，口說無憑，誰能拿我們怎的？真要逼急了，動武我也不怕的。你夫君的本領可厲害啦?！?/br>
    橫疏影閉眼微笑，面頰偎著他的胸膛，猶如依人小鳥，片刻才道：“我在那個尸坑里也不知待了多久，身上壓滿殘肢斷體，又疼又悶。后來救了我的，卻是抱在懷里的男嬰?！?/br>
    救她的那名小兵，果然想盡辦法折回，但尸坑堆滿焦爛的余燼石塊，又被白雪覆蓋，他孤身一人饑冷疲累，豈能慢慢發掘？正自束手，坑底忽傳嬰兒嚎泣，忙循聲落鏟，好不容易才把姊弟倆挖出來。

    “這定是老天爺的旨意！天不絕你澹臺家！”小兵更加堅定信心，遂帶著兩個孩子展開逃亡。

    “沿途他跟我說了上官處仁與我爹的事?！睓M疏影道：“那時他就在帳外，親耳聽見上官處仁叫我爹娘收拾細軟，準備逃亡，我爹卻回絕了。他也跟我說帶走我爹的人叫苗騫，親手砍死我娘的那官長叫馮二喜，叫我牢牢記住，說：“爹娘之仇絕不能忘呀！忘了就不是人，是畜生！”

    “我問他：“那叔叔叫什么名字？”他咧嘴一笑，搖頭道：“我就一小人物，一輩子沒出息，這條命是上官將軍給的，本該還了給他，你別記我，用心記緊要的。要不是這小子哭得響亮，實話我也救不了你，以后你就當他是親弟弟，互相扶持，倆娃兒都要平安長大?！?/br>
    “我們一路往南走，剛進央土地界不久，叔叔就病死了。到死我都不知道他的名字?！?/br>
    她一個小女孩抱著嬰兒沿路行乞，能放進嘴里嚼得爛的，就喂給弟弟吃，那男嬰體質健壯，耐得住折騰，竟也一路熬了過來，比小兵還韌命。

    那時東洲初定，元氣尚未自戰亂里恢復，殘垣破戶隨處可見，難民沿途不絕，像這樣流離失親的孩子多了去，誰也沒心照管這對小姊弟，直到她們遇見了一名瞎眼的老人。

    “那人衣衫雖舊，卻漿洗得很干凈，我那時見多了灰撲撲的人，自個兒也灰撲撲的，初見他時，只覺這人白得耀眼，簡直像是天上來的神仙?！闭f著抿嘴一笑，仿佛又變回那個六、七歲的小女孩。

    老人并非孤身一人，他身背琴匣、手持竹杖，一手搭著一名年輕小伙子的肩頭，兩人一前一后相傍而行。橫疏影悄悄尾隨，想趁機偷點什么東西吃--她一眼便知這兩人不是難民，這是在流浪中養成的直覺。誰知懷中弟弟“哇”的一聲哭出來，那小伙子一躍而出，老鷹捉小雞似的拎起小女孩，晃眼又飛回了破廟里的篝火邊。

    “娃兒，你弟弟臟腑受創了，你知道么？”瞎眼老人道：“聽他的哭聲，傷得都成痾創啦，將來長大，說不定要成羅鍋子?！?/br>
    小女孩道：“伯伯，你給他治一治，好不？”

    老人搖頭?！八粢咽橇_鍋子了，我便救他?，F下還不是，我不能救?！?/br>
    小女孩急得掉淚，淚水淌下面頰，灰撲撲的泥塵上化開兩道蜿蜒雪跡。小伙子在一旁咿咿呀呀半天，小女孩才知他是啞巴，倒是老人聽了，微露詫色，側首道：“抱來我瞧?！毙』镒訉λ斐鲭p手，做了懷抱的動作，滿臉急切。小女孩一怔間，決定相信他，低道：“我來?！北е艿苌锨?，交給了老人。

    “這娃的左小腿骨壓壞啦，將來長大了也是跛子。商鳳，你的意思是這樣么？”那小伙子啊了兩聲，垂手而立。

    “女娃娃，你運氣不壞，你弟弟是瘸子，再無救治?，F下，我可以出手幫助你們了?！崩先朔浑p灰翳密布的怕人瞳子，正色道：“老夫叫商橫。帶你們進來的這位是我的弟子，名叫商鳳。從現在起，你們姊弟就跟我走，你叫什么名字？”

    叔叔同她說過，她的身世會帶來殺身之禍，千萬不能跟別人說姓澹臺，要是有人問起，就說叫阿苗，弟弟叫阿喜?！坝贸鹑说拿之斆麅?，這樣就不會忘記?！彼麚项^道：“叔叔笨哪，記事兒費勁。用這法子牢靠些?！?/br>
    “我叫做阿苗，弟弟叫阿喜?！?/br>
    老人笑笑沒說話，讓商鳳拿些炒米就水給姊弟倆果腹，又熬了rou脯粥。小阿苗差點連舌頭都吞下去，邊吃邊想起叔叔，盡管流淚卻沒停下吃喝，那股狠勁就像沒下頓似的。

    吃飽喝足，老人取琴橫在膝上，就著熊熊篝火撫了一曲，那如訴如泣的琴音震撼了小女孩；回過神時，她抱著弟弟嚎啕大哭，仿佛見到久違的慈愛長輩，受盡磨難的小小身子再撐持不住，肩膊一松，把滿腹委屈一股腦兒嘔將出來。

    “沒事了，沒事了?！崩先伺呐乃莅T的背脊，又彈了首歡快悠揚的曲子，助她入眠。

    從那天起，小女孩迷上了那把如有魔力的十弦琴。商橫老人帶著她和阿喜，四人越過大半個央土，不知不覺過了數月，她只覺天氣越見悶熱，荒野中的綠意從黃綠、翠綠、濃綠轉為黑綠，毒辣的艷陽曬得人頭發昏，對飲水的需求漸漸大過了食欲。

    但這趟旅行一點兒也不無聊。

    起初她纏著老人問東問西，總不脫那把黑鳥般的十弦琴，老人雙目雖盲，心思可透亮，笑道：“說這么多都是假的，要不試試？”小阿苗--現在她已經習慣這個名字了，“澹臺疏影”遙遠得就像一場惡夢--連連點頭，興奮大叫：“我要！”

    商橫老人帶她們出海又登岸，換過車馬，終于到了一座小小的城。這兒的人、屋舍、衣裳器物，連說的話都跟小女孩所知有著微妙的差異，簡直像是另一個世界，連阿喜也興奮得咿咿呀呀動個不停，背他倒是比過去都辛苦。

    老人被接入一棟豪華行館。印象里，商橫與商鳳這對師徒從不缺銀錢，即使用度異常節制，幾乎過著苦行般的日子。小阿苗從小就在顛沛流離、飽嘗冷暖的環境中長大，對“交易”非常敏感，無論使用銀錢或以物易物，都有著出人意表的天賦；很快的，她就成為這支小小旅團負責采買交涉的代表，比有口難言的商鳳稱職得多。

    “商先生長途跋涉，敝人銘感五內?！毙叙^的主人吞吞吐吐，面有難色：

    “但貴方似乎弄錯了，這個……敝上雅好歌舞，非少艾不歡，商先生縱使琴藝高超，恐怕無法入宮表演。這是在下的一點心意，將備妥車馬大船，專程送先生返回央土，還請貴方換……換個人來?！?/br>
    商橫面色陰沉，翻著灰眼，冷冷道：“縱使要換，也沒得換了。敝館的絕色佳人都死絕啦，只剩下我這種面目可憎的丑老頭?！毙叙^主人唯唯諾諾，冷汗直流，但卻吐不出個“允”字。商橫垮著臉沉默了半晌，忽道：

    “青春少艾么？我倒有一個?！?/br>
    行館主人一看小阿苗，差點沒暈死過去：又老又干的不成，牙都沒長齊的也不成??！實在是不敢開罪商橫，索性以退為進，虛應道：“要不……我讓人給她梳洗打扮一下，若總管大人說不成，那便是不成了?！?/br>
    “請便?！?/br>
    小阿苗被兩個嬤嬤帶去沐浴梳頭，換了身新衣裳，走出屏風的剎那間，堂上所有的人聲倏然靜止，只?！班弁ā?、“噗通”的心跳聲，以及眾人無比艱難的喘息。

    這是女孩此生頭一回，見識到“美貌”的驚人威力。

    當晚商橫來到她房里，照例驗收撫琴日課?！吧處煾?，明天……明天我要做什么呢？”阿苗不由得擔心起來，小手微微顫抖著。

    “做兩件事就好。彈琴，還有當我的眼睛?！崩先说f。

    從他口里說將出來，什么事都變得很簡單。阿苗忽覺安心，認真彈琴給師傅聽，像往常一樣，希望得到老人的褒獎，但老人一如既往的什么也沒說，只翻著灰翳重重的瞳眸靜聽。

    第二天，行館的胖主人領著商橫與阿苗，擠過張燈結彩、鑼鼓喧天的壅塞街道，來到一幢更富麗堂皇的大房子。

    在阿苗看來，那已不能算是“房子”了，又比黃撲撲的矮城墩要美麗一百倍……不，一千倍不止，所以也不能說是“城”，總之是美極了的建筑。大屋里像是迷宮一般，有著望不清盡處的迂廊，還有數也數不完的房間；她們被安置在其中一間里，周圍擠滿半裸身子的黝黑少女，身上披滿瓔珞珠飾，叮叮當當的煞是好聽。

    舞樂一響，原本嘻嘻鬧鬧的少女們忽然整肅起來，列隊跳出了紅絨布簾，外面的廳堂響起如雷采聲，阿苗才知她們是舞姬?！吧處煾怠彼睦镉行┖ε?，抱著琴匣嚅囁道：“外邊……這么吵，他們……會不會聽不見我彈琴？”

    “不會的。不會?！崩先松焓謸崃藫崴念^頂，淡淡的說：

    “阿苗一彈琴，大伙兒就靜了?！?/br>
    他說得一點也沒錯。

    當老人扶著她的肩，一前一后走出紅絨遮簾時，大廳里喧鬧的人們倏然失語，隨著老少施然行過，次第安靜下來。三級金階之上，坐了個比行館主人衣裝更豪華、身軀更肥胖的紅面大漢，張大嘴巴怔怔瞧著，阿苗走到居中的琴幾前坐下，正要取琴，那人突然道：

    “再……再靠前些?！焙眍^“咕?！币宦暺D難滾動，嗓音干啞。

    阿苗只得往前，侍衛如夢初醒，趕緊將琴幾挪過去，那人又道：

    “再……再靠前些?！币贿B三次，琴幾都擺到了金階下。紅臉大漢身子前傾，色瞇瞇地盯著阿苗，恨不得一口將她吞進肚里，但阿苗十指按上絲弦，所有的不安、不適、驚懼、彷徨……全都拋到九霄云外，這張十弦琴便是她的世外桃源，琴聲一動，剎時便到了另一個世界。

    她奏了一曲又一曲，漸漸忘記身在華麗陌生的殿堂，每晚她借琴聲神游物外，不這樣根本無法安睡。正當所有人都沉浸在優美的琴音里，商橫突然像飛一樣的沖上金階，拔下髻頂木釵，迅捷無倫地刺入紅面大漢的咽喉，晃眼又回到她身邊，連人帶琴一把抄起，低喝道：

    “窗臺在哪里？”

    眾人這才回神，驚叫此起彼落，手持刀斧的武裝兵士蜂擁而入，甲械碰撞、杯盤飛散的聲響紛至沓來，商橫老人不住轉頭側耳，散發披落，模樣有些狼狽，但神情仍像平常那樣冷靜淡漠。

    阿苗驚醒過來，幼嫩的指尖一比：“在那兒！”

    老人帶她一掠而至，袍袖翻滾間，沖來的鐵甲武士東倒西歪撞成一團，無一人碰著阿苗。老人抱她踩上露臺，轉身躍下，風聲潑喇喇地一陣削刮，落地時一踉蹌，前方一輛馬車飛馳而來，駕車的正是負著阿喜的商鳳！

    到底是怎生逃出城去的，她至今仍想不起全貌，但貌不驚人的商鳳肯定是巷弄間驅駕的神手，夜行直如白晝，連羽林馬軍都追之不及；待阿苗回過神，四人已登上行館主人事先備妥的三桅大船。啞巴商鳳再次顯露不可思議的cao舟工夫，憑一人之力順利起錨張帆、揚長而去，動作之快，沒人來得及反應。

    直到在東海道棄舟登岸，改換車馬進入央土之后，阿苗在市集里聽說南陵履跡國國主宗侗在壽筵上當眾遇刺，才知道那日發生什么事。

    --刺殺國王！

    撫琴動聽的沉靜老人、其貌不揚的啞巴少年，就這樣殺掉了南陵一國之主！

    當然這石破天驚的一擊，也不是全無代價。登船后，她發現老人背上挨了兩斧，創口極深；仔細想來，該是護著她躍下窗臺時，硬生生以背門擋住追擊所致。

    “我和商鳳來的地方，是個專門收容殘疾之人的神秘所在?！崩先藢λf：

    “據傳千百年前，青鹿王朝發生了恐怖的疫病，患者雙目俱盲，無藥可治，稱為“瞽瘟”?；实垡獨⒌羧绢艘哉鹊陌傩?，瞽患們苦苦哀求：“請放我們一條生路，我等將以手搭肩，一個拉一個走出國境，永不回來?！?/br>
    “皇帝遂應允道：“你們走到一處沒有市井人聲、不聞鳥獸鳴叫的地方，便能落腳，圍起藩籬，隔絕人跡，稱隔世圈。我將此天之涯、海之角處賞賜給你們作食邑，飛鳥亦不能入，可稱瞽國。領你等落地生根之人，將代朕行使天子的權力，喚作違命侯?！薄?/br>
    阿苗年紀雖小，腦筋卻很靈光，蹙眉托腮道：“真有這樣的地方么？眼睛不方便的人，又能走多遠？”

    商橫笑道：“我也不知道。不過我們來的地方，也差不多是那樣了。那里是殘疾人的世外桃源，無論手殘腳斷、痲瘋癲癇，都一視同仁，不受欺侮。如此難得的桃花源，我們才愿意拼命守護，無論怎么犧牲奉獻，也勝過在常世流離?！?/br>
    “那商師傅你，為什么要殺履跡國的國王？”

    老人淡淡一笑。

    “為了讓殘疾人過上好日子，到老有人奉養、到死有人送終，我們需要很多很多的金銀，于是瞽者們便侍奉帝王，以換取所需的報酬。眼睛看不見的人可以為帝王撫琴奏樂、引吭高歌，可以推拿按摩舒筋通絡，可以身試毒，以靈敏的耳力竊取線報，也可以為帝王殺死他們不能、也不便殺的人。

    “殺人是腌臜活兒，暗殺更是毫無流品可言。但因為是替帝王家效勞，故也有個風雅的名兒，叫做“蒲輪瞽宗”，或稱蒲宗?！?/br>
    千百年來王室興衰，帝王成了死囚，殺人越貨的惡徒又成帝王，但“蒲宗”仍是“蒲宗”，隱于神秘的隔世圈不為人知，不只常人不知，連武林中人也不曾聽聞；便于皇室內，也僅極少部分的人略知一二?？释玫筋咴种?，自會想盡辦法找到違命侯。

    商橫引她的手，撫摸琴匣底部一枚銅錢大小的徽記。那徽上甚至看不出圖樣，只有些許凹凸起伏，即使看見，也很難辨別有什么意義，多半當是一枚銅釘或銹漬。

    “這是“蒲輪瞽宗”的號記，須用手指