苦苦思索，似乎遺漏了什么。

    黃纓一怔：“你怎么知道？老頭兒同你說的么？”

    “沒有……前輩沒來得及和我說這件事。這……這是我自己想出來的，就裝在這里，一想……就想出來了?！彼舸舻刂噶酥割~角，忽然一躍而起，大笑大叫：“成功啦！真成功啦！這……這真的有效……真的有效！前輩，我們成功啦！”

    黃纓被他嚇傻了，一動也不敢動。

    耿照欣喜若狂，差點沖到魏無音的遺體前跪下叩頭。但狂喜也不過是一瞬之間，他五感較常人敏銳，那混合了鐵心木香氣的血腥味鋪天蓋地而來，仿佛已近在咫尺，趕緊狂奔至山崖下，雙手圈口，放聲大叫：

    “快走！這附近十分危險，不要靠近！快快離開--”

    黃纓差點沒暈過去，一扯他衣袖，氣急敗壞：“你瘋啦！”正要喚人來救，卻見崖上探出一張圓胖紅臉，一名肥壯的青年道人鬼頭鬼腦張望片刻，回頭叫道：

    “你們快來看哪，底下是魏無音那廝！瞧那服色……還有水月停軒的小妞！”

    此人黃纓自是不識，耿照卻覺十分眼熟，瞧著額角隱隱生疼，不覺沁出豆大的汗珠，驀地心底冒出“鹿別駕”、“沐云色”這幾個名字，還有在靈官殿里，他一人獨戰天門群道的丬影殘識……

    耿照并不識那青年道人，可魏無音見過。來人竟是觀海天門的胖道士曹彥達。

    第十折狂歌策馬，十步一殺

    原來昨夜蘇彥升、曹彥達等一行，隨談劍笏退往湖陰城驛暫避，因遲遲未有鹿別駕的消息，天未大亮，便請驛站里的值更官員代為通報，要向談劍笏辭行。那官員揉著惺忪睡眼，嘟囔著：“有你們這么不懂規矩的么？現下是什么時候，驚擾了大人，誰來擔待？”

    想不到談劍笏向來起早，雖內傷未愈，不到卯時便已起身。

    蘇彥升等求見之時，他一身錦袍官靴，儀容整肅，正端坐在官廳里用早飯，桌上一杯醋芹、一碗咸豆，一碟麻油拌萵筍絲，就著一盞豆焰小燈配粥吃。身旁僅有一名院生服侍，伺候大人盛粥之后，也自取碗筷坐下來同吃。談劍笏頭也不抬，顯然平日就是如此。

    蘇彥升上前一稽首，談劍笏起身抱拳回禮。

    “談大人，家師一夜未回，著實令人擔心。貧道欲率敝派人馬，先走一步，特來拜別?！?/br>
    談劍笏想想也是道理，鹿別駕武功雖高，孤身一人遇上了妖刀，一樣討不了好。點頭道：“也好。只是天未大亮，先不忙著走，一起坐下來用早飯吧？”蘇彥升堅持不肯，談劍笏也不好勉強，一路送出驛所。

    其余天門弟子整裝完畢，肩囊佩劍、背負刀器，都在郵驛之外等候。約莫清晨露重，一個個都縮頸團手，面色陰晴不定。眾人齊出了大門，曹彥達忍不住嘀咕：“好歹是個四品官兒，怎吃得這么寒磣？還說要請客哩！不怕人笑話?！北惶K彥升瞟了一眼，才趕緊閉嘴。

    鹿別駕此番下山，是抱了為子報仇的打算，刀門各觀一接詔令、傾力支援，一共動員兩百多名弟子。誰知靈官殿一役遭妖刀血洗，折損將近七成，紫星本觀出身的只剩下蘇彥升、曹彥達等十數人。

    走出里許，一名外觀弟子忽道：“蘇師兄，咱們現在要往哪兒去？”

    蘇彥升心情不佳，連頭也不回，冷冷說道：“先將宗主與鹿師弟尋回，然后再做打算?！蹦侨顺聊?，又開口道：“蘇師兄，昨夜大伙兒都沒睡好，一早起來粒米未進，心情怕不是太好。要不要……這個……先找地方填飽肚子，要干什么也才有力氣？”

    蘇彥升停下腳步，見他膚色黝黑，一臉的大麻子，活像鄉下來的莊稼漢，益發惱怒，面上卻不動聲色，斜眼乜道：“你是哪間觀門的？叫什么名字？”那人陡然間被問得有些著慌，嚅囁片刻，才道：“小人是……是從鐘山菰苗觀來的，叫史弘志?！?/br>
    蘇彥升冷笑：“不是“彥”字輩的么？”

    史弘志麻臉一紅，低頭道：“不是。蘇師兄是紫星本觀的高徒，自是沒聽過小人的名號?！?/br>
    觀海天門自“披羽神劍”鶴著衣接任掌教以來，積極推行“道徒登真”制度：每年春秋兩季，由各觀自行挑選資質上佳的優秀弟子，送到真鵠山總壇接受長達一百天的三壇大戒。受戒完成的發給戒牒、戒衣，由總壇依字輩排行頒予道號，錄進中，正式由見習的道徒升作玄門道士。

    事實上天門諸觀各有基業，如鶴著衣原是劍門一脈“青帝觀”的住持，被推為掌教之后，才移居總壇洞靈仙府。

    總壇自身沒有田產銀錢，養不起這么多前來受戒的道眾，自然也不能要掌教座下的青帝觀一體支應，各觀在遣送弟子回總壇之時，均需繳交一筆費用，以應付長達三個月的三壇大戒期間、衣食住行等各項花銷，稱之為“登真錢”，再加上往來路費，其實是筆不小的開銷。

    像鐘山菰苗觀這種窮鄉僻壤的小廟，靠著紫星觀的接濟，幾年才能送一個道徒上真鵠山，觀內能排得上字輩的寥寥無幾，多半都像史弘志這樣，由自家的長老住持授戒了事。

    蘇彥升斜眼冷笑：“想吃飯么？好??！你去鎮集上尋一間分茶飯莊，愛吃什么點什么。這頓飯錢便算是菰苗觀請客，機會難得，大伙兒千萬別客氣??！”史弘志笑容凝住，臉色一陣青一陣紅。

    曹彥達伸指戳他胸膛，大聲道：“你是什么東西！這里輪得到你說話么？叫你們觀里“彥”字輩的出來說！什么玩意……”話沒說完，史弘志猛一揮手，怒道：“俺菰苗觀里彥字輩的，昨晚都死在靈官殿啦！咱們不遠千里而來給你們助拳，平白犧牲性命，還不值一頓飯！”

    曹彥達被他一推倒地，傷腿疼得死去活來，大叫：“你……你們這些鄉巴佬，造反啦！”其余的紫星觀弟子紛紛上前，伸手去推史弘志：“干什么、干什么！動手打人哪！”沒想到史弘志卻一動也不動，周圍的外觀弟子面色陰沉，反而圍了上來。

    紫星本觀的人馬只剩下十來個，其余五十幾人全都是刀門同宗的外觀弟子，扣掉存心觀望、兩不相幫的，雙方也還有兩倍以上的差距，形勢登時逆轉。紫星觀諸人被圍在中間，曹彥達哇哇大叫：“你們……你們別亂來！宗主要知道了，你……你們沒個好死的！”

    蘇彥升手按劍柄，沉聲道：“史兄弟，你們想怎樣？”

    史弘志原本只想發發牢sao，不想肘腋生變，轉眼竟已到了這個地步，心想：“若讓宗主知曉，我一定完蛋大吉?！焙銎鸫跄?，喝道：“你們這般欺負人，當我們是什么？不先替昨晚犧牲的弟兄們收尸，只想找你師傅！”左右被激起敵慨，紛紛sao動起來。

    蘇彥升冷笑：“大家都是同門，你說的是什么話來？你想吃飯，難道我肚子不餓么？試問你袋里，有多少銀錢能喂飽這么多人？我身上可是一毛也沒有?！北娙艘魂囧e愕，頓時無語。

    蘇彥升又說：“昨夜走得匆忙，錢囊都留在靈官殿中。我正要帶你們回去，取了銀錢，才好辦事?！北娙税胄虐胍?。史弘志唯恐氣勢一弱，再也殺不了紫星觀諸人，忙道：“用不著那么多人一起走，我與你同去，眾人在這里等便是?！币皇寡凵?，三名與他相熟的外觀弟子頓時會意，便要押著蘇彥升一起離開。

    忽聞一聲長笑，一人從大樹上跳了下來，吐掉口中長草，搖頭道：“我勸你莫去為好?！眮砣思s莫二十出頭，年紀很輕，頷下留著粗硬燕髭，貌似粗豪，雙眼卻時時綻出嗤笑般的神光，十足的玩世不恭。他生得虎背熊腰，束腕長至肘底，以皮索交纏縛起，一身紫衫快靴，頗似江湖游俠。

    蘇彥升打量了他幾眼，冷冷說道：“原來是你?！?/br>
    那人懶憊一笑，撇了撇嘴：“我也不愛來??！是掌教真人放心不下，硬逼著我來瞧瞧。沒想到卻遇上了狗打架?！辈軓┻_怒道：“呸，你嘴巴放干凈點！”那人呵呵直笑，晃晃悠悠走了過來，也沒看他怎么動作，“啪！”一聲脆響，曹彥達已被摑得眼冒金星，左頰高高腫起。

    “昨夜在靈官殿，就屬你最丟臉，墜了本門的聲名。你若管不住舌頭，我可以代勞，一刀割去便了，以后也省得麻煩?！狈词忠徽?，又是“啪！”一聲脆響，打的居然是史弘志。

    “你也知道還有同門的尸首棄在靈官殿，無人收埋么？只想著銀錢，想著填飽肚子，丟不丟人？”史弘志撫著腫起的面頰，連他何時舉手放落都沒看清，見左右均面露愧色，心知大勢已去，低著頭不敢造次。

    蘇彥升冷眼旁觀，忽道：“你一直跟著我們？”

    那人兩手一攤：“掌教真人只讓我照看，沒讓我插手，要不是有群笨蛋打算自相殘殺，我是只想在樹上睡大頭覺，睡到你們回山了再去交差?？上О?，樹欲靜而傻蛋不止，誰得了好處？”圈指銜在嘴邊，一聲長哨，一點黑影自遠方狂奔而來，眨眼便至，卻是一匹通體紫亮、飛鬃如雪的高大駿馬。

    那紫龍駒除了鬃毛、尾巴，連四蹄與吻部都是白的，急奔倏停，到眼前才覺比尋常馬匹高出一個頭不止，猶如馬中的巨漢惡來。馬鞍兩側掛了兩只皮囊，鞍畔除了卷起的鋪蓋，還有兩柄并鞘長劍。

    那人拍了拍馬頸，馬卻甩甩鬃毛，不怎么搭理；說是主從，看來更像是一起混的酒朋食友。他從鞍側的皮囊中拿出干糧，分給眾人，朗聲說道：“人死為大，昨晚犧牲的同門尚在靈官殿，總不能教他們曝尸荒野。吃完餅子之后，眾人隨我回去，一同為他們收殮，帶回故鄉?！?/br>
    有人說：“如果……如果再遇上妖刀，那該怎辦？”

    那人笑道：“打不過就逃??！你若不幸犧牲，想不想有人為你收埋？”一干外觀弟子都覺有理，忙不迭的點頭。史弘志道：“鐘山離此甚遠，我們觀里有七、八位弟兄喪生，光是置辦棺木、雇用馬匹的費用……”忽覺心酸，忍不住低下頭。

    “不妨?！蹦侨诵φf：“掌教真人早有交代，此次的傷亡撫恤，將由總壇全數支應，眾人不必擔心?！?/br>
    總壇雖無錢無糧，但掌教真人既許下承諾，自會由青帝觀出面處理一切；思及此處，的確是沒什么好擔心的。史弘志等外觀弟子大喜過望，放心大嚼起來，頓覺這干餅似乎特別香甜。

    那人笑著對蘇彥升說：“你不來么？”

    蘇彥升面色鐵青，寒聲道：“我找師傅去?！?/br>
    “我已派人去打聽了。據說附近有人曾見一名仙風道骨的道長，往紅螺峪的方向去?！蹦侨诵χf：“料想你也信我不過。你若要找，便自己去找罷。貴觀弟子的遺體，我會著人貯裝打理，先行送回真鵠山，你就不必謝我啦?！闭f著牽起韁繩，率領一干外觀弟子離去。史弘志等均對紫星觀深感不滿，“呸”的一口唾在地上，頭也不回，聽任那人指揮。

    曹彥達咬牙切齒，恨聲道：“二師兄！便讓這廝走了么？再怎么說他也只有一個人，咱們并肩子齊上，剁也剁死了他……”

    蘇彥升瞥他一眼，冷然道：“你有膽子殺掌教真人的關門弟子么？”

    曹彥達一愣：“他……他是……”蘇彥升目光望遠，仿佛正以無形之劍刺著那個率眾遠去的寬闊背影，一個字、一個字的說：“就是他。掌教真人唯一的徒弟，“策馬狂歌”胡彥之！”

    “披羽神劍”鶴著衣，東海三大名劍之一，畢生曾收過五名弟子。而唯一活到現在、被公認能接掌其衣缽的，只有人稱“策馬狂歌”的關門弟子胡彥之。

    胡家是東海仇池郡望族，世稱“古月名門”，富甲一方，只可惜人丁單薄，族中不旺。胡彥之自小父母早逝，被忠仆送往青帝觀，歷時十五年而藝成，遂散盡家財，四處游歷，贏得“策馬狂歌”的俠名。為顧及古月名門、仇池胡家的最后一根孤苗，鶴著衣遲遲不肯讓他受戒，胡彥之平時極少待在真鵠山，因此曹彥達等都不曾見過。

    “以他的個性，既然敢孤身前來，近處一定伏有人手?！碧K彥升冷冷的說：

    “若是輕舉妄動，不過平白給他一個殺人的借口而已?！?/br>
    “師兄，現在呢？我們……我們要往哪去？”

    “去紅螺峪?！碧K彥升頭也不回，風中傳來他利刃一般的聲音：

    “若不想死，就得在師傅想起我們之前，先找到他老人家的行蹤！”

    ◇◇◇

    蘇彥升、曹彥達等一行十余人，沿著紅螺峪的峽谷一路搜尋，遙遙望見崖底升起一條灰煙，發現黃纓與耿照的身影，還有躺在崖底的魏無音遺體。曹彥達回頭大叫：“二師兄，你快過來看！”

    蘇彥升臨崖探頭，見那人面貌清癯、寬袍大袖，果然是“琴魔”魏無音，又聽得黃纓、耿照兩人大叫，提氣問道：“那位可是“琴魔”魏無音魏前輩？”他內力造詣遠非耿、黃二人能及，這一下穿透嘯風激流的聲響，清清楚楚傳入兩人耳中。

    黃纓唯恐他們掉頭離去，大聲回答：“是！不過他死啦，你們別怕！”

    蘇、曹等面面相覷：“魏老兒……死了？”

    蘇彥升心想：“找不到師傅，又失了鹿師弟的蹤跡，沐云色有談劍笏、許緇衣保護，一時間難以得手；再加上靈官殿一役損失慘重，我又折了師傅的顏面……這些罪名，我一條也擔不起?！币月箘e駕睚眥必報的性子，如能取得魏無音之尸泄憤，說不定便能轉移焦點。

    他打定主意，大叫：“這位姑娘可是水月停軒的師妹？在下觀海天