她朝一旁的侍衛揚了揚下巴，緩聲說：既然進過林，又是御馬苑的管事，那便定當身帶嫌疑還不速速將他拿下？

    萬萬沒料到會是這樣的發展，陳太監悚然一驚，雙眼圓瞪，急忙俯身疾呼道：公主、公主您不能這樣！二殿下剛才是在證明奴才清白的呀！

    清白？明曇嗤笑一聲，據我所知，御馬苑司掌教養管束宮中馬匹一職，每逢秋獵都要來東風圍場一遭。陳公公，你可并非今年初任的管事，對這林場也足夠熟悉不然，又如何能在那毫無方向指引的密林之中，徒步找上二皇兄，準確地把馬鞭交到他手上呢？

    奴才、奴才

    單憑這點，你的嫌疑就足以名列前茅；何況據世子殿下方才所言，你在林中的行跡還十分鬼祟，這莫非不值得好生審訊一番么？

    明曇笑得瞇起眼睛，輕輕揚手，命令道：愣著做什么？嘴硬倒不怕，只需將拔甲、跪煉、押棍之類的刑罰都受過一遍，難道還擔心他不會開口么？

    聞言，她身旁的皇帝瞇起眼睛，挑眉看了看女兒。但見后者神情自若、似是自有打算般，他便也不曾多說什么，只朝待命的侍衛們略略頷首，算作同意。

    于是，后者諸人對視一眼，立馬上前，出手抓住陳太監，竟是直接將其硬生生從地上扯了起來！

    什、什么？！

    陳太監大驚失色，雙眼像是要瞪出眼眶。他已是宮里的老人，對明曇所說的幾個刑訊手段都知之甚詳，只單聽她一說，再聯想到那些牢獄中血。腥的場面，指尖便泛起陣陣抽痛，霎時出了滿身冷汗。

    自己只是個無足輕重的太監、是個可以被隨意打殺的奴才，哪怕罰錯又有何妨？

    九公主素有暴戾之名，既然敢說，那便定然是要對他動真格的了！

    陳太監駭得渾身顫抖，但卻仍存有一絲希望，掙扎著試圖強撐辯解：公主公主此言差矣！不過是認得點路罷了，禁軍、圍場司等等均能做到，這有什么稀奇？

    他轉過頭去，灰頭土臉、形容凄慘地望向一旁圍觀的人們，抬高聲音指責道：若九公主單單僅因這個理由，便要將如此莫須有的罪名強加于奴才頭上，又怎能算是秉公斷案？如何教各位大人們心服口服？

    他這一番長辯下來，有不少人都顯然被說動了，情不自禁地看向明曇，口中紛紛道：是啊，雖只是個奴才，但公主也應仔細盤查才是，不該如此草率定罪

    我朝以仁治國，那些刑罰臭名昭著，老夫聽著都覺得膽寒！唉，可輪到九公主，卻能這般從容地將它們宣之于口，到底還是多有不妥

    陛下請三思！公主還沒有切實的證據，可萬萬不能起用私刑??！

    如此七嘴八舌下來，就連侍衛們都拿不準主意，只得暫時停下動作，不約而同地望向仍然面無表情的皇帝。

    果然！

    這些當官的最是假仁義、好名聲，只需賣賣慘狀，便能讓他們為自己說話，倒還真是輕而易舉！

    感覺到押解自己的力道放松了許多，陳太監不由心中暗喜，眼神里也藏著幾分洋洋得意，抬頭望向明曇。

    可卻不料，九公主竟根本不曾如他想象中那樣退縮，反而像是未曾聽到那些議論一樣，只似笑非笑地望過來，語氣涼涼道：哦？這樣說來，陳公公是覺得證據不足，尚且還抓不得你，對么？

    她懶懶抬手，歪過頭，將頰側的碎發在指尖纏了兩圈，好一派輕松閑逸，語氣帶笑道：那么，我便只能再請人來說道說道，好叫陳公公與諸位心服口服了。

    再、再請人？！

    陳太監一愣，沒忍住狠狠打了個寒顫，心中猛的竄上一陣不祥的預感。

    這是什么意思？

    果然，他還沒來得及回過神，便聽明曇微微仰首，含笑喚道：小晟子在哪呢？還不趕快出來，將你此前見到的事情，都好好給陳公公描述一番？

    話音剛落，人群中立刻擠出了個身穿藍袍的年輕人。定睛一看，原來正是當時給明曇牽馬出來、還得了她一粒金錁子賞賜的小太監！

    他想來是從不曾面對這樣多的達官貴人，有些害怕的看了看四周，直到與明曇鼓勵的目光相接后，方才戰戰兢兢地跪拜在地，抖著嗓子道：奴才是御馬苑的小晟子，叩見陛下，叩見九公主殿下

    御馬苑的小晟子？

    聽到這個名字，陳太監猛的扭過頭去。在看到對方那張熟悉的面容后，神色頓時扭曲起來，猙獰得像是要把其生吞活剝！

    這不是一直在自己手下做事的那個蠢材嗎？！

    奴才有件要事，須得稟告陛下。

    小晟子低著頭，橫了橫心，連看都不敢看陳太監，語速飛快地一股腦道：今日寅時左右，陳公公曾親自帶著一小捆牧草來馬房視察，并屏退左右，獨自一人在其中呆了好久直到過了約莫兩刻鐘后，才從馬房里出來，特地吩咐奴才要好生照管其中的那匹淺黑色駿馬。

    但等奴才進去一看，那匹馬卻突然變得非常躁動，與之前乖順的模樣大不相同。小晟子不斷絞動著手指，吞吞吐吐地繼續說，所以，在得知九殿下出事之后，奴才立刻便想到了這個異常之處，趕緊前去向耿靖大人說明

    在他說完之后，但凡是有腦子的人，此時都已經狐疑地看向了滿頭冷汗的陳太監。

    眾所周知，御馬苑里的管事便是最大的官，只需把照料馬匹之類的瑣事丟給下人即可，又為什么會事必躬親，突然到馬房一游？

    事出反常必有妖的道理，大家都門清得很。

    陳公公，小晟子方才所說的這些，你敢不敢認吶？

    明曇慢悠悠的聲音傳來，嚇得陳太監雙腿幾乎一軟，若不是仍被那幾個侍衛拽著，只怕又要重新跪回到地上了。

    而見他雙眼無神，久久不言，明曇也不再繼續浪費時間，伸手從荷包里拈出一根碧綠的嫩草，抬手向小晟子招了招。

    小晟子，你過來。她笑道，過來替本公主認一認，陳公公帶到馬房的那捆牧草，是不是就長這個樣子？

    小晟子愣了愣，趕忙上前，用雙手恭敬地接過明曇捏著的那根草，仔細看了半天，方才肯定地點了點頭。

    正是這種草！他斬釘截鐵道，秋日的牧草大多發黃發干，但陳公公下午帶來的那捆，卻嫩得像是陽春三月的青草在馬房當值的太監們都曾看到，還一起嘀咕那牧草反常所以，奴才記得很清楚，正是這種樣子無疑！

    好。

    明曇點點頭，將那根草重新拿回來，再度轉向陳太監那邊，懶懶說道：陳公公，可聽清楚了？現在本公主再要拿你是不是，也已經足以服眾了？

    這自然足以服眾。

    方才勸諫的那些人默默退后幾步，只覺得臉上一陣guntang，像是挨了好幾巴掌般，燒得他們怒火難當，只能將憎惡的眼神投向陳太監。

    本以為是個無辜被冤枉的可憐人，結果誰知，卻還真是個行跡刻意至斯的嫌犯！

    而且，剛剛為了保下此人，還要平白得罪九公主真是瞎了他們的一片好心！

    陳太監茫茫然地被侍衛們押著，腦中一片空白。

    怎么辦、怎么辦？

    難道真要去受那一圈駭人的刑罰不成？

    他越想越怕，渾身抖如篩糠，眼前仿佛都被鮮血糊得一片淋漓，下意識看向不遠處的婉貴妃

    后者垂著眼，并沒有與他對視，但藏在袍袖下的左手卻露了出來，屈起三指，不動聲色地朝他比了個二。

    而見到這個手勢，陳太監的眼中登時大放異彩，不顧自己的身軀已被侍衛們強硬拽起，立刻放聲嘶喊道：陛下饒命！九公主饒命！并非奴才蓄意要謀害于您，而是因為

    而是因為，這其中誤會頗深吶。

    與此同時，一個聲音忽然從婉貴妃身邊傳來，剛好截斷了陳太監的話頭。

    明曇眉梢一挑，轉過頭去，卻見說話之人竟然是一直都沉默不言的誠國公。

    待眾人目光皆聚攏于身后，他便越眾而出，二話不說，屈膝跪倒在地，朝皇帝狠狠磕了一個響頭，揚聲道：

    陛下，老臣甘愿認罪！

    第60章

    誠國公此舉太過突然， 不僅把周遭眾人都嚇了一跳，也讓明曇都覺得有些措手不及。

    縱然她已認定，此事定有婉貴妃和誠國公的手筆但也不曾想到， 后者竟會在大庭廣眾之下， 如此輕易地主動認罪

    不對。此事還有蹊蹺。

    她心下一沉， 輕輕吸了口氣， 抬眼看向四周本來還在圍觀的眾人。

    果然，那些人一見誠國公叩首認罪，頓時紛紛色變， 就像是遇見了什么洪水猛獸一樣，訕笑著連連擺手、互相告辭，如潮水般地向后退去。

    先前真相未現時，湊湊熱鬧倒也罷但這會兒， 眼看居然要與誠國公扯上關系， 那就已經不是他們敢繼續聽下去的東西了！

    斷不可為了一時的好奇， 反而搭上身家性命

    明曇心中冷笑一聲，收回目光。

    此時既已追查到了不少線索， 自然就不需要這些人再為自己造勢，走了倒也無妨。

    只是這誠國公，究竟意欲何為呢？

    明曇頭痛地輕揉了一下額角， 卻忽然感到肩上搭了一只大手。她微微愣了愣，不禁側頭看去，正好對上了皇帝安撫的目光。

    明曇忽然就鎮定了下來。

    猜不出來又何妨？

    她現在掌握著絕對的主動權， 也已經復盤了大半部分的真相，誠國公即便想要繼續狡辯，也斷然不會翻出什么大風浪，那自己又有何懼？

    且看他表演便是！

    思量之間， 圍觀的人群竟已走了大半，除卻瑛妃、婉貴妃與明暉等人外，就只余下幾個高門勛貴仍在現場。他們的出身皆是顯赫非凡，又多少與誠國公有些齟齬，現在留于此地，也正是有底氣要看后者的笑話。

    宣平侯自然位在其列。

    他與誠國公不睦已久，當然不會放過老對頭的熱鬧，尚未等皇帝開口，便揚聲嘲諷道：哎喲，不愧是國公大人，竟連認罪都有如此架勢？莫非是要等這兒的人都走光了，您才肯繼續把話說下去么？

    這老匹夫。

    誠國公心中火冒三丈，恨不得立刻從地上跳起來，撕爛宣平侯的那張嘴！

    可是，一想起女兒的計策，他便不得不忍氣吞聲，強自壓下回罵對方的沖動，將頭顱深深埋下，沉聲重復道：陛下，老臣雖甘愿請罪，卻還仍有話想說，望您能夠恩準！

    天承以儒家孝道治國，誠國公到底是皇帝的姻親，是以后者思量片刻，也不便直接拒絕，只好道：你且說來，自己何罪之有？

    九公主不久前遇險之事想來陛下也盤查得差不多了，正是因馬兒躁這種奇草所致。

    誠國公低垂著頭，讓眾人都看不清他的表情，平聲說道：老臣也承認，陳太監在馬房所動的手腳，正是經我之令所為但是，他頓了頓，趕在皇帝發難之前，迅速道，老臣卻全無陷害九公主殿下之心！懇請陛下明查！

    你命人給馬匹暗下如此毒物，竟還敢說自己沒有害人之心？！

    皇帝驟然蹙眉，臉色陰沉，毫不掩飾自己的怒火。他威嚴地盯著誠國公僵直的身形，又轉頭瞥向滿臉驚惶的婉貴妃和明暉二人，眸中飛快閃過一絲寒光。

    誠國公，他冷冷道，你好大的膽子！

    在不遠處的一個角落中，瑛妃輕輕瞇了瞇眼睛，后退半步，將自己完全藏進了陰影之中。

    明熠登基數十載，日漸積累的天家威儀十分駭人，即便是誠國公這種久居高位的勛貴，一時也只感到了無形的壓迫力，好似一座大山轟然墜落般，快要將他的脊梁碾碎！

    陛下息怒，請聽老臣解釋

    誠國公的肩頭顫抖了好一會兒，方才將那陣心悸遏下，趕忙急聲道：老臣的所作所為，其實皆是為了我天承上下的百姓蒼生??！

    見他竟還滿口胡言，皇帝狠狠拂袖，再看向對方的眼神中已經隱含殺意，厲聲喝道：大膽罪臣，還敢狡辯？

    眼看形勢不妙，誠國公也不禁吊起了心臟，猛的抬起頭來，伸手朝自己身后一指，破釜沉舟般地揚起嗓門道：陛下！老臣原本命陳太監下手的那匹盤拓騩，其實并非是九公主而是宣平侯的坐騎才對！

    話音一落，站在皇帝身側的明曇目光一凝，登時醍醐灌頂。

    原來如此，真是好一招移花接木！

    作為之前將賑災差事從誠國公手里搶走的主使，沒有誰會比明曇更加清楚：對方此次下手的目標，絕對只會是自己！

    再聯系上明暉硬要拉自己比試的古怪舉動，與林中那個詭異的布包所謂宣平侯，便定然只是個遮掩的幌子，是個臨時被偷梁換柱的陷害目標罷了。

    這個把戲無疑非常拙劣。

    可是，誠國公選擇的對象，卻誠然讓皇帝、甚至是明曇本人都無法輕易拒絕。

    若說祝之慎的余黨之中，誰最讓他們投鼠忌器，那必然是宣平侯其人。

    雖然天承舊制多有疏漏，重官權、抑皇權，但官員們到底也比不上那些勛貴世家。一朝天子一朝臣，前者縱使飛黃騰達位極人臣，也最多不過百年；但后者卻能從開國算起，就在京中世代立足，根深蒂固，是絕非官員所能比擬的龐然大物！

    正因如此，拔掉一個貪得無厭的祝之慎容易，但動那僅僅只是分了一杯羹、且身后還有整個世家站隊的宣平侯，卻反而難之又難。

    但若放任他繼續在朝中蹦跶，對皇帝來說，也終究是個不知何時便會爆發的隱患。

    但是

    毒可攻毒，戰可止戰。