李子恒坐船去鎮上請來大夫為李綺節看診，又自告奮勇去熬藥，自責道：“都怪我昨天光顧著看戲法，沒照看好三娘?！?/br>
    進寶和招財知道內情，沒敢吱聲。

    寶珠私下里抱怨：“都怪楊九少爺！要不是他使壞，故意把船劃到對岸去，咱們放了河燈就能回集會，三娘你就不會生病了?！?/br>
    李綺節才吃過藥，擁著暖厚的被褥，發鬢松散，昏昏欲睡：“嗯，都怪他?！?/br>
    病來如山倒，病去如抽絲，只是一場小小的傷風感冒，李綺節竟然在床上躺了好些天，直到后院柿子樹的枝頭掛滿新芽，大夫才允許她出門走動。

    清明前后禁煙火，忌吃熟食，家里一天三頓都是涼食。李綺節在病中，不能吃油膩辛辣之物，倒還罷了。李大伯、李乙和李子恒等人也被迫不沾葷腥，接連吃了好幾天的稀粥醬菜。

    等李綺節終于病愈，劉婆子使出渾身解數，做了一大桌雞鴨魚rou的大菜，一來給李綺節去晦氣，二來正好給一家人開葷。

    李大伯、李乙和李子恒幾天不知rou味，饞得厲害，三雙筷子圍著一碗油亮光滑的跑油rou直打轉。連周氏、李昭節和李九冬都專挑夾沙rou、板栗燒臘鴨、粽香排骨幾道rou菜吃。

    李綺節天天吃藥，胃口不好，粟米飯吃不下，頓頓都是七寶素粥。桌上的菜琳瑯滿目，她只能過過眼癮，聞聞味道，唯有一道素菜，開春剛冒尖的嫩筍、枸杞芽和豆苗葉子，洗凈后用菜油快炒，只擱一些鹽粒，什么調料都不加，爽脆鮮嫩，她一個人吃了小半盤。

    吃過飯，李乙帶著李子恒回城，李綺節剛病了一場，李乙怕她再受涼，讓她留在宅中休養。

    李乙父子走后，張氏和小沙彌也提出要走，周氏苦苦挽留，張氏是寡居的婦人，為了避嫌，堅持要走。最后還是李綺節提出一個辦法，把李宅背面一處空置的院落收拾出來，讓張氏母子搬過去住，張氏起先不肯，等李綺節讓賬房立下租賃契約后，她才點頭。

    那個小院子原本和李宅相通，請了匠人把小門砌上，就成了獨門獨戶，張氏母子很快搬遷過去。

    張氏年輕時美名在外，如今再度守寡，還是有人上門探問她愿不愿意再嫁。張氏每天關閉門戶，除了偶爾和周氏在一處閑話做針線，再不理會任何人。饒是如此，仍然擋不住狂蜂浪蝶和一些地痞閑漢，漸漸的便傳出一些不好聽的話來。

    周氏氣急，撥了兩個婆子過去照應，又請來幾位里甲老人給張氏當靠山。里甲老人本來不愿多管閑事，收了李家送去的兩擔柴炭、五匹綢布，這才開了金口，當眾訓斥了好幾個在背后嚼舌根的三姑六婆。

    隨著天氣愈發暖和，家家戶戶忙著伺弄田地莊稼，李家又招了一批短工采茶、炒茶，針對張氏的流言也悄悄平息。

    周氏嘆息道：“張老太爺未免太絕情，別人都欺負到十八娘家門口了，他愣是裝不知道?！?/br>
    李綺節附和了一句，沒把媒婆跑到張老太爺跟前給張氏做媒，被張老太爺啐了一臉唾沫星子的事說出口。

    她這幾日身上不耐煩，心口總覺悶悶不舒，人便懶懶的，和周氏說了一會兒閑話，信步走到院子里。

    李昭節和李九冬在樹下蕩秋千，咯咯的歡笑聲像屋檐前的水滴落在青石板上，又清又脆。

    寶珠指著秋千架子：“這架秋千是張少爺扎的，別看張少爺文質彬彬，手卻巧得很?！?/br>
    李綺節眉頭一皺：“家里沒人使喚了？怎么好讓客人扎秋千？“

    張氏整日關門謝客，小沙彌一個半大少年郎，總不能跟著他母親一樣悶在家里不見人。

    李大伯愛惜人才，三五不時把小沙彌叫到家里來說話。李家雖然沒有讀書人，但李大伯喜歡附庸風雅，書房里收藏了許多他根本看不懂的詩集冊子，連每屆科舉應試的主考官所寫的范文他都收集了厚厚幾大疊——每屆桂榜公布前，主考官會根據當年的試題撰寫范文，由朝廷刊印發行。李大伯看到學子們爭相購買，也掏錢搶購，其實他一本都沒看過。

    小沙彌常常在李大伯的書房看書，有時候夜深了，李大伯就讓招財在書房為他準備鋪蓋，留他在書房過夜。

    李昭節和李九冬近水樓臺，常常找小沙彌玩耍，小沙彌性情冷淡，對兩個女娃娃也不茍言笑，但總比對外人和藹些。鄉里其他小娘子對李昭節姐妹倆是羨慕嫉妒恨，一群奶娃娃，也學著爭風吃醋——小沙彌風雨不動間，已經在鄉里掀起一場場風波漣漪，古往今來，美色都是所向披靡的大殺器。

    寶珠道：“四小姐纏著張少爺撒嬌，非要張少爺給她扎秋千，招財原來給她扎了一個，她讓人給拆了?！?/br>
    李綺節皺眉道：“不能再這么縱著昭節，下次她再使性子，讓丫頭去找我?！?/br>
    李昭節和李九冬年紀越大，懂得的事越多，周氏怕兩人因為生母是典妾而積郁于心，對兩人的管束不像以前那么嚴。

    李九冬性情和順，像個香甜的大棉團子，安靜乖巧，不需要人多cao心。

    而李昭節心思敏感，所以格外要強，越要強，就越喜歡折騰。丫頭、婆子平時多看她兩眼，她就覺得別人在鄙視她的出身。仆婦們聚在一塊兒說個笑話，她立刻哭天抹淚，說底下人在嘲笑譏諷她。

    周氏性情急躁，不知道該怎么教導喜怒不定的李昭節，才剛開口說她幾句，她就露出一副任人魚rou的可憐相，外邊婆子見了，還以為周氏苛待庶女呢！

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