沙漠苦寒，風雪交加。

    使團未曾在陽關多有停留，太子派來的刺客盡數埋葬于狂風暴雪之中，而李琮帶領使團披星戴月，日夜兼程，向水草豐美的蒲昌海趕去。

    從陽關到蒲昌海是大片廣闊的沙漠，唯有一點明珠般的湖泊。這里不適合農作物生長，想要吃到新鮮蔬菜幾乎不可能。好在李琮對這一片地域情況很是熟悉，帶了叁箱多的干菜和腌制rou類，從陽關走的時候還特意買了幾千枚耐儲存的胡餅。

    總的來說，使團的小日子過得還算不錯。

    與運籌帷幄，事必躬親的李正使相比，對西域兩眼一抹黑的羅副使成了名副其實的花架子。使團的人幾乎全是李琮的手下，有意無意地忽視著羅枝枝。

    剛開始李琮還在想羅枝枝會不會搞鬼作亂，可他除了一直在她身邊纏著之外，好像也沒做過什么出格的事。

    頂多是勸她慢些趕路，不要太累了。

    ……誒？

    李琮的腦海里飛速閃過些什么，不過好像是些不要緊的事，她就沒有再想。

    “稟殿下，鄭忠說還有叁日即可到達蒲昌海?！?/br>
    使團在李琮的授意下駐扎在了一處背陽的沙丘，這里地勢更高，視野開闊，不僅適合觀測天象，預測沙暴，也有利于觀察沙漠中會出現的兇猛野獸。

    李琮向來不喜歡擺貴族的架子，在長安那是沒辦法，在沙漠里可沒人敢管她。她靠在唯一一匹沒有被留在陽關驛的戰馬——她的烏云騅——上，眺望著遠方即將沉到地平線以下的夕陽。

    雪停了。

    陽光很好。

    赤紅色的霞光打在李琮立體而又鮮明的五官上，映得她仿佛是一尊沉默的怒目金剛。她的睫毛很長，但并不卷翹，顯得很利落。她的鼻子很直，眼角下巴有著尖銳的弧度，似乎是李氏家族有鮮卑人血統的極佳證明。

    趙樂兒出神地望著李琮，殿下沒有說話，她也就不敢打擾。

    “法成那邊怎么說？”

    “回殿下，駙馬說鄭向導指的方向是對的，使團的確在向蒲昌海方向行進?！?/br>
    實際上，使團中本就有熟悉西域地理的人，比如說，駙馬竺法成，比如說，李琮特意從西市挖來的幾位胡姬。

    可惜的是，竺法成少時離開西域，沙漠環境復雜，路線時而改變，他只能判斷出大概方向，對最新的路況并不清楚。

    那幾位胡姬對自己家鄉前往大唐的路一清二楚，可怎么從長安走到西域就摸不準了。

    至于李琮自己，她十幾歲的時候來過西域幾次，最熟悉的是吐蕃和吐谷渾。然而，西域諸國皆是小國，不敢反抗大唐，根本不用她打，她更常去的是北方蠻族的領域。

    所以，李琮才會在陽關雇來往于兩地的行商來當向導。

    “殿下，既然您并不信任鄭忠等人，為何還要雇傭他們呢？”

    李琮托著下巴，說：“有些人可以信，有些人可以用。本殿不信這幾個胡人，卻也有用得著他們的時候?！?/br>
    再說，她們使團上上下下幾百人，戰斗力加在一塊算得上是一支小規模的精銳部隊，怎么會怕叁個胡男呢？

    按照之前的承諾，李琮以十倍的價錢買下鄭林叁人的貨物，檢查一番后發現的確沒什么異樣，都是西域胡商常賣的貨物。

    使團行進的幾日中再沒見過大規模的商隊，零星幾個胡商帶的貨物也不多，李琮每次都花重金買空了他們的存活。

    鄭忠瞧見了，直夸公主不愧是大唐來的公主，就是闊氣。

    不遠處，那個叫明月的女孩正在費力地搬水，她細白的臉蛋上蹭上烏黑的碳灰，準備給那幾個胡商燒水洗腳。

    明月很瘦，吃得很少，腰細得有些畸形。她穿著破舊的棉袍，內里的棉花都冒出來了。

    一陣涼風吹過，李琮只覺舒爽，明月卻打了一個寒戰，纖細的胳膊墜著水桶，她幾乎要拎不動，水花濺得到處都是，濕透了她本就單薄的衣裳。

    “樂兒，你看鄭忠對明月何如？”

    趙樂兒同樣看到了李琮看到的那一幕，她撇撇嘴說：“這哪里是撿了個女兒？分明是撿了個仆人回來?！?/br>
    “樂兒，你又怎么知道世間人生個女兒不是為了讓她當仆人呢？”

    民間的女兒無一日不勞作，燒飯、做菜、縫補、家務，從小做到大，從做女兒到做妻子。即便如此，等死了還要擔一個從不服勞役享盡清福的名聲。

    縱她是天潢貴胄，皇室出身，不還是臟的累的都是她干，等到真正有好處的時候，又有幾分實在到手呢？

    趙樂兒回：“屬下聽說，一打仗的時候，百姓就喜歡生女兒，因為女兒不用上戰場。生了兒子，兒子就會死，生了女兒，倒還能叫她嫁給鄰人之子?！?/br>
    李琮笑。

    “既然對女兒這么看重，又知道男人都會死在戰場，怎么還舍得她嫁給鄰人之子當寡婦呢？與其說是心疼女兒，不如說是舍不得女兒遠走，不如嫁與鄰人，隨時可以叫回家來做活吧？”

    趙樂兒一呆，聽李琮繼續說：

    “男人罵女人上不了戰場保家衛國的時候，有沒有想過有幾個軍隊會招女人呢？為什么千歲的娘子軍那么有名？皆因稀罕。

    男人恨女人打不了仗，一點用也沒有，可他們是否算過有幾場戰爭是由女人發起的呢？如果沒有男人，興許世界上根本就不會有戰爭?！?/br>
    這真是世界上最吊詭的事。

    這個戰無不勝的將軍，這個從十幾歲起名震宇內的傳奇，她內心真正的愿望是無有戰爭，天下太平。

    “殿下，海晏河清固然是好事，可我們總不能束手就擒……”

    李琮用馬刷梳理烏云騅的鬃毛，她喜歡這匹馬，不僅因為它的迅猛，兇狠，忠心耿耿，還因為它是一件珍貴的戰利品。

    來自遙遠的北方。

    “誰說本殿要束手就擒了？”她笑得危險且肆意?！拔腋矚g以戰止戰，以殺止殺?！?/br>
    只有手中擁有絕對的暴力與權威的人，才有資格談論和平。

    “樂兒，你去，將明月帶來?！?/br>
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