老百姓們不會念誦感懷傷悲的詩句，不能書寫情意悱惻的悼文，他們對亡者的哀思單純而又直接：只盼著他們在另一個世界也有錢花，有衣添, 有果腹的祭品食用。

    吃好, 喝好，穿暖——俗氣至極，但真摯赤誠。

    孫天佑頭戴芝麻羅帽, 從月洞門走進來，腳步匆忙，一邊走，一邊命阿滿去套馬備行李，他要出一趟遠門。

    李綺節放下小銀剪子和疊了一半的金元寶，“今天還得燒包袱呢，怎么這么急？”

    燒包袱的人必須是各家直系男丁，一是七月陰氣重，男人火力壯，不怕被鬼煞上身。二是人們堅信只有血緣親人燒的包袱，先人們才能順利收到。三是燒包袱必須去野外的山路旁，回來時差不多是黃昏時候，男人去更方便。

    孫天佑摟住李綺節，緊緊擁抱一下，松開她，歉疚道：“讓進寶替我去吧。北邊一只船被水寨扣下了，我得親自去和老六談談?！?/br>
    李綺節眉頭皺起，“無緣無故的，老六敢扣咱們的船？”

    老六是東湖水寨的六當家，往來武昌府和瑤江縣的商隊想要順順利利通過東湖水域，必須先向東湖水寨上繳“買路錢”，老六是水寨里嘴皮子最利索的，水寨一般派他和兩地船隊、商會打交道。

    東湖水寨剛好處在一個十分偏僻的荒島上，兩地官府來回踢皮球，不想把剿匪的重任攬上身，堅決不承認治下有水匪賊禍，都對東湖水寨的存在視而不見。

    東湖水寨還算講道義，只要船家識時務，一般不會堵截商隊，而且只求財，從不傷人性命。如果有其他水匪膽敢朝客商下手，他們還會幫客商趕走那些亡命之徒?？蜕虃優榍舐猛酒巾?，私下里和東湖水寨達成協議，敢去衙門告狀的，會被踢出行會。

    商旅們只求安穩，不論其他，反正管他是官是匪，都要靠銀錢開路。如果寧折不彎，不肯妥協，那干脆別出門了，老老實實待在家中當個田舍翁。

    一來二去的，東湖水寨在夾縫中生存壯大，漸漸成了東湖一霸。

    像孫天佑這樣長年南來北往的商人，想要路上走得平穩，免不了要結識一些三教九流的人物。他常常和東湖水寨打交道，老六和他也算有幾分交情。

    按理說孫家的船應該能在兩地之間暢通無阻，怎么會忽然被水匪扣下？

    孫天佑覺得東湖水寨里可能出了點變故，因為水寨從來不會做出這種違反江湖道義的事——如果他們不遵守規矩，商旅們也不會心甘情愿看他一家獨大。

    不知為什么，李綺節有些心神不寧：“路上小心，別和那些江湖人硬碰硬?！?/br>
    孫天佑朗聲大笑：“你放心，我什么時候莽撞過？”

    開敗的木槿花耷拉在枝頭，石階旁鋪落一地枯萎的淡紫色花瓣，微風拂過，花叢搖曳，花朵簌簌飄落。

    李綺節目送孫天佑出門，孫天佑跨上白馬，回頭朝她揮揮手，“回去吧?！?/br>
    馬蹄踏在干燥的泥地上，濺起一蓬灰塵。

    剛駛出巷口，孫天佑忽然勒緊韁繩，掉轉馬頭往回走。

    李綺節站在門檻后面，抬頭看他。

    孫天佑眉眼微彎，酒窩若隱若現：“洞庭和黃山的茶葉送到武昌府了，等我回來時給你帶些好茶葉。你有沒有什么想吃的，想玩的？”

    李綺節輕笑一聲，“我想吃洗馬長街老瘸子家的桂花八寶鴨?！?/br>
    洗馬長街，東倚長江，西靠龜山，和對面山腰上的黃鶴樓隔江相望，據說當年關羽屯兵于漢陽時，常在江邊洗馬，故而得名洗馬長街。

    老瘸子無名無姓，因為天生腿腳不便，小時候被人呼做小瘸子，到老了，就成了老瘸子。他曾在應天府當地最有名的鹵鴨店幫工，學成歸來，在洗馬長街開了家鹵鴨店，他家的桂花八寶鴨香酥細嫩，肥腴鮮甜，秋冬時色味最佳，吃時佐上一盅桂花酒，更是回味無窮。

    “行，我記住了?！睂O天佑揚起馬鞭，催馬前行。

    嘚嘚的馬蹄聲漸行漸遠，直到主仆一行人的身影轉過巷口，什么都看不到了，李綺節才轉身回屋。

    是夜，華燈初上，孤月高懸。

    進寶陪同李綺節和寶珠去河邊放河燈，丫頭婆子隨行，人人垮一只提籃，里頭放著供盤、河燈、蠟燭、甜糕，角黍，和各種各樣精致小巧、繡有吉祥紋樣的小荷包。

    官府在街巷間開設水陸道場，各寺僧人云集，說法誦經，超度亡靈。

    香煙裊裊，梵聲繚繞，甚為莊嚴肅穆。

    老百姓們圍在一旁觀看，有單純看稀奇的，也有虔心跟著誦經念佛的。

    這邊莊重威嚴，悲天憫人，另一邊則鑼鼓喧天，歡樂喜慶。

    那是金家請來的戲班子。

    火把熊熊燃燒，把長街照得恍如白晝。

    藝人們在江邊欄桿上扯幾條麻繩，圈出一大塊空地，為老百姓們表演節目。

    舞龍的，耍獅子的，戲猴子的，耍大旗的，演竿戲的，各種各樣的雜耍，應有盡有。

    圍觀的老百姓看得目不暇接，一會兒看看這邊的猴子給人作揖，一會兒看看那邊的藝人口吐火龍，一會兒又被一個朝自己肚皮上插刀子的壯漢嚇得不停大叫。

    江面繁星點點，數千朵璀璨河燈漂浮在漆黑的水面上，宛如一朵朵盛開在仙境中的蓮花。

    江邊熙熙攘攘，比肩接踵。

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