薛恕拱手見禮：“四衛營五百勇士已經點齊，通州碼頭的船只亦已備好。臣來同殿下確認明日出發的時刻?！?/br>
    “宜早不宜遲，寅時便出發吧?！?/br>
    殷承玉同他并肩而行，余光又瞥了他一眼，道：“人靠衣裳馬靠鞍，薛監官果然今時不同往日?！?/br>
    薛恕倒是并未覺得自己有何不同，但他對上殷承玉的目光，微愣之后，忽然福至心靈，低聲詢問道：“殿下喜歡我穿這個？”

    殷承玉收回目光，淡聲道：“客套之言，薛監官莫要當真?！?/br>
    說完便加快了步伐，將他甩在了身后。

    此情此景落在旁人眼里，又傳到隆豐帝耳中，頓時叫他更為放心。

    看來他果然沒選錯人，太子和薛恕恐怕早有齟齬。

    *

    長蘆鹽使司的衙門設在天津衛。

    天津衛地處九河下梢，素有“望京門戶”之稱。又有京杭大運河流經，水運便捷。自順天府通州碼頭登船，走水路至多兩日便能抵達天津衛。

    翌日寅時，東方還未露白，殷承玉便坐上了馬車，在薛恕和五百禁軍的護送之下，趕往通州碼頭登船。

    因行程匆忙，此次出行所乘之船，乃是調用的漕船。漕船乃是運貨之船，雖然供住人的樓子內部已經刻意拾掇布置過了，但乘坐起來仍然沒有御用黃船舒適。

    漕船啟航不多時，殷承玉便有些暈船。

    他在舷窗邊的貴妃榻上倚著，整個人四肢發軟提不起力氣來，連早膳都未用，就怏怏倚在窗邊吹風。漕船隨著水波晃動，他的五臟六腑就仿佛也跟著一起晃，面色慘白一片。

    鄭多寶見狀著急得不行，親自去了廚房里盯著人弄些清淡開胃的飯菜。

    薛恕守在他身側，見他如此也露了憂色。略一遲疑便道：“殿下要是難受得厲害，我替你按一按xue位？能緩解些許暈眩?！?/br>
    殷承玉抬眸睨他一眼，大約是難受得厲害了，整個人看上去十分脆弱，他沒有猶豫太久，便點了頭：“你來試試?！?/br>
    薛恕得了應允，便脫了靴子上榻，跪坐在他身后，讓他將頭枕在自己膝上，手法嫻熟地替他輕揉太陽xue，緩解不適。

    “殿下這樣不吃不喝可撐不住，船要在水上走一天一夜，明日傍晚才到。生姜益胃止嘔，等會兒我叫人煮一碗姜湯來，殿下用膳之前喝半碗，能好受些?！?/br>
    殷承玉半闔著眼眸，怏怏道：“孤不想喝?！?/br>
    大約是薛恕的手法還不錯，他恢復了些精神，便斷斷續續地同薛恕說話：“隆豐十四年的時候，山東遭了水災，孤奉命去賑災。也是走的水路。那是孤第一次坐船出行，比現在鬧得厲害多了。當時船上有個廚娘，聽聞之后就給孤送了一小壇自己制的……”話到半途，他卻怎么也想不起那東西叫什么名字了，只得略過繼續道：“那東西好像是生姜所制，爽口開胃。孤在船上那幾日，全靠著它才能吃下飯?！?/br>
    “是醬紫姜?！毖λ〗釉挼?。

    “對，就是醬紫姜！”殷承玉說完又有些疑惑，抬眼看他：“你怎么知道？”

    薛恕垂下眼眸，語氣聽不出什么起伏：“隆豐十四年的時候，我正在濟寧州。濟寧州家家戶戶都會做這醬紫姜，那廚娘應是濟寧州人士?！?/br>
    殷承玉這才恍然，難怪那時他要賞賜那廚娘，對方卻不肯收，只說不值什么銀錢。

    “你也是濟寧州人士？”殷承玉話已問出口，方才驚覺，自己似乎對薛恕的過往一無所知。

    他祖籍何處，家中有何人，皆不了解。

    從他認識薛恕時，他便已是人人敬畏的九千歲，至于過往來歷，俱被掩埋在這層身份之下，無人敢過問。

    “不是，我祖籍陜西，靠近嘉峪關一帶，后來才遷往濟寧?！?/br>
    殷承玉還是第一次知道這些，他起了興致，便愈發好奇起來：“那又為何遷往濟寧，你家中可還有其他親人？如何會想到凈身入宮？”

    一連串的問題，叫薛恕默了默，才斟酌著道：“嘉峪關一帶常年受瓦剌劫掠侵擾，我與母親長姐不堪其擾，便決意前往山東尋親……后來便在濟寧長居，做些小生意?！?/br>
    “再后來適逢濟寧水患，母親病逝，長姐也嫁了人。我孤身一人無處可去，便去了望京?！闭f起往事和逝去親人時，他都三言兩語帶過，語氣也十分輕描淡寫。

    原本興味盎然的殷承玉沉默下來，凝了他片刻，道：“過去的便過去了，也沒什么可講的。你再與孤說些旁的趣事吧?！?/br>
    薛恕從善如流，不再說那些散發著陳腐氣息的舊事，挑著市井之中遇到的趣事說給他聽。

    他的聲音低沉悅耳，殷承玉聽著，昏昏沉沉間便睡了過去。他側著臉枕在薛恕腿上，長發散開，形狀姣好的鳳眼闔著，連帶著周身的尊貴疏離之意也收了起來，顯出幾分不常見的柔軟和脆弱。

    薛恕小心翼翼地將他的頭移到軟枕上，才下了榻。

    他并未立即退出去，而是定定在貴妃榻邊站了一會兒，才輕聲說：“其實，那時候我也在魚臺?！?/br>
    他們都沒有同對方說實話。

    隆豐十四年，山東確實鬧了水患。但山東水患年年都有，并不是稀奇事。真正驚動太子大駕的，乃是因為那一年濟寧州下轄的魚臺縣，爆發了疫病。

    而那時他與母親長姐，剛在魚臺定居半年。

    疫病爆發之后，魚臺縣宛若人間煉獄。

    魚臺縣令尸位素餐，在疫病爆發之后不顧百姓死活，匆匆上報之后就命官兵將整個魚臺縣封鎖了起來?；钊?、死人，還有染了病的病人都圈在一處，原本沒病的，時候長了，也染了病。

    更難捱的是沒有食物。

    水災之后，房屋損毀，米糧耗盡。被圍起來百姓為了爭搶僅有的食物，打得你死我活；餓得很了的，易子而食也不是沒有。

    就在這樣無望的境遇里，母親也染上了疫病。

    染了疫病的人更遭排擠，他們只能在半坍塌的破廟里容身，找不到食物，更沒有藥材，每日只能靠草根樹皮果腹，與其說是活著，不如說是在等待死亡到來。

    后來長姐為了換取治病的藥材，委身給了覬覦她已久的徐員外。

    可即便這樣，母親還是沒撐過去。

    母親尸骨未寒，緊接著長姐也不知所蹤。他四處打聽，才知道徐員外使銀子買通了看守的官差，逃離了魚臺縣。長姐也被帶走了。

    再之后，便是聽說城中疫情太嚴重，上頭下了命令，要焚城。

    那陣子他渾渾噩噩，仿佛陷在深不見底的泥沼當中，無論如何也爬不起來，便覺得或許死了也不錯。

    這污糟糟的亂世，也沒有什么再值得留戀。

    直到他不經意抬起頭，看見城門大開，素衣黑發的殷承玉翩然而來。

    如神祗降世。

    從前他不屑旁人求神拜佛，受苦受難的人那么多，神靈如何會一一顧及？求人不如求己。

    但后來他才知道，神確實能救世人于苦難。

    他說魚臺縣令玩忽職守，業已伏誅。

    他說孤與百姓同在，魚臺絕不焚城，所有人能活下來。

    于是他當真活了下來，從爛泥里掙扎出來，一步步走到望京，走到他面前。

    從此以后，他便是他虔誠侍奉的神。

    作者有話要說：

    狗勾：我愿意向神獻上我的一切，包括身體。

    殿下：？

    第10章

    鄭多寶拎著食盒回來時，殷承玉已經睡得沉了。他嘆了一聲，小聲咕噥說不吃東西可不成，但人好不容易睡著了，他總不能再吵醒，只得又輕手輕腳地出去，命人將飯菜送去灶上溫著。

    “我讓廚房備了姜湯，等會兒殿下醒了，鄭公公伺候殿下喝一碗，應該會好一些?！毖λ∵呎f話，邊將涼了的湯婆子換了熱乎的重新塞進錦被里，又將錦被邊角仔細掖好。

    聽他這么說，鄭多寶下意識“誒”了一聲。

    等人出去了，又覺得有些不對，怎么這薛恕把他的活兒都干了？

    他疑惑地看著薛恕的背影，想了一遭沒想明白，也就不想了。

    反正都是為了殿下好。

    出了屋子，薛恕正準備下樓往廚房去，忽而聽見了右側走廊有細微的衣料摩擦之聲。他腳步一頓，那摩挲聲頓時便也停了。然而薛恕余光里卻未瞥到人影，只隱約有光影晃動——這船艙三樓是殿下住處，尋常人上不來。更不敢如此鬼祟。

    薛恕眼神陡然轉厲，拔出腰間佩刀便擲了出去。

    泛著冷光的長刀挾著威勢，角度刁鉆釘入了窺探之人的腹部，與此同時，河中傳來“噗通”的落水聲。

    薛恕疾步趕去，就看到走廊轉角處一人腹部插刀，委頓在地；再看江中，隱約有個黑色影子正在遠去。他長眸微瞇，打了個呼哨通知護衛御敵，自己則毫不遲疑地跳入河中，游魚一般追了上去。

    如今雖已入了春，河上的冰早就化了。但早春的河水依舊冷的刺骨，若不是常年在水上討生活的人，根本禁不住這寒水。

    那跳水的中年人滿以為只要入了水，便性命無虞，但還未等他慶幸，就聽見身后傳來了劃水聲。

    倉皇間回頭一看，就看見個少年緊追其后。

    寒涼的河水汲取了他的溫度，浸濕了他眉眼，卻使黑的更黑，白的愈白。隔著河上薄霧沉沉看來，白面黑眸，如水中惡鬼。

    不過片刻，便已追至身側。

    兩人霎時在水中纏斗起來，但中年人的力氣顯然不及薛恕，交手不過兩個回合，便被薛恕牢牢鉗住了雙手，按著頭顱，沉入了水中。

    便是再好的水性，這會兒也憋不住氣了。

    幾次之后，中年人便嗆咳著翻起了白眼，掙扎不休的四肢也變得疲軟無力。薛恕這才拖著他，將人弄回了船上。

    甲板上接應的四衛營兵士看見他自水里爬上來，將手里的人死狗一般扔在甲板上，頓時齊齊打了個激靈。

    這位薛監官掌管四衛營不久，和他們打過的交道不算多。此次護送太子出行，他們雖然對對方還算客氣，卻算不上恭敬。

    畢竟這么大點小子，還是個閹人，竟然就壓在了他們頭上，但凡有些血性的兵士，心里都不會服氣。只不過礙于對方得了皇帝倚重，這才多了幾分客氣。

    可現在看來……這竟不是個花架子。

    四衛營兵士心中泛起了嘀咕，神色間也比以往更加恭敬一些。

    薛恕接過下屬遞來的布巾，隨意抹了把臉便往船艙走：“將人押到貨艙去候審?！?/br>
    說完，便大步往房間去。

    ——他下了趟水，衣裳濕淋淋貼在身上，若不是衣裳穿的還算厚，恐怕就要漏了馬腳。

    薛恕匆忙回去換了身干燥衣裳，這才去了貨艙。

    這艘漕船被臨時征用，自然沒有載貨。上下兩層貨艙都是空蕩蕩的。捉到的兩人就被關押在最底部的貨艙里。

    這會兒跳水的中年人已經醒了，正被綁著雙手吊在柱子上；另一人則被薛恕的刀刺中腹部，只剩下半條命。倒是沒有吊著，就綁了手腳扔在一邊。

    四個兵士守在貨艙內，見薛恕過來，紛紛行禮。

    為首的兵士搬來椅子，又擦了擦并不存在的灰塵，殷勤道：“薛監官可在此處看我等審訊?！?/br>
    若不是條件不允許，他恐怕還要上一壺好茶并瓜果點心。