”的流言到今晨才慢慢傳開，再加上“二屏撞見大蛇”的軼聞，少女們都認定典衛大人救了美貌的符姑娘后，符姑娘以身相許，兩人情難自己，私訂終身，紛紛來爭睹這對歷劫鴛鴦，人群中獨不見染紅霞來送。

    一名約莫十三四歲、容貌極艷的少女，似與沐云色特別親昵。少女身穿紫白相間的嫩綢衫子，個子嬌小，身形才初初長成，胸前猶如乳鴿嬌伏，略微膨起兩團玲瓏嫩乳，神情甚是桀驁不馴，只在沐云色旁邊才稍露笑容；泰半的時間都被許緇衣帶在身邊，少女陰沉的臉色有著超齡的成熟，令人難以親近，也絕少與其他同門師姊交談。

    耿照對她似也有一絲莫名的熟悉，然而臨行匆匆，不及細問。

    沐云色拍了拍他的肩膀，笑道：“等你回來，我們再去吃酒?！?/br>
    “好?！币娝蝗缱蛞?，耿照松了口氣，勉強擠出一絲笑容。

    阿蘭山位于越城浦近郊，耿、符二人午后出發，半個時辰就轉上起伏平緩的丘陵山道，阿蘭山的蒼郁山形近在眼前。白日里香客眾多，車行極緩，兩人乘坐一輛篷頂騾車，能遮陽阻風，耿照在車座上持韁駕駛，符赤錦便卷起遮簾，坐在他身后聊天，倒也不甚難捱。

    為防萬一，耿照對她說了集惡道的事，符赤錦蹙眉道：“想不到連那班牛鬼蛇神也出籠啦，看來這個七玄大會還真有名堂?！?/br>
    “又是七玄大會！”耿照心中一凜。上回在覺成阿羅漢殿，他與明棧雪偷聽陰宿冥、聶冥途對話，曾提及這詭秘的外道之會，可惜點到為止，并未深入，難知底蘊。

    “有個自稱“鬼先生”的神秘人，傳帖七玄召開大會，凡與會者須是七玄首腦，并持有至少一樣天宗圣器，方有資格?！狈噱\簡單的說了一遍，與耿照所聞出入不多，看來鬼先生的身分來歷，連五帝窟也不甚了了，只能以“神秘人”呼之。

    耿照沉聲道：“這“鬼先生”指明讓七玄去爭奪妖刀，居心叵測！七玄的首領們為什么要理會他？”

    符赤錦聳肩一笑。

    “誘之以利、驅之以柄，有什么事做不到？你想想，若有人以雷丹的驅除之法，又或是抓住岳宸風做為交換，漱玉節那sao狐貍只怕像只八爪章魚，立時便纏了上去，這有什么好驚訝的？”

    “鬼先生便是以此為條件，讓五帝窟不得不參加七玄大會？”

    “我不知道?！狈噱\蠻不在乎地爬梳著烏亮的發梢，笑道：

    “這事是我三位師傅同我說的，我跟漱玉節或五帝窟沒有這種交情?！?/br>
    耿照沉吟片刻，忽道：“寶寶錦兒，你口口聲聲罵漱宗主、罵五帝窟，卻為了救她的女兒，不惜求取殘頁，冒險犯難……我猜若非是瓊飛失陷，你斷不會如此草率，動手行刺。我不懂，這究竟是為什么？”

    符赤微側著頭，勾著尾指將一綹鬢絲掠至耳后，纖巧的耳蝸子透著光，看來便似玉琢。

    “我非常討厭漱玉節，也不喜歡五帝窟大部分的人，就跟他們不喜歡我一樣。然而要領導這幫笨蛋，我不覺得有誰能做得比漱玉節更好。若教瓊飛的愚行斷送了五帝窟，九泉之下，我也不能向姑姑交代。

    “現下圖謀敗露，沒法繼續潛伏在岳宸風身邊了，也毋須再跟五帝窟那幫人虛與委蛇，反正相看兩厭，誰得了好處？陪你把化驪珠的下落交代完畢，我會暫時回到師傅身邊去，以游尸門的身分參加七玄大會?！?/br>
    她瞇眼一笑?！澳闳粝肴ラ_開眼界，不妨與我一道?！?/br>
    耿照本想將她送回五帝窟，交由漱玉節、何君盼等保護，不想她竟如此打算，心思飛轉，點頭道：“沒關系，你若要進城去找三位師傅，我會送你去的?！狈噱\甚是歡喜，咬著嘴唇嬌嬌一笑：

    “好啊，說了可不許混賴。一會兒你進去同漱玉節說好，我們趕緊下山進城，沒準兒還能趕上晚市?！?/br>
    耿照搖頭道：“沒這么容易?！遍]口不語，神情若有所思。

    符赤錦盯了他半晌，笑容一凝，咬牙低道：“跟我說實話?；P珠毀掉了？”見他搖了搖頭，柳眉益鎖：“難不成……化驪珠在你手里？”耿照與她相處以來，一向彼此坦誠，不想說、不便說的就跳過不說，即使對方察覺了也不追問，也沒多想便點了點頭。

    符赤錦倒抽一口涼氣，勉力壓低聲音，咬牙道：“億劫冥表號稱永閉不開，你是怎么把它弄開的？”看他沉默不語，靈機一動輕輕擊掌：“原來如此，與我想的不謀而合。我早說過，找個刀法利索的，一刀劈開便是！再怎么神奇，也不過就是個黃金盒子，還待怎的？”

    耿照搖頭道：“不是用刀。那盒子上的小字是首歌訣，我恰巧背過，照順序一一按下，金盒便自行瓦解?！狈噱\只覺不可思議，察言觀色，也不繼續追問，笑道：“喂，讓我瞧一瞧好不？”

    耿照遲疑片刻，低聲道：“恐怕看不到?！毙南肴舨荒軓姆噱\處問出端倪，只怕漱玉節算計精明，更加不可能吐露，遂將當日化驪珠鉆進體內、幾度迸出莫名奇力的事說了。

    符赤錦原本還嘻笑不止，一副難掩好奇的模樣，越聽面色越沉，溫軟的柔荑覆住他握韁之手，嚴肅道：“現下立刻掉頭！進城找我三位師傅，或回水月停軒處也行。你決計不能上蓮覺寺，若教漱玉節知曉此事，會生生剖開你的肚子取珠的！”

    耿照愕然道：“怎么會？我與漱宗主立有盟約，況且，她還需我幫忙鉆研祓除雷丹之法……”

    “天真！”符赤錦硬生生打斷他?！熬退隳隳莒鸪椎?，也比不上這枚珠子的價值于萬一！若是珠子化在你體內，五帝窟的純血傳承便化為烏有，漱玉節縱遭天打雷劈，也擔不起這個罪名！此事若教她知曉，你的性命就難保了。弦子知你吸收了珠子么？”耿照搖頭。

    符赤錦急道：“立刻掉頭！我們快離開這兒！”耿照拗她不過，只得調轉騾車易道，一路搖搖晃晃下山。符赤錦神色凝重，拉起馬車周圍簾帳，自以金紅披帛包住頭面，又取一條干凈布巾替他裹頭覆面，以避免被潛行都的耳目發覺。

    “倘若運氣不好，暴露了行蹤，”她拍拍插在座板上的神術刀鞘，正色道：

    “一定要殺人滅口。否則一旦被五帝窟纏上，你可沒有岳宸風的紫度神掌?！?/br>
    耿照茫然不解，符赤錦覆著他的手背，低聲道：

    ““純血”，是指擁有帝窟血統的苗裔。這種血脈非常特別，它在女子身上可以代代延續，卻會使男子的生育能力幾近于無，縱使他們血統優異，也很難令女子受孕懷胎。要使純血流傳下去，必須依靠化驪珠。

    “化驪珠會分泌漿液，稱為“龍漦”。把億劫冥表放上一根空心的鐵柱，下置金瓶，龍漦就會從冥表的縫隙中緩緩流出，貯于瓶中，接上一年不過也就一瓶。外島的男子與帝窟女子交歡之時，只消在陽物上涂抹龍漦，生出來的孩子便有極高的機會擁有純血，而且大多是女子?！?/br>
    耿照忽然明白過來?！罢蛉绱?，五島才以母系為尊。只有母族血統方能延續，若與外頭一樣、以父系為尊的話，根本無法結成同姓親族?！比滩蛔枺?/br>
    “寶寶錦兒，“純血”到底有什么好？為什么非得純血不可？在五島以外的大千世界，再好的血統流傳幾代，有什么也都淡薄啦，后世子孫縱使長得不像乃祖，或不復乃祖之遺風，那也沒什么。五帝窟為何非維持純血不可？”

    符赤錦搖頭。

    “據說五帝窟至高的“帝字絕學”，須純血之人才能練成，不過我從未習過帝門武藝，也不知為何如此。純血女子還有另外一樣好處--”說著俏臉微紅，遲疑片刻才道：

    “純血女子的元陰極其滋補，對男子練武大有幫助。血統越純，效果越好?！?/br>
    耿照經她一說才醒覺，先前在流船中歡好時，每次做完不但不覺疲倦，反而內息充盈，精神暢旺。他本以為是碧火功的雙修之效，又或交媾之時化驪珠釋放奇力，無形中增強了內力，沒想竟是寶寶錦兒的曼妙異能。

    他思慮一動，登時明白：“岳宸風每年要帝窟貢獻處女，原來是為了這個！”

    符赤錦咬牙道：“那廝精得要命，利用碧火神功來采補純血處女，可達數倍的效果，他這幾年武功突飛猛進，所仗便是這一節。他玩膩、采空之后，便命手下涂抹龍漦，jianyin這些進獻的純血女子，然后送還五島，說是為五帝窟延續宗脈。

    “那些可憐的少女身心受創不說，生出的孩子，通通都是岳宸風手下的骨rou。今年他便不打算放還懷上了的純血女子，算上這六七年來所出生的孩子，將來長大了通通都是岳宸風的子弟兵，父子一般的替那廝賣命?！?/br>
    耿照聽得不寒而栗。

    “這化驪珠是什么東西？怎能……怎能有如許異能？”

    “你管它是什么東西！”符赤錦柳眉倒豎，咬牙狠笑：

    “舍下不管，便自由自在；死守不放，便受制為奴！偏生五帝窟那幫笨蛋，就要挑一條最蠢的路走，苦苦守著什么祖宗成法，鱗族都消逝千百年了，還要這條血脈做甚？安安生生種地過活、養兒育女，有什么不好？”

    耿照抓住一絲蹊蹺，喃喃低語：“什么鱗族？”

    符赤錦冷笑?！凹冄釉幃惓Ｗ萄a，能助夫婿鍛煉武學，收效奇佳，偏偏純血男子生育力奇低，倘若染指同族之女，最終將導致族裔消亡；外人若以龍漦延續純血宗脈，所出又多是女子……你不覺得，這一切像是設計好的么？”

    耿照一愣。

    “純血女子天資奇高、能力又好，元陰異常滋補，堪稱世上最理想的女子。最理想的女子，交由最強悍的衛士來保護，但又毋須擔心衛士染指，這群衛士僅有一代的生命，不會為了延續自己的宗族，而被財寶、名利、權力所收買--因為對于他們短暫的生命來說，這些毫無意義?！?/br>
    符赤錦背對著逐漸沉落的夕陽余暉，原本白皙柔嫩的雪靨籠于一團逆光暗影，只剩一雙大眼睛熠熠放光。

    “這一切，都是為了鱗族之王而存在。五帝窟的先祖們負有一項特別的使命，在千年以前的東勝洲大地上，為龍族的真龍王者培育皇后。五帝窟五島，便是東鱗后族的血裔！”

    東境傳說，玉龍王朝一任帝、發明“帝皇”二字的龍王應燭，在統治大地一百年之后化龍升天，同一天他的兒子玄鱗發現自己再也不能隨心變化，只能一直維持人的外貌。

    “父親！”據說玄鱗沖出宮殿，登上龍庭山飛虹頂，對著天邊轟隆耀眼的雷電吼叫：“為何如此狠心？若要棄我于此，寧可回幽窮九淵！”

    翻騰攪涌的云海中，隱約可見巨大的龍身穿游旋繞，黑壓壓的布滿整個天空，宛若巨霾蓋頂?！拔覂?！”應燭的聲音化為閃電，吐息變成狂風，刮得大地之上萬物低頭：

    “幽窮九淵，是我族的歸宿！待你功行圓滿之日，為父再來接你！”

    從那一天起，所有鱗族都失去了自在變化的力量。祂們行走必須依靠雙腿，不能再行云卷風，吃人的食物過活，不再以湖海之水維持靈氣；娶人類的女子為妻，食、衣、住、行皆與人無異。

    玄鱗為維持龍族神力，不肯娶凡女為妻，只得從五臣之家選拔皇后。五臣雖然化作人形無法變化，體內所流卻是純正的鱗族皇血。史書上記載：“龍欲上天，五蛇為輔?！庇终f五臣：“虎狼不侵，水火不害，烈風雷雨弗迷。后所從出，是為帝守?！?/br>
    蕭諫紙著述時大筆一揮，將這些悉數刪除，說是應燭晚年政局動蕩，其子玄鱗聯合東方五部族酋首，發動一場流血政變，將應燭放逐海外，登基為新皇。為酬謝東方五部的支持，玄鱗立下“五臣選后”的誓言，從五族中選取妃子入后宮、誕下皇子，隱含有“共享皇位”之意，也為后來玉龍王朝始終不斷的外戚之禍種下禍因。

    耿照在黃昏里沉默駕車。為了方便說話，避開入夜仍絡繹不絕的進香客，耿照刻意不走官道，越走四周越是荒涼，前后漸漸不見行人車輛，若非道路仍十分平直，幾與荒郊林野無異。

    他一邊駕車，一邊陷入長考。有神術刀在手，除非倒霉遇上岳宸風，否則就算在野地里過上一宿，也沒什么好怕。既已錯過入城的時辰，橫豎都得在城外過夜，便放任拉車的騾子越走越偏。

    按照寶寶錦兒之說，化驪珠若真如許緊要，說不定漱玉節會抄起尖刀，從他臍眼里挖出珠子來?！安贿^，”他沉吟道：“這化驪珠似與我融為一體，幾次臨危，都是它救了我的命。我與化驪珠血脈相連，若我死了，珠子又豈能無事？”

    “越是這樣，越不能在蓮覺寺談?！狈噱\道：

    “在她的地盤上便只有一種做法，人是不會自找麻煩的。想打別的商量，須叫她來你的地盤，投鼠忌器，她或許愿意一聽。你不介意，叫她去棗花小院好了，在我三位師傅面前，那sao狐貍決計不敢造次?！?/br>
    耿照心中感激，露出微笑?！皩殞氬\兒，你待我真好?！?/br>
    “呸，臭美！誰對你好啦？”她暈紅雙頰，嘻嘻一笑，托著嬌靨的雙掌間如捧一抹燦霞，眼波流轉，既是耀目異常，又令人不忍移開?！拔彝窆澚鹤涌纱罄?，只消能讓她頭疼的事，我都樂意奉陪?！?/br>
    耿照笑了片刻，正色道：“珠子被我化掉了，也沒關系么？到底是你家先祖的寶物，這樣也可以？”

    “珠子是死的，人卻是活的，活人為何要被一顆死珠子宰制？”