有活物。貓狗牲畜、牛羊馬匹，甚至是你的丫鬟仆役……通通都別接近。地點越僻越好?！蹦侨瞬焕頃能浫跆翎?，背負雙手，緩步離開，背影明明還有人形，看來卻一點也不像是人。

    “……因為“鬼雀”餓將起來，什么都能吃落肚里去?！?/br>
    ““鬼雀”？”她尖聲慘笑著，笑到顫抖不止，在濕冷的巖洞中聽來分外凄厲：

    “你說……這只管子會吃人么？真……真是豈有此理！”

    “銅管是銅管，世間沒有銅管吃人這種事?！彼驯娌磺迥侨司烤棺叱龆噙h、走向何處，余音卻依舊回蕩不止，追著逐漸變長、變淡的身影幽幽曳去，仿佛從巖壁中鑿出來的隧道永遠沒有盡頭，一直往腳下延伸，伸往無間無明之地……

    “而鬼雀便是鬼雀。鬼雀餓起來，什么都吃得下去?！?/br>
    ◇◇◇

    巨大的拍翼聲從天而降。

    （來……來了?。?/br>
    橫疏影揪著氅襟縮在墻后，一瞬間，難以言喻的恐怖感攫取了她，顫抖不休的雙腿開始發軟。她一動也不動地靠著鏤窗磚墻，慢慢向下滑坐，只有清澈的雙眸還牢牢盯著庭石的幽影之間，那從天而降的巨大黑影。

    那是一頭異常龐大的赤眼烏鴉。漆黑的羽毛、漆黑的尖喙……它不曾發出過任何叫聲，因此橫疏影無從揣想，但光是它拍擊翅膀的聲音就像是十幾條大漢在風中揮動大旗，連盤繞在朱城山峽谷間的嗚嗚風咆都難以掩去。

    她牢記“那人”所說，始終不曾靠近放置銅管之處。

    但隔著十丈的距離來看，烏鴉的體型仍然大得駭人，遠比多射司所豢養過的任何一頭獵鷹都要來得巨大，尖銳的嘴喙猶如磨過的鋤頭，一雙黑爪虬勁猙獰，上肢鼓起一團團肌rou；在橫疏影看來，它隨便一只腳爪都大過流影城里的獵犬后肢，那是輕易便能抓起一頭小牛的恐怖身量……

    怪鴉的肩頸部位環著一圈怪異的銀毛，在月光底下閃閃發亮。有時它并不會立刻叼起銅管便走，會像巨人蹲在過小的凳子上一樣，踞著庭石振翅擺頭，橫疏影忍著驚怖多看它兩眼，赫然發現怪鳥連喙邊的肌rou都特別發達，就著月光暗影看過去，覺得它似乎也有表情，就跟人一樣……

    （這是“鬼雀”！原來……這就是鬼雀?。?/br>
    無論偷看過多少次，都不能稍減目擊時的震駭與恐懼。這……這不是世間有的東西；而能役使這種怪物的，又是什么樣的人？

    --如果不是惡鬼的話，也只有仙人了。

    這種徹骨的恐怖感，一次又一次地增強她的信心，讓她在戴上那張“空林夜鬼”的面具時，覺得世間無一事不可為。

    最后……一定會成功的?！耙驗?，我跟仙人站在同一邊?！彼晨恐鴫?，緩緩滑坐在地，雙手環抱著的渾圓香肩簌簌發抖，低聲對自己說，直到發頂沒于窗下，什么都看不見。

    （不，只消有這張姑射之面，我……我也是仙人?。?/br>
    她死咬著顫抖的嘴唇，忍不住露出微笑。驀地，龍卷風似的巨大嗚嗚聲旋繞，一片暗影倏地滑過鏤窗，淡薄的月光乍隱倏現，庭中林葉沙沙動搖。但屋外明明很難得的，一點風也沒有。

    石上也是。什么都沒有。

    ◇◇◇

    耿照睜開眼睛。

    漆黑的大通鋪里，就連伸近到眼前的手指輪廓也看不清，只能清楚感覺到掌心透出的那股潮濕熱勁，就像把臉湊到洪爐前似的。四周，粗重的鼾息聲此起彼落著，空氣里充滿濃重悶濕的男子氣味，仿佛獸檻一般。

    這是整間寢室中最僻的角落。

    寢室兩端有門，分列于兩側的靠墻長臥鋪，一側從前門延伸到后門來，另一側卻短少了六、七尺的榻面，在后門之前便收了邊，留下一個露出夯平泥地的空間來，原本是想擺些桌椅之類的物事；后來約莫住得擠了，便將六條破舊板凳并在一塊兒，勉強又架出一張低矮不平的“床”來。

    耿照年資既淺，與另一名弟子擠在板凳床上同睡，兩個多月來也漸漸習慣。

    板凳床挨著墻，離地又近，透著一股陰冷的霉味。夜里無論是誰起床解手都得經過，有時黑燈瞎火的，一不小心碰著板凳腳，那些個年長的弟子抬腳便是一踹，啐痰咒罵。剛調到前堂時，耿照經常在睡夢中驚醒，然后睜著眼直到天亮。

    “怎么？又發惡夢啦？”背后一陣低聲咕噥，輕微的震動透背而來，恍若囈語。

    耿照微感歉咎，只是凳上的空間十分狹小，兩人均是枕臂貼背、側臥而眠，并無搖頭轉身的余裕，悄聲道：“沒……沒有?！蹦侨恕班拧绷艘宦?，不再說話。

    也不知是誰被吵醒了，啞著嗓子低吼道：“cao他媽的日九！你再給老子吠一聲試試！”呼的一聲扔來一樣物事，似是鞋襪外衣之類。

    寢室雖大，但二月天里夜晚猶寒，窗牖多半閉起擋風，那人稍一嚷嚷，滿屋的人倒醒了三兩成，紛紛咒罵：“吵什么吵！還給不給人睡覺？”起頭的那人被風一吹，腦子清醒大半，自知理屈，兀自嘴硬道：“哪里是我？是日九那廝搗亂！你們啰唆什么！”

    睡在前門邊上的鮑昶是執敬司的老人，是這間庚寅房里年紀最長、職級最高的弟子，大伙兒都說內堂早傳出風聲，說他今年有機會能升上“行走”一職，像何煦、鐘陽他們一樣跟在二總管身邊辦差，都對他巴結再三，言聽計從。

    鮑昶揉著眼睛披衣坐起，也不點燈，隔著滿室的漆黑，遠遠叫道：“好了，都給我閉嘴。不睡的，通通給我出去數星斗，數清了再回來睡！”眾人這才噤聲。

    而先前嚷嚷生事的那人名喚文景同，是山下王化鎮的仕紳之子，有個叔叔在平望都做官。家里送來流影城聽差，所圖不過資歷而已，只消在執敬司待上一年半載，便算“曾在王侯府中行走”，將來不管進京考武舉，或托乃叔在軍中謀職，都與白身大大不同。

    有家世撐腰，整間寢房里只有他不怕鮑昶，兀自叨叨絮絮，不肯罷休。

    鮑昶蹙起眉頭，猶豫不過一瞬，隔空叫道：“耿照、日九，你們倆都出去?！北娙艘汇叮骸案晒⒄盏资?？是了，也只有他才會同日九說話，那兩人原是一掛的?！?/br>
    文景同聽他當機立斷，同時逐出二人，倒也有些意外，一口氣頓時餒了，惡狠狠地撂話：“長孫胖子，再讓老子聽到你吠，小心你的狗腿！”倒頭蒙被，故意大噴鼻息，周圍無不皺眉。

    耿照還待分辯，被喚作“日九”、“長孫胖子”的弟子已擁被起身，裹著棉被的身軀更顯臃腫，趿著一雙陳舊的厚底黑布靴，一只手探出棉被掀開門簾，啪答啪答地踅出了后門。

    耿照嘆了口氣，跟著披衣行出。

    他雙目漸漸習慣夜色，屋外星月皎然，反比室內明亮。見長孫日九裹著棉被，走到院里一株大樹坐下，活像是一條大胖白蠶，不覺失笑，信步走到他身邊坐下，并肩仰觀星斗。

    “還發惡夢？”日九變戲法兒似的從樹影里摸出一個溺壺，仰頭便飲。

    耿照瞪大眼睛，見他津津有味地灌了幾口，瓶口往耿照鼻尖兒下一遞，撲面竟是一陣甜糯的米酒香。

    “哪兒來的酒？”他不假思索，順手接過灌了一口，只覺甘甜香滑，極是順喉，酒味卻不甚強烈。就著月色一瞧，壺中所盛濃如豆乳，色澤細白，又與山下酒鋪常見的白酎燒酒不同。

    日九瞇著小眼睛聳肩一笑，拎過溺壺就口。

    “喝你的罷！管這么多做甚？”過了一會兒，才咂嘴抿笑：“半山腰上的獵戶自釀的，說是用糯米蒸熟了，摻幾味炮制過的熟果做曲。滋味還不壞罷？小心點喝，別以為沒啥酒味兒，后勁可厲害得很?！?/br>
    橫疏影遴選所部的標準相當嚴格，除了家世背景，讀書寫字、騎射武藝等自不在話下，還須生得昂藏挺拔，儀表堂堂，絲毫不遜于指劍奇宮的擇徒條件。放眼當今執敬司里，唯二不符合標準的，只有耿照與長孫日九。

    耿照雖有張天生的娃娃臉，可萬萬稱不上俊美。

    他個小結實，寡言、木訥，不善交際，就連長年待在洪爐邊所造就的黝黑肌膚等特質，都像極了鑄煉房里打鐵的粗魯匠人--這恰恰是執敬司那些出身大戶的權貴少年們最最看不起的類型。

    而長孫日九的情況則比耿照更加凄涼。

    他進流影城天，往織造司領取衣袍鞋襪時，辦事的老差員只瞥了一眼，劈頭扔來兩件單衣、兩件外袍、兩件褲子……從頭到腳，什么都是兩件兩件的扔。

    “自本城有“執敬司”以來，沒用過你這樣的貨色?！崩喜顔T乜著他哼笑：“勞您小爺的駕，自個兒把兩件縫成一件罷。多了一件的料頭，沒準能把您的龍體給塞進去！”領他前來的執敬司弟子率先大笑，廳堂里投來無數輕蔑目光。據說日九也跟著呵呵傻笑，將不合身的衣衫整包揣在懷里，什么話也沒說。

    這個笑話流傳許久，每當有新人來就會被提起，以致耿照短短兩個月內，已在不同場合、不同人嘴里聽過不下十遍。

    “后來，你是怎么拿到衣服的？”跟日九混熟后，有一次耿照忍不住問。

    “花錢買呀！”日九聳肩一笑，模樣滿不在乎?！拔夷锝o我帶了一百五十兩進流影城，不到三個月就花光了，我還嫌花得不夠快哩！等他們確定我里外一個子兒都沒有，找了個借口吊起來狠打一頓，往后就安生啦！誰也沒再打過我的主意?！?/br>
    長孫日九在執敬司沒什么朋友，他生得白胖，一對瞇起的鳳眼幾乎不見眼瞳，不管什么時候都像在打瞌睡；肩不能挑、手不能提，上馬背還得踩小馬扎子，稍微跑得遠些，立刻上氣不接下氣，活像去掉了半條命。

    武的不行，長孫倒寫得一手好字，還能打算盤。每月前堂關帳前，長孫總會消失幾天，然后才又紅光滿面的出現，問他去了哪兒，也只是神神秘秘笑著，絕口不提內情。

    關于此人的來歷，眾人都說不清。他自稱是南方鼎鼎大名的諸侯、窮山國長孫氏出身，說話卻帶著濃重的北地口音，任誰聽來都像是瞎扯的鬼話。他的名兒里似有個旭字，執敬司的老人故意戲耍，將“旭”拆成日九，當作綽號叫著玩兒；“日九”二字以南陵道的土腔發音，與“入狗”無異。

    耿照弄懂后頗為不豫，倒是長孫本人一點也不在意。

    “人家說你是狗，你便真是狗么？”他聳了聳肩?！霸谶@兒討生活一點不難，遇到什么事解決不了的，一律說“小人知錯”。他們愛干什么就隨他們去，別跟他們一般見識?！?/br>
    寒夜料峭，兩人并肩倚坐，那把溺壺傳來傳去，不覺喝完小半壺。

    “對不起?！边^了許久，耿照低聲道。

    “??？”長孫日九接過陶壺，愣了片刻會過意來，擺了擺手。

    “你傻啦？旁人找你麻煩，幾時還看黃歷挑日子？說白了，二總管派你去斷腸湖那種好地方，你竟敢夜不歸營，聽說帶了幾個漂亮小妞回城，還擺了巡城司一道……你小子這般轟轟烈烈，我們只能在這兒窮嚼蛆。別說文景同，我都想找點什么事兒，非弄你一下才舒坦?！?/br>
    耿照想想也是，不覺苦笑。

    長孫一把搶過陶壺，笑得不懷好意。

    “別想白喝，這酒里我動了手腳?！彼謸u溺壺，說得一本正經，扭動的大白被筒活像條胖毛蟲?！氨旧饺酥幌顐€咒，尊駕滿肚子好酒即刻變回原形。我尿足了兩天才有這么一大壺，你小子可別糟蹋啦?！?/br>
    耿照抱著肚子揍他一拳，明明手上沒怎么蓄力，仍揍得長孫弓成了一只活餃子。月下兩人各自彎腰，咬牙不敢發出聲響，你看看我、我看看你，憋笑憋得渾身大顫。

    最后，耿照還是把在水月停軒發生的事，細細說了一遍，連其后遇上胡彥之、兩人攜手制服萬劫一事也未曾遺漏；除了在紅螺峪里與染紅霞的旖旎情事之外，可說是交代得最為詳盡的一次，較橫疏影的本有過之而無不及。長孫日九邊喝邊聽，不知不覺干掉了一整壺，嘖嘖稱奇，片刻才道：“這妖刀太恐怖了，世上怎會有這樣的東西？難怪你小子發惡夢?！?/br>
    長孫猜錯了，耿照想。盡管睡得很晚，其實他一夜無夢。

    想著想著，面色不覺凝肅，望向遠方漸漸浮白的山棱線。

    --什么都夢不到，正是他惡夢的來源。

    耿照向來多夢。

    來到流影城后，他時常從惡夢中驚醒，醒來時渾身酸痛，仿佛夢里的那些追逐、砍劈、刀光劍影……都是真的，以致脫離夢境多時，仍在rou體上留下印記。有時七叔教的打鐵訣竅太過艱難，一時三刻學不來，卻能在一覺后忽然貫通，有些七叔明明未曾傳授，只是依稀在夢里見過，一學便能上手……

    他盼望能在一宿之后，多想起一些與“奪舍大法”或妖刀相關的事，但腦海里卻空空如也，反倒是妖刀萬劫肆虐過后的血海慘狀異常清晰，還有碧湖那雪艷到了極處的詭麗身形，怎么也揮之不去，仿佛嘲笑著他的無能為力。

    “可惡！”

    耿照抱著頭，屈膝頹然坐倒，突然有股沖動想要把一切都告訴長孫，不想再獨自守著“奪舍大法”的秘密，以及那種如海一般無邊無際、無所著力的無力感……

    長孫日九只看他一眼，忽然倒頭側身，便如往常一般，把圓滾多rou的背門對向了他。

    “你……”黏膩的咕噥聲似有些溫濕酒意，自稱南方侯爵之子的北方少年蜷起身子，舒服的睡姿幾乎讓人誤以為他身下不是一片