林尼爾斯幾乎是瞬間回神：“你喜歡源楓林？”

    林遠澤不假思索地點頭，這沒什么好隱瞞的。

    ——幾乎壓下宮殿顏色、百變千化的紅，正是來自于根植于其中每一處角落的源楓樹。

    四季不變其色的源楓林的紅，是它最明顯的標志：

    自由聯邦政府最高機構，楓紅堡。

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    不等車輛靠近，林尼爾斯就注意到，楓紅堡的大門口，有一位老者在那等著。

    那是……

    他微微瞇起眼，異獸種超常的五感能力讓他遠遠地就看清了那位老者的模樣：是個人類種，須發皆白，眼神和藹，身姿并不是非常筆挺，看得出來并不是軍旅出身，但他身后跟著兩個勤務兵，從勤務兵的口型配合自由聯邦官方語言解讀來看，那兩名勤務兵大約是在勸說老者先進去坐會。

    老人擺了擺手，示意自己沒事，眼神看向這邊，似乎是確定了什么，他的眼睛頓時亮了起來。

    林尼爾斯很熟悉那樣的光亮，當他們去拜訪愛倫醫師的時候，打開門從后探出頭來的人類種看到林遠澤時，眼睛里也是這樣的光亮。

    林尼爾斯看了一眼老人，不知不覺間又把視線移回了身側的少女身上。

    他突然有些后悔。

    后悔當年在遙遠的瑞拉莫斯聽到林遠澤這個名字時，僅僅只是有些意動，而不是付諸行動。

    如果當時付諸行動，去了科瑞艾什，到了安澤爾帝國，親眼看到那個時候的林遠澤是什么模樣，那他或許也能夠明白，為什么這些與曾經的她相處過的人，在再次見到她時，眼里都會亮起光來吧？

    但這份后悔的情緒只持續了不到一秒，就消失了。

    “你想到了什么？”林遠澤略顯疑惑地看向身側不知道怎么，忽然笑起來的黑大貓。

    那份愉悅的情緒雖然并不是很明顯，但相較于黑大貓平日里的氣息，卻還是很引人注目的。

    “沒什么?！焙诖筘垙澚藦澭垌?，笑意從眼底漫出，“我只是在想，幸好我沒錯過第二次?！?/br>
    林遠澤：“？”

    就算是被稱為料事如神的林遠澤，聽到這話也是茫然：什么第二次？

    林尼爾斯沒再說話，只是輕輕地推了推她：“去吧，他在等你呢！”

    ——幸好，這一次，聽到你的名字時，我選擇來親眼見一見你，而不是又一次的錯過。

    雖然不知道過去的你是什么模樣，但如今的你，正在我的身邊。

    真實存在。

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    沒有見過，陌生的人。

    這是林遠澤在看到那位老人時的第一個感覺——當然，這里的“沒有見過”、“陌生”，指的是她沒有親身與其相處過的記憶，此前，她只在自己調查到的情報上了解過這個人。

    狄文斯，前自由聯邦執政官，現在已經從一線退下來休息，據聞是首席執政官幼年時的教導者和養育者。

    本名帝林安·霍斯，原安澤爾帝國大貴族霍斯家族成員，曾擔任上議會議員，立場上既不偏向皇太子，也不偏向其他以大貴族為首的議會派，屬于中立。

    在末期的安澤爾帝國，中立黨并不是什么好去處，看似兩邊都不是敵人，但也都不是朋友，所以很快，帝林安·霍斯就被議會以“身體不適合繁重的工作”為由，免除了相關職務。也由此，帝林安·霍斯告別了政治中心，據聞是前往某處“休養”了，算是坐實了離職的緣由。

    不過，現在看來，帝林安·霍斯可能早就暗地里投靠了皇太子，所謂的“離開首都星前往偏遠星域療養”，說不定是去探索星域，尋找適合發展的星系——聯想到自由聯邦最初始發的星域，再結合自己收集到的情報里顯露的博萊斯和過去的自己最初似乎就有過自立門戶的打算，林遠澤很快就把兩者聯系起來，得出了與真相一致的結論。

    “好久不見了，遠澤大人?！爆F在已經更名為狄文斯的前安澤爾舊臣朝下車走來的女性行了一禮——林尼爾斯注意到，那是安澤爾帝國里，臣下面見皇室時的行禮方式。

    這背后的意味讓他的心臟縮了縮，像是猝不及防被什么東西咬了一口心臟上最柔嫩的地方一樣。

    林遠澤同樣注意到了這點，下意識抿了下嘴唇，但在別人發覺之前，她又迅速恢復成了什么都沒發生的模樣。

    ——她很快想起來，對于出身自安澤爾帝國的人來說，在安澤爾帝國覆滅之后，這個禮節不再是面見皇室成員的專屬禮節（事實上也沒哪個有名有姓的皇室成員活下來了，所以從這個角度來說，這個禮節相當于已經被廢棄了），而是多了另一層意味：代表他們最高的敬意。

    ……不管狄文斯先生出于何種想法行此大禮，在她遺忘了一切、皇太子逝去多年、連同安澤爾帝國都覆滅許久的如今，所有的都不再有提出來明說的意義了。

    禮節的事很快過去，林尼爾斯沒有跟林遠澤進去，他選擇呆在外面，狄文斯準備的會客室里只有他和林遠澤兩人。

    這場景讓老人下意識地想起了當年他離開安澤爾帝國時的畫面。

    那個時候，昏暗的花廳里，他見到了遠澤大人。

    博萊斯殿下殞命后一小時，皇室還沒收到消息，議會有所懷疑但還沒有證據，在這個時候，收到了手令的他秘密來到了安澤爾首都星，在東宮花廳里見到了懷抱一個嬰兒的遠澤大人。

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