素清怕楊福生餓著，親自去廚房領早飯。到了灶間，卻見李綺節身旁的大丫頭寶珠正倚在纏了絲瓜騰的籬笆上，手中端著一碟子桂花糕，一邊分與小丫頭們吃，一邊和灶間婆子說笑。

    幾個身穿藍布衣衫、圍著裹肚的婆子一臉笑容，臉上的皺紋差點擠出一朵花來：金氏和高大姐都不是省油的燈，在灶房當差沒有油水，難得來一個出手闊綽的小娘子，她們自然高興得很。

    素清暗暗道：三娘手腳真快，人才剛住下，已經先打點好廚房了。難怪她和楊家關系微妙，卻從沒人說她一句不好。一面又唏噓：小娘子們不管出身如何，只要自家有錢鈔使喚，便不怕別人欺侮，將來嫁了人，在夫家也有臉面。七娘的陪嫁不算少，但和三娘一比，略顯簡薄。高大姐屆時肯定又要發酸。

    哼，想討個聽話的媳婦，又眼饞三娘的嫁妝，天下哪有這樣的好事！

    李綺節吃過早飯，閑庭信步，穿花拂柳，走到孟春芳的院子前，想進去找她說話。

    到院前時，不巧孟春芳送楊福生回正院，要一刻鐘后才回來。

    素清笑道：“大郎和我們小姐最親，小姐不在跟前，他不肯閉眼困覺?！?/br>
    寶珠暗暗納罕，背著人和李綺節嘀咕：“七娘真把大郎當自己的孩子養？”

    李綺節不置可否，忽然明白孟春芳出嫁前說的那些話是什么意思。

    人各有志，孟春芳不愿意向楊天保敞開心扉，只求能和他相敬如賓?；橐鲇谒?，更像一種責任和任務，她的目標是做一個孝順的媳婦，一個賢良的主婦，一個完美的楊太太，和楊天保不相干。

    她對楊天保沒有一絲情意，所以能夠賢良大度、從容對待小黃鸝和楊福生，不管小黃鸝怎么上躥下跳，不管楊天保和誰譜寫風流，她都不在乎。

    在試探楊天保的真心之前，她直接斬斷自己的所有奢望。

    從孟春芳紅潤的臉龐和開朗的笑容看來，她顯然對自己的生活很滿意。

    丫鬟在院子里的榆樹兩邊系了彩色絲絳，秋千蕩起來的時候，絲絳隨風飄揚，極是好看。

    李綺節在棗樹下找了塊干凈的石凳坐下，一邊看丫鬟們打秋千，一邊想心事。

    孟春芳既然不愛楊天保，那煩擾她的事肯定和小黃鸝無關，她到底有什么事要親口和她說呢？

    想來想去，沒有頭緒。

    忽然聽得頭頂上一陣嬉笑，抬頭去看，只聽“嘩啦嘩啦”一陣窸窣響動，樹枝猛烈晃動個不停，棗葉、棗子落雨似的，洋洋灑灑砸下來，兜頭兜腦，撒了她一頭、一臉、一衣襟，就連脖子里，都滾了不少棗子進去。

    寶珠和素清聽到笑鬧聲，連忙走過來，幫李綺節把沾了細枝碎葉的衣裳撣干凈。

    棗子落進衣服里，又涼又癢，李綺節心里生惱，抬頭看一眼樹枝間的兩道黑影，以為是兩個頑皮的小童，用方言問素清道：“哪里來的兩個苕崽？”

    她的聲音壓得很低，但還是讓樹上的人聽見了。

    樹枝里的小郎君聽見李綺節說的是瑤江話，一把脆生生的好嗓子，話里卻分明瞧不起人，冷笑一聲，在茂密的枝葉間嘟嚷道：“誒，哪家的臭丫頭，怎么胡亂罵人？”

    聲音里微帶寒意，竟是個少年郎。

    李綺節聽出對方年紀和自己相當，有些意外，眉頭輕蹙，沒答話。

    十幾歲的人了，竟然還和小孩子一樣幼稚，估摸著是楊家哪房的紈绔子弟。

    棗樹樹皮斑駁，細刺極多，樹上兩個小郎君從隔壁院子的院墻上攀到伸出去的棗樹樹枝上，又向上爬到樹干頂端，倒也不怕尖刺扎人。

    李綺節偷偷撇嘴巴：小子說話不客氣，小心扎破臉皮！

    果然聽得樹上的小郎君忽然一連聲呼痛，想必是叫樹枝上的粗刺給扎疼了。

    聽聲音，像是孟春芳的弟弟，孟云皓。

    孟云皓一嚷嚷，院墻那頭的婆子丫頭都聽見了，跑到院墻底下一看，見舅爺竟然和大官人請來的貴客偷偷偷偷爬到樹上去了，都嚇了一跳，一疊聲喊人去搬梯子來，架在那邊院墻上。

    又怕高聲嚇著了兩位郎君，也不敢再吱聲。找來一個手腳靈活的伴當，叫他爬上梯子去，好生將孟云皓和金雪松請下來。

    孟云皓爬樹的時候興高采烈的，等回過神來，才發現手上腳上都叫棗樹的尖刺給刺破了一層皮，頓時心口一涼，趴在樹上是上也上不得，下也下不得。伴當好聲好氣勸了半天，他抱著樹干，就是不肯撒手，婆子只得又找來一個伴當，兩人合力，一個抱著一個托著，才把嚇破膽的孟云皓哄下樹。

    金雪松卻不肯爬梯子，自個兒蹬蹬腳，伸伸腿，見爬到一人高的地方了，松手一躍而下，又在樹底濃蔭里蹦了兩下。

    院墻那邊的婆子連忙隔著院子道：“公子可傷著沒有？”

    心里暗自嘀咕，這么冒失，也不怕崴了腳，您是貴人，擔干系的都是我們吶！

    “本少爺且好著呢！”金雪松一邊嘟囔，一邊一陣搖頭晃腦，拍拍衣襟，把粘在袍子上的蜘蛛絲撇掉。

    伴當捧著干凈的布巾上前。

    他劈手扯過布巾，在臉上隨意擦了兩下，狹長的雙眼微微瞇起：“隔壁院子是楊家哪房的小姐？”

    伴當哎喲一聲，道：“您可莽撞了，那邊是五少爺的院子?！?/br>
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