山腳下是奔流不息的長江，山頂上是一座八面四層的古樸石塔，塔下一座小小的野廟，黃墻壁瓦,花木掩映,廟中煙火不旺，攏共不過十七八個僧人。

    寺前的銀杏樹下搭了個草棚,棚中一張條桌，桌上備有水壺、陶碗,一旁還供了一大瓶野菊花,這是僧人給過路香客、樵夫預備的歇腳飲水之所。

    楊天佑倒了碗涼茶，一口飲盡，拍拍衣襟：“打聽清楚了？我那大舅子就在這寺廟里？難不成他想不開要出家？“

    阿滿一嘴茶水差點噴出口，幾下把甘冽的金銀花水咽下肚，直接道：“少爺，人家李家都拒親了，李大郎可不是您的大舅子?！?/br>
    楊天佑抽走阿滿手里的陶碗：“你少爺我風華正茂，現今男未婚女未嫁，誰知道以后呢？“

    阿滿默默離楊天佑遠了些：“少爺，你只見過那李家三小姐一面，就非她不娶，未免太草率了。咱們楊、李兩家原本是近親，因為五少爺的事，如今鬧得不尷不尬的，您怎么偏偏就看上李家三小姐了呢？“

    楊天佑嗤笑一聲，露出一口明晃晃的白牙：“娶媳婦這種事，可遇而不可求，錯過就得抱憾終身。所以看到喜歡的不能瞻前顧后，馬上就得出手，懂不懂？又不是做生意，還能讓你挑挑揀揀、估個價錢?！?/br>
    “您喜歡李家三小姐是不錯?！鞍M悄悄瞥一眼楊天佑的臉色，“可那李家三小姐不喜歡您??！“

    他學著老爺平時說話的樣子，像模像樣嘆口氣，語重心長道：“強扭的瓜，不甜?！?/br>
    楊天佑翻了個白眼：“誰要強扭了？“

    想他相貌堂堂，本分老實，大方體貼，表里如一，從不沾花惹草，沒有不良嗜好，又會持家過日子，攢的私房錢足夠買好幾間闊朗房屋，比楊五那個傻小子可靠多了，李家表妹是個聰明人，怎么可能看不上他？

    真看不上他也不要緊，他看上她就夠了。

    百里開外的潭州府瑤江縣西大街，不知道自己還被楊家九郎惦記著的李綺節打開院門，把孟春芳和她的小丫頭迎進屋。

    寶珠篩了杯泡橘茶，孟春芳接過青花瓷杯，淺淺地啜飲一口：“三天后楊家的船北上，聽婆子說三娘也會一道同船？“

    李綺節搖搖頭，驚訝道：“孟jiejie和天嬌表姐一起去？“

    楊天嬌是孟春芳的大姑子，按理來說，剛訂親，雙方應該要避嫌的。

    孟春芳臉上騰起一陣薄紅，點點頭，“天嬌再三邀請，我娘替我應下了?！?/br>
    李綺節心頭一跳，楊天嬌為什么對去武昌府這么執著？連孟春芳也要拉著一起去。

    如果她沒有料錯的話，五表哥楊天保很有可能也在此次旅途當中。

    楊天嬌想故意把他們幾人湊在一起，看他們的笑話？

    還是有什么別的打算？

    想了半天，李綺節仍然想不通楊天嬌的意圖，干脆拋到腦后，“家里事多，我近來又有些咳嗽，不能陪孟jiejie一道去了?！?/br>
    孟春芳似乎一點也不吃驚，頓了片刻，淺笑道：“你有什么想吃的想玩的，跟我說一聲，我給你帶回來?！?/br>
    李綺節想了想：“多謝孟jiejie想著，倒沒什么想吃的，不過聽說武昌府的南貨多，若是炒貨店里有應天府的鹽炒瓜子，jiejie幫我稱上幾斤，縣里沒賣的?！?/br>
    孟春芳盈盈一笑：“原來你愛吃瓜子，我記下了?！?/br>
    彼此又說了些閑話，孟春芳告辭離去。

    寶珠收走茶杯：“小姐真不去武昌府呀？“

    “不去?！?/br>
    寶珠望一眼屋外陰沉沉的天色：“那大郎還不回來怎么辦？昨晚都落雪籽了，越往后天越冷呢?！?/br>
    李綺節兩手一拍：“再過幾天吧，大哥再不回來的話，我費點錢鈔，雇幾個人，綁也要把他綁回家！“

    和負氣的少年人講道理，就好比對牛彈琴，既然幾次去信李子恒都不理會，只能采取強力措施了。反正只要人回來，什么都好辦。

    三日后，楊家的船照著原計劃從渡口出發。

    因為孟春芳頭一次出遠門，又是和將來的婆家人一道遠行，孟娘子格外緊張。因怕楊家人看輕孟春芳，孟娘子每天起早摸黑、忙里忙外，折騰了好幾天，孟春芳的衣裳首飾、吃食用具，全都是重新讓人采買的。

    李綺節在一旁冷眼旁觀，私下里算了算，孟家除了在族里的田地有產出之外，只有孟舉人開館授徒一項收入，養活全家七八口人，家境不過普通而已?？疵洗悍嫉某源┯枚群退綍r使喚的家伙事兒，孟娘子很有可能把家中一半的積蓄全都用在她身上了。

    這天天還沒亮，間壁孟家已經燈火通明、鬧騰起來。

    李綺節好夢正酣，無奈被孟娘子斥罵丫頭的聲音驚醒，翻來覆去，怎么也睡不著，干脆起身梳洗。

    在桂花樹底下用牙粉漱口時，隱約聽見銀樓的伙計在孟家門外叩門。原來孟娘子嫌孟春芳的一套金首飾舊了，把金鎖金鐲金簪子送去銀樓，讓伙計重新炸一遍。銀樓曉得孟春芳急著出門，特地一大早把炸好的金飾送過來。

    李家吃早飯時，銀樓的伙計剛走。孟家的丫頭端著一只大木臼，找到李家，想借一碗豆粉——孟娘子吩咐她們熬桃花面，好給孟春芳敷臉，桃花面必須摻豆粉，孟家的豆粉剛好用完了，去外邊買又來不及，只能找街坊鄰居借點急用。

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