫁了好不好？舅舅已經對不起你娘了，怎么能繼續看著你孤零零度過一生？”

    虞寧初看著舅舅哭紅的眼睛，擔心自己拒絕了，舅舅又要哭一場，遂點頭應了。

    但她知道，縱使她想嫁人，現在婚事也沒有那么順利了，昭元帝的圣旨為母親挽回了名聲，卻給鄭皇后添了堵，那些官夫人們肯定能猜到鄭皇后不會喜歡她，如此，誰家敢因為她去得罪鄭皇后呢？鄭皇后可是為昭元帝生下了唯一的兒子，將來穩坐太后之位的。

    不過，虞寧初并不恨嫁，所以婚事順不順利，她都不在意。

    三夫人母子離開了京城，到了正月十六第一次朝會，沈琢果然遞上奏折，請求自去護國公府世子之位。

    昭元帝沒有允許。

    沈琢連著遞了三道折子。

    昭元帝叫來宋池，問他：“你與沈琢交好，他到底是怎么回事？朕又沒追究他什么?！?/br>
    韓家與沈家，他分得很清楚。

    宋池笑了笑，道：“皇上，沈琢此舉與朝堂無關，他是想接妻子回府，一家三口團聚?！?/br>
    昭元帝想了想，明白了：“他不想另娶妻子？”

    宋池頷首，感慨道：“沈琢其人，看似冷峻無情，實則重情重義，他的女兒蕙姐兒未滿周歲，他愛如珠寶，怎會忍心讓愛女長期與生母分離?！?/br>
    昭元帝懂了，看看桌面上護國公從邊疆遞過來的同樣請求改立沈牧為世子的折子，便知道沈琢已經提前跟父親打過了招呼，心意堅決：“既如此，朕就成全他吧?！?/br>
    他對沈琢沒有芥蒂，但確實不能讓韓統的jian臣血脈玷污了沈家未來的爵位傳承。

    改立世子的詔書送到護國公府，太夫人看著不怒反喜的長孫沈琢，心一陣一陣地疼。無論沈琢還是沈牧，都是她的嫡親孫子，但以前的韓氏對她十分恭敬，言聽計從的，而二兒媳宋氏仗著出身皇族，對她只有表面的客氣，所以，鑒于兒媳婦有親疏，太夫人便最喜歡沈琢。

    僅僅一年，最疼愛的孫女沈明漪成了寡婦，最器重的長孫沈琢也辭了世子之位，太夫人真是憋悶。

    她憋悶她的，沈琢立即去莊子上，將韓氏、韓錦竺接了回來，只是，縱使回來，因為韓家，她們也只能深居護國公府，再難出門做客了。

    正月就這么過去了，二月里，加試的文科舉春闈率先開始。

    等到三月武科舉開考時，文科舉也發榜了，緊跟著就是殿試。

    溫嬤嬤根據周老來教書時的神情，笑著來找虞寧初，道：“看周老喜氣洋洋的，周家三公子八成中了進士?！?/br>
    虞寧初對周既明上次的失禮窺視沒什么好感，但她敬重周老，當天下午周老授課結束，虞寧初特意讓溫嬤嬤將周老請到了廳堂，詢問周既明的春闈情況。

    周老笑得燦爛，話說得很謙虛：“犬子還算幸運，中了探花?！?/br>
    溫嬤嬤吃了一驚，就算都是進士，狀元榜眼探花也是遠遠強過其他進士的，普通進士還要進翰林院學習一段時間，狀元榜眼探花卻是直接授官，像周既明的探花郎，封的便是翰林院正七品的編修。同樣是正七品，留在翰林院又比外放做知縣強了百倍。

    溫嬤嬤算了算，周既明今年剛二十一歲，如此年輕，前途不可限量呢。