不止是家世、出身不同，大家千金從小長在深宅大院中，往來的都是有身份的命婦，耳濡目染，見識更廣，熟知官員內眷們來往的規矩忌諱，知道該怎么配合丈夫與人交際，而且她們的家族姻親關系遍布天下，能為孟云暉提供無法用金錢衡量的助力，幫他滲入上層士人的交際圈子。

    瑤江縣的小娘子們自知比不過京師的大家千金，自此歇了嫁給舉人老爺的心思。

    不止不敢肖想孟云暉，還暗自慶幸：沒嫁給孟四郎也好，不然等日后孟四郎在會試中大放光彩，必有京師人家遣媒招納，屆時重重壓力之下，糟糠之妻要么自請下堂，要么被看重前程的孟四郎隨便找個理由休棄，縱有萬般委屈，也無處說去！

    縣里人失望歸失望，但轉念一想，就算不能把孟云暉招為東床快婿，那也得先巴結好這位金鳳凰??！

    于是各種上門籠絡的，帶著家產、田地前去投奔的，奉承的，送禮的，討好的，送田畝、送店鋪、送宅院、送金銀，還有送自家閨女給孟云暉當洗腳婢的……層出不窮，花樣繁多。

    現在孟云暉還沒出發，孟家已經大變樣了，一家人從葫蘆巷搬出，住進一所三進大宅院，自愿投身為孟云暉做奴仆的就有數十人，孟云暉從前出門，總是步行，身邊只有一個書童跟隨，如今他出入孟府，身邊少說有四五個伴當伺候，孟娘子還想雇人給他抬轎子，被他嚴詞拒絕。

    楊家蕭索落魄已是定數，而孟家蒸蒸日上指日可待，高大姐如今不僅要靠孟云暉的名頭震懾那些想趁火打劫的遠親，還盼著孟云暉發達了之后，能夠回頭提攜一下楊天保，所以她必須向兒媳婦孟春芳服軟。

    婆婆放下身段，轉過來討好自己，孟春芳并沒有現出得意之色，依舊該怎么樣，還怎么樣。楊家已經分家，楊縣令帶著楊天保分出來單過，家里全是孟春芳說了算，楊天保向來沒主意，什么都聽她的。

    高大姐為了討好孟家，借口家中積蓄不多，要把小黃鸝賣到北邊去。

    小黃鸝哭得肝腸寸斷，找楊天保求情，楊天保除了嘆氣之外，一句話不說。

    最后還是孟春芳做主把小黃鸝留下，楊天保風流成性，賣了小黃鸝，日后還有小杜鵑，小畫眉，與其費心思一個個對付，還不如把小黃鸝留在身邊做幫手。

    楊福生把她這個嫡母當做親生母親，和小黃鸝很生分，有楊福生在一日，小黃鸝就逃不出她的手掌心。

    李綺節很佩服孟春芳的隱忍。

    孟春芳卻覺得很平常，“三娘，這才是哪里？你沒見過那些大戶人家，那才是一堆亂賬呢！后宅里的事兒，哪是一句兩句能說得清的?！?/br>
    李綺節深以為然，比如李家村的張家，只有張大少爺一個嫡長子繼承家業，家里也一團烏煙瘴氣。聽寶珠說，寶鵲在張家過得很不如意，妾室姨娘沒有任何尊嚴可言，任打任罵，隨時可能枉死。

    昔日那個干活麻利、少言寡語的伶俐丫頭，瘦得形銷骨立，八寶玉鐲子幾次從手腕子上滑脫出來。

    寶珠嘆息一陣之后，苦笑道：“不過寶鵲說她不后悔，她小時候窮怕了，寧愿在富人家挨打挨罵，也不肯嫁個平頭百姓?！?/br>
    從某種程度上來說，寶鵲算是求仁得仁。

    秋高氣爽，碧空如洗。

    道旁常有車馬走過，煙塵滾滾，枯黃的落葉在風中打著旋兒飛舞。

    遠處淺黛山脈柔和起伏，像一幅慢慢展開的山水畫。山間多植松竹柏樹，深秋時分依然一片青翠，唯有山腰處點綴著密密麻麻絢爛的金黃色彩，像一只只高掛在碧綠叢中的小燈籠，那是農人們種植的橘子樹。

    孟五叔和五娘子住在山上，為人看守果林，中秋前，五娘子帶著孟小郎，給李家送去幾口袋橘子、柿子和板栗。

    李綺節心念一動：“五娘子和孟五叔很高興吧？”

    孟春芳微微一笑，“這是自然。宴客那天，我娘親自把五叔、五嬸請到家中吃酒?！?/br>
    孟云暉中舉后，不僅孟春芳在楊家的地位發生顯著改變，孟家人對他的態度也來了三百六十度空翻加轉體、七百二十度大回旋，外加九十度腦袋充血式打臉倒立。

    孟十二徹底蔫了，一口一個四哥，親親熱熱，做小伏低，比伺候他老子孟舉人還恭敬。

    孟云暉臉色一變，他立刻嚇得魂不附體，恨不能給孟云暉磕頭求饒。

    孟娘子原先還端著架子，不肯向子侄輩的孟云暉服軟，吃過幾次虧后，不敢逞強，態度大變，每天對孟云暉噓寒問暖，呵護備至，把一個溫柔慈母的角色發揮得淋漓盡致。

    饒是如此，孟云暉依然對孟娘子十分戒備。

    孟娘子叫苦不迭，找孟舉人哭訴委屈，孟舉人根本不信她的話，還斥責她氣量狹窄，只會惹是生非，鬧得家宅不寧。

    中舉之后的孟云暉就像是變了個人，總能讓孟娘子在人前吃癟，還沒法辯白自己。

    孟娘子這才明白，孟云暉以前那些順從的樣子全是裝出來的，他只是人在屋檐下不得不低頭，現在他桂榜有名，不用再看她的臉色過活，該輪到她吃苦頭了。

    孟娘子后悔已經來不及了，她只能從五娘子夫婦身上想辦法，如今她不僅不反感五娘子上門，還主動留五娘子和五叔在家留宿，有五娘子夫婦在一旁看著，孟云暉才不會給她使絆子。

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