婦人身旁，是周氏。

    緊跟在周氏身后的，是一個頭戴絨帽、著茶褐色夾襖的少年。

    少年眉骨挺秀，英姿蘊藉，雖然一身粗布衣裳，但他站在人群當中，就猶如鶴立雞群，淡淡一個眼風掃向四周，仿佛春風過處，皺起一湖碧水。

    圍觀的男女老少，不分老幼，眼光都不由自主停留在他身上。

    卻是李綺節曾見過幾次的小沙彌。

    圍在李家門口的村人們，一邊打量少年，一邊交頭接耳：“好俊的公子，是李家的侄兒？“

    另一位道：“瞧著不像呢，他身上戴著孝，李家近來沒有喪事??？“

    不等看熱鬧的人們繼續討論，招財和進寶急急忙忙把牛車趕進院子里，關上大門，眾人還在外面等了一會兒，看李家人沒有開門的意思，才各自散去。

    家里忽然來客，李大伯急急忙忙戴好頭巾，披上八成新的一件袍服，匆匆走到外邊來，周氏卻道：“官人自便?！?/br>
    扶著婦人直接進了自己的寢房。

    因為身上戴孝的緣故，小沙彌怕沖撞李家，站在外院，腳步有些躊躇，大丫頭不由分說，拉起他的胳膊，直接把他拽著往里走，一路跟在周氏身后，也跟進房去了。

    李大伯看著小沙彌的背影，一臉茫然，“三娘，來的是哪里的親戚？我怎么沒見過？“

    無論李家還是周家，都沒有樣貌如此出挑的少年兒郎。李大伯雖然愛護短，審美還是很正常的。

    李綺節輕聲道：“張十八娘?！?/br>
    李大伯愣了半天，嘆息道：“原來是她?！?/br>
    周氏未嫁前，得過張十八娘的恩惠，李大伯這些年常常聽周氏念叨起張十八娘，張十八娘這些年的遭遇，他也大概聽說了個七七八八。

    寶珠走到李綺節身邊：“三娘，昭節在外頭，賭氣不肯進來呢?！?/br>
    周氏光顧著安頓張氏和小沙彌，把李昭節和李九冬交給曹氏照顧，李昭節受了冷落，滿心不高興，又看劉婆子們都記得她的生辰，兩廂一對比，愈發覺得委屈，使起性子，趴在門口用來磨刀的一塊大石頭上，不肯走了。

    李綺節哪里會哄孩子，讓寶珠搜羅了一堆好吃的好玩的，親手送到李昭節跟前，“昭節乖，跟jiejie進屋，屋里還有更多好吃的?！?/br>
    李昭節哼了一聲，抱著大石頭不撒手。

    家里的婆子長工們常年在這塊大石頭上磨蒲刀、剪子、鋤頭、鐵鍬，石頭表面光滑干凈，但底部挨著水溝，布滿青苔，李昭節挨著大石頭磨蹭了一會兒，裙角已經臟污了一大片。

    曹氏牽著李九冬過來一起勸李昭節，李九冬懷里抱著一只五彩團花紋罐子，罐子里裝滿了各色糖果，嘴里正滋滋吮著一塊麥芽糖，含含糊糊道：“姐……吃、吃糖?！?/br>
    李綺節眼睛一亮，家里的糖果是她讓婆子們做的，哪里都沒處買去，小孩子不是最愛吃糖么！她剝開一顆奶糖，捧在掌心，在李昭節跟前晃晃：“昭節，看～“

    李昭節一臉忠貞，扭過臉：“哼！“

    李綺節苦著臉，把奶糖隨手塞到寶珠嘴里，她李三娘天不怕地不怕，就怕逗小孩子。

    劉婆子擺出一副兇臉：“小姐不聽三小姐的話，回頭官人曉得，要罵你的！“

    幾個丫頭在一旁幫腔。

    李昭節依舊趴在大石頭上當瑞獸，把臉扭向另一邊：“哼！“

    僵持了大半天，連里頭的李大伯都驚動了，親自過來請李昭節進門。

    李昭節不為所動，視死如歸，死死巴著大石頭，小指頭攥得緊緊的，李大伯要抱她起來，她便嚷疼，李大伯怕傷著她，搖搖頭，“你這鬼丫頭！“

    對李綺節道：“先不管她，餓她一頓就好了?！?/br>
    婆子丫頭們只得散去，只留下李昭節一個人。

    如果抱著大石頭不肯放的人是李子恒，李綺節管他三七二十一，幾棍子敲下去，保管能把大哥打得服服帖帖的，可賭氣的人是李昭節，她就不好自作主張了。

    雖說李大伯和李乙并未分家，但因為兄弟倆不住在一處，家里的下人涇渭分明，留在鄉里的，儼然更偏愛李昭節和李九冬，在縣城鋪子里幫工的伙計，則更看重李子恒和李綺節。

    尤其是隨著李昭節姐妹倆一天天長大，家下人私底下常常說起“太太最疼三小姐“這種話，覺得周氏偏心，對庶出的女兒不夠慈愛。

    周氏性子正直，不論是李綺節，還是李昭節姐妹，或是李子恒，她都一視同仁。不過周氏天性不是那種柔情似水的溫和慈母，說話做事都帶著爽利勁兒，有時候脾氣有些急躁，少了些軟和，李昭節姐妹倆始終和她親近不起來。

    周氏再疼李綺節，也疼得有分寸，因為李綺節的一切都由李乙做主，她只是伯娘。李昭節和李九冬不一樣，周氏是她們倆的嫡母，姐妹倆的將來，都由周氏cao持，周氏肩上的責任更重，自然對她們倆更嚴厲些。

    家下人只看到周氏和李綺節說話有商有量，就抱怨周氏偏心。周氏一改儉省脾性，給姐妹倆添婆子、丫頭的事，他們倒是忘得一干二凈。

    李綺節偶爾聽到一些風聲，怕周氏聽了不高興，更怕李昭節姐妹倆被下人們攛掇著一起埋怨周氏，近來敲打了好幾個婆子。

    對下人可以威逼利誘加恐嚇，但是面對李昭節和李九冬兩人時，李綺節難免畏手畏腳。

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