第五九回蔣介石掛帥北伐吳佩孚兵敗兩湖（下）

    8月19日，北伐軍全線出擊，第七軍強渡汨羅江，當日即占領浯口、張家牌，第四軍攻克平江，第八軍攻克岳州、羊樓司。其時正值盛夏，驕陽如火，大地如爐；暑氣蒸騰，熱浪灼人。北伐軍將士荷槍實彈，追殺殘敵，個個揮汗如雨；一路所向披靡，迅速殺入湖北，直趨汀泗橋鎮。

    汀泗橋鎮是粵漢鐵路線上的一個小鎮，一條蜿蜒的小河自西南向北，從鎮中穿過。河西屬蒲圻縣，人煙較為稀少，地勢平坦，視野開闊。河東屬咸寧縣，人口稠密。鎮東有一帶比較陡峭且綿延起伏的山崗，其中最高的主峰稱塔腦山。北洋軍的陣地就設在這片山崗之上；明碉、暗堡，彼此照應，壁壘、戰壕，縱橫交錯，構成了完整的防御體系；其大炮、機槍可嚴密封鎖鎮中唯一的通道——汀泗橋，并能向鎮西、南之開闊地實施大面積殺傷；從而使汀泗橋成為易守難攻的天險隘口。時值大雨過后，汀泗河水暴漲，大部街區被淹，鎮西、北更是一片汪洋；又為守軍增添了一道天然屏障。鎮東、南兩面地勢較高，雖未被淹，但若要從下往上仰攻，亦絕非易事。

    湖南全境覆沒，北伐軍殺進湖北。吳佩孚聞訊大為震驚，急忙帶領劉玉春等部數萬兵馬趕至漢口；電令宋大霈部二萬人馬死守汀泗橋，并派湖北督軍陳嘉謨率一師兵力馳援。

    8月26日，葉挺獨立團一路追殲殘敵，逼近汀泗橋西岸，當即遭到對岸敵軍的火力壓制。敵軍拼死防守，上百挺輕、重機槍從明碉暗堡中噴吐出一條條火蛇，織成一張密集的火網，打得橋面上火星四濺、彈雨暴跳。無數發炮彈落入河中，炸起無數支高高的水柱。獨立團前進受阻，被迫在河西岸擺開陣勢，架起機槍，與敵人隔河對射，雙方陷入對峙狀態。戰至午后，第四軍大部趕到。代軍長陳可鈺命令獨立團撤出陣地休息，令第三十六團接替橋頭陣地，準備實施強攻。令二十八團、二十九團從兩側接應。三十六團隨即實施中路突破，與兩個策應團涉水過河。但由于水深流急，敵人槍炮猛烈，數次強攻均未能成功。陳珂鈺大怒，命令第十師從上游涉水過河，從南面向敵人主陣地發起進攻。敵人居高臨下，猛烈掃射，彈如連珠，炮火密集。第十師進攻受阻，只好疏散隊形，就地隱蔽，與敵對射；戰至天黑，仍無絲毫進展。

    入夜，陳珂鈺召集軍事會議，強調在敵人援軍未到之前，必須拿下敵軍陣地。遂調整部署，命令第三十團從下游偷渡，由北面向敵人實施襲擊；命令獨立團從南面奔襲，繞道敵后，從東面發起進攻；兩支偷襲部隊務必于次日凌晨打響。時值當地農民協會干部自報奮勇，愿為偷襲部隊擔任向導。陳珂鈺大喜，下令三十團、獨立團乘夜色立即出發。偷襲部隊出發后，陳珂鈺又調集八個團的兵力，在河西岸輪番上陣，徹夜不息，與敵人隔河對射；以吸引敵軍之注意力。

    次日凌晨四時，適逢炮兵營趕到，陳珂鈺命令炮兵營立即開炮轟擊，摧毀敵軍各個火力點。隨著數十門大炮的怒吼，敵軍陣地變成一片火海，其明碉暗堡相繼灰飛煙滅，壁壘壕溝被炸得七零八落。敵軍死傷慘重，紛紛抱頭亂竄。黎明時分，第三十團從下游偷渡成功，攀上懸崖峭壁，如同天兵突降，從北面向敵軍發起猛攻，打得敵人暈頭轉向，連連后退。第十二師師長張發奎乘機指揮大部隊，從河西岸發起正面進攻，迅速突破敵軍橋頭陣地，如同秋風掃落葉，沖過河東街區，攻上鎮東山崗。與此同時，第十師從南面發起強攻，一陣猛打猛沖，突破崗上守軍陣地，迅速沿著山崗席卷而上。北伐軍從三面夾擊，山回谷應，殺聲震耳欲聾；士氣旺盛，勢如霹靂雷霆。敵軍全線崩潰，紛紛棄陣逃跑。經過兩個小時激戰，北伐軍摧毀了敵軍陣地，占領了塔腦山主峰。

    此時，葉挺獨立團在向導的帶領下，已趕到古塘角附近的鐵路邊，正值敵軍紛紛滾滾，倉皇敗逃。獨立團突然從路旁殺出，機槍、步槍一齊開火，彈如飛蝗，劈頭蓋腦，猛烈襲擊。敵人死傷一片，余者丟掉武器，跪地求饒。獨立團戰士如同猛虎下山，兩面合圍，一舉俘敵二千四百余人。

    汀泗橋一戰，斃敵一千有余，俘獲四千多人，繳獲槍支彈藥、大炮輜重無數。第四軍因英勇善戰而被譽為“鐵軍”，葉挺因戰功顯赫而被譽為“北伐名將”。

    汀泗橋失守后，吳佩孚心急如焚，連夜趕到賀勝橋坐鎮指揮。他部署了十萬人馬，在賀勝橋及其以南的楊林塘、桃林鋪、王本立地區梯次設防，并構筑工事，配置炮火，準備與北伐軍決一死戰。吳佩孚傳令全軍：“后退者，殺無赦！”

    與此同時，蔣介石也趕到咸寧縣城，召開高級將領會議，決定由第八軍何健師自嘉魚渡江，繞道敵后，偷襲漢口、漢陽，形成南北夾擊之勢。由李宗仁直接指揮各路大軍，從南面發起全線進攻；以第四、七軍為主力沿鐵路線猛攻，直搗武昌。

    30日凌晨，李宗仁一聲令下，北伐軍發起全線進攻。頃刻之間，數百門大炮齊聲怒吼，炮彈在敵軍陣地上全面開花。第四、七、八軍分成三路，并肩推進，如同萬條巨蟒，噴著無數火舌，漫山遍野，壓向敵軍。敵軍亦憑借工事，以輕重機槍、山野炮盲目還擊。長達二十余里的廣闊戰場，頓時變成了一片火海。炮聲震天，流彈橫飛；殺塵滾滾，煙霧騰騰；雙方近二十萬人馬舍生忘死，激烈鏖戰；猶如大海卷巨瀾，怒濤洶涌天地暗。

    李宗仁率領衛隊，親自趕到陣地前沿督戰；北伐軍各高級將領個個奮勇爭先，浴身于火海彈雨之中；各團官兵更是氣勢如虹，悍勇如虎，任憑炮彈在身邊連連爆炸，不顧子彈在耳畔嘯嘯狂飛，紛紛躍入敵陣，白刃相格。刺刀見紅，血水飛濺；槍彈橫掃，尸陳遍野。生命在戰火中燃燒，意志在生死前考驗。

    大戰進行了四個小時，第八軍首先突破敵人王本立防線，迅速向賀勝橋東側發起攻擊。接著，第四、七軍攻占了楊林塘，向桃林鋪快速推進。吳軍正面失利、側背受敵，全線崩潰，紛紛丟棄陣地，向后敗退。

    吳佩孚為使守軍有進無退，親自坐鎮賀勝橋北，排列機槍隊、大刀隊于橋面，凡有退縮者即遭射殺，橋面上疊尸累累，血流滔滔。吳佩孚親手揮刀，斬殺后退的旅、團長十余人。

    大戰空前慘烈，吳軍節節后退。一波又一波的敗軍，如潮水般涌向賀勝橋，遭到督戰隊的迎頭痛擊，死傷一片，又如潮水般回過頭來涌向戰場；再被北伐軍的槍彈橫掃、刺刀猛挑，死傷極其慘重。橋南鐵路兩邊的大片空地上，死尸堆積如山，黑血交匯成河。吳軍被打得七零八落，九死一生。有的憑借死尸，負隅頑抗；有的扔掉武器，四野亂竄；有的鉆進死尸堆中，僥幸偷生；有的就地跪倒，舉手投降。

    李宗仁親冒彈雨，縱馬疆場，揮軍猛沖猛殺，分割包圍，逐步消滅殘敵，抓捕俘虜。北伐軍士氣大盛，如同風卷殘云，呼嘯而前，向賀勝橋步步逼近。

    賀勝橋頭，吳佩孚兩眼血紅，怒氣填胸，提著血淋淋的指揮刀，聲嘶力竭，喝令督戰隊猛烈射擊，死守賀勝橋。忽見參謀長急來報告：“北伐軍一路已經抄襲背后，攻打漢口?！眳桥彐诳窠幸宦?，扔下戰刀，轉身登上專列，向武昌方向撤退。主帥逃跑，督戰隊隨之一哄而散。正在橋南面待機的葉挺獨立團迅速發起沖鋒，一舉攻占賀勝橋。

    午后，大戰結束，北伐軍斃敵無數，俘獲三千五百余人，繳獲的槍支彈藥堆積如山。

    吳佩孚逃回武昌，下令城中部隊務要嚴防死守。次日午后，李宗仁即率領各路大軍乘勝追擊，殺到武昌城下，實施包圍。北伐軍在城外休整數日，隨后發動攻擊，連續大戰兩日，數次攻城，均未能得手。

    到第六日，吳佩孚麾下的漢陽守將劉佐龍率部起義，加入國民革命軍隊伍。蔣介石立即通電嘉獎，任命劉佐龍為第十五軍軍長。唐生智率第八軍進駐漢陽，與劉佐龍部配合，很快攻克漢口。

    吳佩孚聞訊怒火中燒，坐臥不安。入夜，他因連日督戰辛苦，伏幾而寐，朦朧睡去。夜半時分，忽被震耳欲聾的爆炸聲驚醒；他急忙令人查問，原來卻是劉佐龍部開炮轟擊，總司令部已多處中彈起火；武昌城中兵慌馬亂、危機四伏。吳佩孚頓時魂飛魄喪，帶領少數衛隊倉皇逃往車站，一頭鉆進專列，逃往河南鄭州。何以見得，有詩為證。詩曰：

    汀泗河畔布重兵，賀勝橋頭殺氣濃。連戰皆敗困武昌，夜半驚魂逃出城。

    次日，李宗仁揮軍發起總攻，守城士兵打開城門，攻城部隊一擁而入，沿街激戰；時僅半日，將敵軍萬余人全部繳械，敵城防司令劉玉春、湖北督軍陳嘉謨等將領被擒獲。武漢三鎮，全部被北伐軍占領。吳佩孚的主力部隊損失殆盡。

    吳佩孚逃到鄭州，依然驚魂未定，左思右想，打算求拜張作霖，暫借一支勁旅，圖謀東山再起。不料，數次談判，張作霖語言粗魯，多次奚落，大有幸災樂禍之意。吳佩孚走投無路，終日郁郁不樂。半月后，忽然傳來新的消息：馮玉祥在綏遠的五原誓師，組成國民軍聯軍約五萬人，一路南下，旬日之間攻占西安；又揮戈東進，殺出潼關，向河南挺進。

    吳佩孚本是一個心高氣傲之人，兩湖慘敗，二十萬大軍煙消云散，已是怒火中燒；求告張作霖，又被其數次當面窘辱，更加羞惱交逼；此時忽聞馮玉祥殺進河南，鄭州亦將難以立足，不由得氣炸肝膽；只覺得兩眼發黑，心口發燒，“哇”的噴出一口鮮血，一頭栽倒在地，昏迷不醒。侍從急忙施救。半晌，吳佩孚睜開雙眼，掙扎起身，喃喃自語道：“已是四面楚歌，此乃天亡我也?！睆拇俗悴怀鰬?，閉門養病。躺在病床上，他捫心自思，虔誠悔悟，自己青年時代投筆從戎，也曾滿腔熱血，壯志凌云，征戰沙場幾十年，叱咤風云領雄兵。誰料想到頭來，只落得山河依舊人老病，是非成敗轉頭空。

    一月后，吳佩孚病體漸愈，家人告訴他，手下將領紛紛叛逃，守衛部隊也已作鳥獸散。吳佩孚聽罷，幡然醒悟，凄然一笑，道：“也好，放下屠刀，立地成佛?！毖杂?，脫下軍裝，換上便服，帶上妻兒老小、數名仆從，悄然離開帥府；一路隱姓埋名、潛蹤避跡，逃往四川，隱身于山野泉林之中。這才是：放下屠刀即是佛，歸隱山林念彌陀。要知后事如何，且聽下回分解。