世家大族的下人奴仆是世世代代的家生子，幾輩子互通婚姻，關系錯綜復雜，牽一發而動全身。而且這些下人，往往比主子的消息更靈通，主子不知道的，他們門兒清。下人們彼此串聯，連主子都得忍氣吞聲。處置一個小廝，很可能因為小廝是某某大奶奶身邊婆子的外孫而得罪那位大奶奶，或者剛要挪動幾個丫頭，后腳人家的姨媽舅媽已經求到老祖宗跟前去了。

    大宅門的管家媳婦難做，不僅得時時刻刻提防著各房的明槍暗箭，還得和下人們斗智斗勇，一不小心就可能鉆進下人婆子的套子里，里里外外討不到好，還落得滿身埋怨。

    李家不同，一來，家里人口簡單，關系和睦，管家的人不必礙手礙腳。二來，他們家的下人都是從人牙子家買的，除了寶珠、進寶這樣的姐弟倆，剩下的很少沾親帶故，縱使一時聯合起來，也翻不了天去。三來，下人的身家性命都握在主子手里，主子一旦動了真火，他們除了苦苦哀求以外，又能如何？

    人牙子早就得了李綺節的吩咐，一大早到了李家，坐在院子外邊和劉婆子、曹氏說閑話，等她干脆利落地打發掉幾個丫頭后，立刻站起身，拍拍衣裙，帶著一批新丫頭走進院子，任她挑選。

    下人們見狀，知道李綺節不是一時意氣，而是早就謀劃好了，只等著丫頭們自己作死，要不怎么連人牙子都找好了？

    那些逃過一劫的，越想越覺得慶幸。有幾個嘴頭不好，被遣去干粗活的丫頭，一開始還不甘心，等到人牙子進來，當場嚇得面如死灰，大駭不已，雙股戰戰，要不是身邊有人攙扶，早就軟倒在地了：她們見識過人牙子的手段，賣掉的人再被送回去，除了那些腌臜地兒，還能有什么好去處？

    三小姐瞧著脾性溫和，說話時總是眉眼帶笑，身邊的丫頭可以直呼她的小名，原以為是個好欺負的，沒想到她真動起手來，竟然如此狠辣！

    自此，李家新買來的這批丫頭徹底變規矩了，她們不得不認清自己的身份和處境——奴仆終歸是奴仆。李家確實只是戶普普通通的富戶人家，主婦周氏也確實沒見過什么世面，是窮苦人出身，可主子畢竟是主子，容不得她們一直放肆下去。她們只是與人為奴的可憐人，生死都捏在別人手上，還是規規矩矩當差罷！只盼能早日攢夠贖身的銀錢，才能在人前挺起脊梁。

    李綺節處置完丫頭，家里的氣氛為之一肅。幾天后，周氏很快從丫頭中挑出一個穩重的來代替寶鵲。

    寶珠說那丫頭名叫寶釵，今年十三歲。

    李綺節聽到寶釵兩個字，頓時一個激靈，想笑又不敢笑——她正喝茶呢，急急咽下一口香花熟水，因為驚訝，差點嗆著自己，“怎么叫了這么個名兒？“

    寶珠一臉莫名，“這名兒不好嗎？“

    李綺節輕咳一聲，有些心虛，“挺好的?！?/br>
    寶釵生了一張細瘦的瓜子臉，細眉眼，迎著日光看人的時候，眼皮耷拉，像睜不開眼睛似的。她不愛多話，誠然又是一個悶葫蘆。

    七月流火，展眼到了天氣轉涼的時候，寶釵提醒周氏，家中該預備巧果和巧芽了。

    李大伯嫌棄家里早前備下的那張拔步床樣式不夠喜慶，特意托人到南邊尋摸合適的描金拔步床給李綺節當陪嫁。貨船走一趟蘇州府，南下的時候滿滿一船新絲、茶葉，回來的時候換成一艙當地的布匹、家具，賬目在李大伯手上，家里另造了一份冊子，這些事李綺節不便多問，只能由周氏親自照管。

    周氏這幾天忙著打發寶鵲出門、對嫁妝單子、給李昭節姐妹尋女先生，事情湊到一處，把乞巧給忘了。

    乞巧拜禮需要家中翁姑出面主持，李綺節雖然管著家務，但畢竟是未嫁的小娘子，祭禮的一應事宜還是得由主婦周氏張羅。

    周氏算算日子，這時候泡七谷發豆芽已經晚了，急得直跺腳：“快讓灶房預備發巧芽的生花盆兒，多發幾盆放著?！?/br>
    寶釵道：“生花盆兒幾天前已經備下了，豆芽已經發了一指高，丫頭天天看著，一天換三遍凈水。巧果還沒炸，灶房的劉嬸問太太，幾時開油鍋？“

    “把歷書拿來?！?/br>
    寶釵取來歷書，周氏翻了翻，“后天開炸吧?！?/br>
    乞巧那天正好是李綺節的生辰，這是她在李家度過的最后一個生辰，李乙和李子恒屆時肯定都要歸家，炸巧果得提前備好，不然到時候肯定忙不過來。

    “讓劉婆子男人去縣里一趟，置辦些瓜果菜蔬回來，還有貨棧里賣的松糖、瓜條兒，一樣稱兩斤?！?/br>
    周氏嘆了口氣，李大伯早就說過今年要開宴為李綺節慶生，她竟給忘得一干二凈。乞巧有四樣講究，巧芽、巧果、巧飯、巧瓜，巧芽和巧果做起來最麻煩，尤其是巧芽，得提前十天就開始泡豆谷，準備好這兩樣，剩下的巧飯和巧瓜只需要乞巧當天準備就成?，F在只能把乞巧交給婆子去cao心，她得把精力放在為李綺節籌辦生日上。

    寶珠這天去灶房提熱水，看到劉婆子坐在門前擦洗模子，奇道：“劉嬸，家里要炸油鍋啦？“

    模子是用木頭打的，用來制作各種面點，常年鎖在柜子里，只有重陽或者過年時蒸花糕才會拿出來用。

    “明天炸巧果?！皠⑵抛哟饝宦?，把擦干凈的模子擺在窗下晾曬，一套攏共有八樣，菱形、圓月形、拐棍形、尖角形、荷花形、梅花形、菊花形，還有最樸素的長條形，“對了，三娘喜歡什么形狀的果子？我明天多做幾個?！?/br>
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