”焰端一指，洞窟深處驟亮，露出壁上的奇異圖樣。

    “不……不要！”橫疏影慌忙轉頭捂眼，不敢再看。

    “你不是想要武功、想要幫手，想要報仇么？”老人的聲音倏地來到她身后，枯瘦如鷹爪的指掌箝住她綿軟的香肩，似乎隨時都能將她扳轉過來?！叭裟銓ξ以贌o用處，至好不過一具刀尸！你想不想看個清楚，妖刀的秘密是什么！”

    “……不要、不要！”橫疏影魂飛魄散，偏偏無法掙脫箝制，死死閉著眼睛不敢睜開，顫聲道：“我……我會有用處的！別……別讓我變成刀尸！我……我不要！不要……”

    “那就讓我看看你的用處！”

    老人隨手一推，姿容絕世的尤物踉蹌趴倒，濃發披散，狼狽的模樣無比凄艷。

    隔著眼皮，橫疏影能感覺那映透薄膜的紅光已然移開，灼熱的炬焰似已回到了原位，不再照著那恐怖的地獄深處。她跪坐在濕冷的地上絮絮嬌喘，美艷的面龐爬滿液漬，分不清是汗是淚--這一刻，絕頂聰明的麗人已知古木鳶并沒有要除掉自己的意思，但逞強對她并無好處，柔弱無助的姿態能為她多爭取一點喘息的余裕。

    若無心愛男人的身影在心底支持著，她恐怕早已崩潰，像傀儡般放棄自我，唯老人之命是從?！翱謶帧?，正是古木鳶用以支配她的萬靈藥。

    但再也不會這樣了。橫疏影對自己說。

    --我已經有了比復仇更重要的東西。

    現在，即使放棄仇恨，她的人生也能繼續下去。只要在背后緊緊守護著他……

    然而，古木鳶畢竟是古木鳶，永遠都能出乎她的預料。

    “……但你的提議值得一試。我們在耿照身上花了偌大心血，若然付諸東流，似乎也不合算。你能讓那名少年為我殺一個人，我便留下他的性命；否則，就像我之前說過的，你的行動失敗了，便由我親自動手?！?/br>
    “殺什么人？”

    “鎮東將軍慕容柔?！彼麤]什么猶豫，幾乎是不假思索。

    橫疏影有“被將了一軍”的感覺，但這個可能性她事先也已想過，仍未脫出沙盤推演的范疇。為避免“姑射”直接針對耿照，即使此事甚難，一定得先答應下來。況且慕容柔并不好殺，這種等級的目標，在某種意義上是極有可能“殺之不成”的，即使是失手也能勉強交代過去的法子，橫疏影一眨眼便能生出幾條；與其說是難題，更像是古木鳶給的臺階，錯過這一村，興許便無下一店。

    她想也不想，立即點頭。

    “我會盡力而為?！?/br>
    “很好?！崩先嗽谒浦腥思锸?，冷硬如鐵，份量卻輕得多，外頭包覆著軟革厚紙一類?！斑@是“號刀令”，用以控制刀尸，放眼東洲，怕少有人能用得比你更好了。你是我得力的部下，智謀機巧，當世少有，把你變成刀尸，不啻暴殄天物?！?/br>
    橫疏影猛然抬頭，恰恰迎著老人的目光。不知是錯覺否，鳶形面具的眼洞之中，似掠過一抹鋒冷譏誚?！啊撟鰹榈妒瑏硎褂玫?，是耿照。我就把這個任務，交給你了?！?/br>
    ◇◇◇

    棲鳳館頂層是皇后娘娘起居處，民間傳說袁皇后生性好靜，日常所用不尚鋪張，果然熄燈后偌大的樓層里空蕩蕩的，并無六局女官充斥、十二監內侍蜂擁的場面，即使耿照運起碧火真氣凝神細辨，四周仍是悄靜一片，仿佛只剩下廊間高掛的一盞盞紅燈籠。

    這樣的冷清實是出乎意料的不尋常。不知為何，他心中突然浮現“陷阱”二字，把宮女內侍全都撤了去，休說夜里皇后有什么需要，須召人前來服侍，便為維護皇后娘娘周全，也不該這般大唱空城計才是。

    這樓層四面設有觀景用的露臺房間，而皇后的寢居卻是在正中央，須經重重回廊曲折盤繞，方可抵達，自也是為皇后娘娘的安全著想。耿照通行無阻，一路潛至鳳閣前，益發覺得不對勁，急尋橫疏影的熱切之心逐漸冷靜下來，正想戳破窗紙窺看，屋內忽傳出細碎的腳步聲，眨眼便來到門前。

    （不好?。?/br>
    咿的一聲朱漆門扉推開，一名小宮女探頭出來，左看右看，見廊間空無一人，回頭道：“主子，廊上沒人。要不我出去看看？”聲音冷冰冰的，雖然清脆甜潤的少女喉音十分動聽，自她嘴里說將出來，卻有股說不出的烈性剛硬，一點兒也不像隨侍貴婦的丫鬟侍女。

    耿照搶在她推門之前，及時躍上了梁柱，連橫梁間的泥灰都沒踩落半點，比雁兒落地還要輕巧。聽得那宮女口吻有異，微微俯低，只見她上身一襲團領窄袖短衫襦，下半身則是珠絡縫金帶紅裙，裙邊開衩，正是宮中侍女流行的“旋裙”形制；裙內還著一條寬松的薄羅紗褲，方便灑掃干活，式樣也十分俏麗活潑。

    衫裙之外，則罩了件宮里時興的“比甲”--這種前短后長的背心形似褙子，不過是去掉袖管罷了，兩側開衩處縫上襟扣，又或以系結帶子結在胸口，前胸后背既能保暖，臂肘又能活動自如。橫疏影時時留心平望都的仕女風尚，身邊的使女丫頭也都穿這種比甲，只不過那宮女所穿乃是深綢繡金、極盡妍麗，品味卻不如橫疏影的恬淡高雅。

    從耿照的角度只能看見她的鼻尖睫毛，少女膚色白皙，鼻梁高挺，兩排睫毛甚是彎翹，想來相貌也是極美的。正想看清楚些，誰知蠶娘替他找來的這身錦袍甚新，袍面細滑，身子微向前俯，膝上襕袍隨之滑落；耿照猿臂一撈，堪堪捏住，袍角帶風卻掃落一小片塵。

    所幸少女正回頭說話，塵灰自她臉側飄散，并未沾上她的濃睫鼻尖。

    耿照暗自慶幸，卻聽屋里一人不耐道：“去啊，能看出點新花樣更好。來了忒多天，連鬼影兒都沒見一個，成天聽和尚雞貓子鬼叫?；逇?！”聲音無比動聽，亦是少女。他不禁皺眉：“怎么鳳閣之中，這么多沒規矩的丫頭？”那開門的小宮女冷冷應了一聲，彎腰提起一樣靠在門內的物事，系于背上，竟是一柄連鞘長劍。

    “那婢子去了?！睕]等門里那人開口，隨手闔上朱漆門扉，靜立片刻，左看看右瞧瞧，轉身向走廊右側行去。

    少女人如其聲，無論背影或舉止，都帶著一抹剛冷利落，步伐輕巧平穩，根基居然相當不錯。耿照本以為此姝是安排在皇后左右的貼身護衛，越想越覺得不對勁：她喊“主子”的那人，聲音或口吻都和印象里的袁皇后對不上，鳳閣之內，哪還能有其他主子？

    --皇后這廂，肯定出事了！

    那斜背長劍的少女十分機警，一轉過回廊立即停步，背靠鏤窗墻板，心跳和呼吸一瞬間變得急促有力，可以顯見那雙乳鴿嬌伏似的圓潤雙峰正急遽起伏，顯是凝神戒備，蓄勢待發。

    只可惜在碧火神功之前，她的一舉一動均逃不出先天胎息的靈感。耿照悄悄縮身于藻梲之后，暗自收斂氣息，與幽影融為一體。少女等了半天不見有什么動靜，探出頭來，一雙妙目于房門前的橫梁之間來往巡梭，卻是毫無異狀，喃喃道：

    “難道……是我聽錯了？怪?！彼砷_劍柄，這才離開回廊轉角。

    這一下無聲易位，耿照終于看清處她的容貌：瓜子臉、尖下巴，柳眉彎細，杏眸微勾，約莫十六、七的年紀，果然十分貌美。更難得的是她舉手投足間自有一股剛烈之氣，仿佛長劍脫鞘、鋒鏑自寒，這樣的氣質連在男子身上都不多見，與容貌之美呈現出極大的反差，令人印象深刻。

    耿照更加確定她絕非出自皇家，如此鋒芒傷人傷己，不可能被允許留在皇后娘娘身邊。

    他聽屋內那人的呼吸、步伐又隔了一重，似是走入屏風后，抓緊時機推窗而入，果然紗屏后方映出一抹纖細的身影，手上除了明明滅滅的燈焰，更無其他武器。耿照牢牢把握住“先發制人”的原則，一閃身繞到了屏風后，正要出手將那人點倒，突然一愣。

    瓜子臉、尖下巴，柳眉杏眸……怎么可能又是她？她明明已經走出去--

    本該背著長劍走到回廊另一端的少女，竟提著紗籠瓷燈出現在屏風里，陡地見到一名陌生男子闖進，嚇得花容失色，幾欲暈厥。豈料耿照的錯愕還在少女之上，她總算搶先回神，將手里的瓷燈往他臉上一扔，提起裙腰回頭就跑！

    耿照接住紗籠隨手擱置，見這屏后乃一處獨立的小小空間，居中還有座“ㄑ”字型的雙折樓梯，扶手之上雕花如屏，頓時醒悟：“原來上面還有閣樓！”料想皇后若被人脅持，定然藏在閣樓上，難怪這幾日里皇后娘娘誰也不見，暗忖：

    “料不到此女生得貌美，卻如此膽大包天，居然敢在棲鳳館內劫持皇后！是了，我明明聽她轉過回廊，卻又能立時現身于房內，定是有什么機關秘道……啊，不好！莫走脫了此姝！”

    賊人若能由秘道折回鳳閣，定能帶皇后潛逃出館。再不敢耽擱，猱身繞過雕花扶手，徑抓少女后頸，沉聲喝道：“大膽女賊，還不束手就擒！”

    誰知一抓落空，原來少女自踩了裙腳，“哎呀”一聲撲倒在梯板上，顧不得碰疼膝肘，連忙手腳并用往上爬。耿照抬頭欲捉，映入眼簾的卻是一只外廓如鴨梨的小巧圓臀，少女初初發育，身形單薄，寬扁的屁股不算有rou，然而被同樣細細扁扁的纖腰一襯，臀形卻顯得又大又圓，直如月盤，別有一番風情。

    他猶豫一下，連足踝也來不及抓了，“嚓！”撕下大片裙幅，還帶小半截紗褲。少女嚇得踢掉繡鞋，裸著一雙晶瑩小腳爬上階頂平臺，胡亂摸索，“鏗”的一聲激越清響，竟擎出一柄秋泓般的鋒銳長劍，咬牙回頭，徑挑耿照手腕！

    “來得好！”

    耿照不是沒有空手對白刃的經驗，施展“白拂手”相應，欲伺機奪下少女手中長劍。

    誰知少女唰唰唰三劍，接連批開他的前襟、衣袖，挑去外披的長褙子系結，距咽喉、腕脈及心口等要害不過毫厘，逼得耿照不住倒退，那一抹流螢似的鋒亮劍尖依舊追著人走，不依不饒，無休無止；說是附骨之蛆，更像相思殺人，柔腸百轉，似無盡處。

    耿照仗著碧火功的先天靈覺，每每與千鈞一發之際避開要害，連緩出手來一彈劍刃的余裕也無，只能一徑閃躲；劍尖繞著他的頭臉身軀盤旋點刺，削得衣裂如雪飄，在閣樓透下的暈黃光里隨風飛舞。

    少女于招式上的發揮不能說是淋漓盡致，饒以耿照不擅劍法，亦覺相思之意溢于言表，劍上所現不過十之一二。然而她一旦持劍，卻專注得怕人，攻不急取、忘卻驚怖，像一圈圈往他身上纏花繩，再加上屏后空間極狹，對這路劍法大大有利，耿照一路退下階梯，竟再也沒能搶上。

    他與岳宸風等高手生死相搏，不乏更驚險的情況，但于方寸間被壓著打的，這還是破題兒頭一遭，總算略略體會當日在不覺云上樓時，岳宸風被阿傻殺得緩不出手的心情。心頭正五味雜陳莫可名狀，少女劍勢忽地一滯，掩口輕道：

    “……啊呀，使過啦。怎……怎這么快？”神色錯愕，初拔劍時的那種“無心”狀態冰消瓦解，一瞬間又回復成那個慌張逃命的弱質女流。

    耿照一怔，轉念會意：“她按套路使了一遍，招式到頭啦！”身體反應比心思更快，左手食、中二指往劍脊一彈，嗡嗡震顫不絕于耳，少女劍勢蕩開，踉蹌欲倒，長劍竟未脫手。

    “修為不差！”耿照吃驚之余，不禁暗暗喝采，見她中路空門大開，本欲出掌將她制服，誰知少女昂著一雙乳鴿似的椒乳，將衣襟撐得鼓脹脹的，嬌喘細細，不住起伏，哪有落手的地方？靈機一動，扯下袍外破爛的長衣卷住長劍，將她連人帶劍往階下拖！

    少女的驚慌全寫在臉上，明明是一般的眉目，與方才廊間判若兩人，非但不見剛冷，反倒慌張得可愛，仿佛一頭沒命亂跑的兔子。這下她再也握不住劍，松手時失聲驚叫，一屁股跌坐在階頂平臺上，摸著劍鞘抓在胸前，已無先前的嚴謹法度。

    樓上一人道：“吵吵鬧鬧的，干什么？”口氣頗為不善，清脆動聽的喉音卻是耿照所熟悉的，正是方才被少女稱為“主人”的那名年輕女子。他心念一動：“擒賊先擒王！”攀著扶手翻上另一重梯回，癱坐在兩折樓梯銜接平臺的少女反落在他下方。

    少女瞪大了眼睛，想起“主人”還在閣樓上，手持劍鞘又要攻來。耿照“嘩啦”一腳踩斷了三階梯板，裂木飛濺，迫得她抱頭躲避。

    他縱身躍上樓頂，那閣樓甚至寬闊，鏡臺妝奩等無一不備，居中以玉扇屏風圍著一張金碧輝煌的錦榻，榻邊置著一面巨大的鏡子，高如一名成人，與尋常的水磨銅鏡不同，那鏡子不但泛著水銀的光滑，也比暈黃的銅鏡鏡面明亮清晰得多。

    榻上的景況被玉屏風遮去大半，只能由鏡中倒影窺得一二，只見鏡中一名半裸少女，頭戴金絲嵌成、飾滿珠貝寶石的鳳冠，身前虛掩著一襲大紅真絲緞袍，那袍子云肩廣袖，裙常曳地，以金線繡滿鳳紋，正是皇后所用的禮服。

    鏡中少女拿大紅禮服往身上比劃，如象牙般白皙細潤的裸背透出屏風間隙，美得令人摒息。她聽見樓梯間的sao動，隨手以禮服掩胸，轉頭怒斥：“你們倆拆房子么？作死的丫頭--”赫見來的是一名濃眉大眼、面色陰沉的黝黑少年，俏臉生寒，不覺微微后退，抿嘴笑道：

    “叔叔說有刺客，我還不信，原來真的有?！?/br>
    耿照聽得皺眉，沉聲道：“皇后娘娘呢？你把她藏到哪兒去了？”鏡中少女的容貌絕不超過十八歲，不可能是