不僅迭遇大敵，甚且破而后立，于運用上累積許多寶貴經驗，早已跳脫李寒陽的武學范疇。他為老胡一一詳述，也提出了自己還未參透的疑難，胡彥之與自身的經驗參酌印證，提出見解，兩人有來有往，討論得極是熱烈。

    “這武功可不簡單，”胡彥之心知自己得了天大的好處，感激之余，忍不住好奇?！坝忻繘]有？李寒陽李大俠是鳳翼山出身，一身的底子來自儒門正宗的‘三省功’，我瞧這套經脈運行之法，儉是夠儉的了，卻沒什么溫良恭讓處，當勇猛時亦分外精猛，實是一條全新的路子?！?/br>
    耿照道：“當初在蓮臺之上，李大俠甘冒奇險，參酌自身脈行，為我收拾體內諸元，塑得此脈。為紀念這份恩情，都管叫‘鼎天劍脈’?！?/br>
    老胡臉一垮，冷哼道：“去你的頂天賤賣！老胡大好男兒，雖非不賣，絕不賤賣！我不管你啊，我身上這副，休想叫你那個破爛名兒，要叫，也只能叫‘絕不劍脈’?！?/br>
    “…………你高興就好?！惫⒄湛扌Σ坏?。

    但耿照與胡彥之的情況不同，李寒陽出手之際，耿照體內宛若熔爐，諸元行將崩潰，猶如一塊燒紅的鐵材，李寒陽以己身為藍圖，為他復位天地乾坤，只能說是因緣際會，躬逢其盛。

    胡彥之不止被鬼先生吸光內息，連精元都耗損極巨，離死不過半口氣而已，就算耿、明以外力拓寬他的經絡氣脈，也不能憑空生出新力來，必是三人的經脈成一通暢無阻的大循環，耿照與明棧雪再以精純的內功推動新脈，使老胡自身生出新的內息來，方能成功。

    且不說“重塑經脈”聞所未聞，便是一師所授，兩人的功體亦各自獨立，渡入些許眞氣沒什么問題，要如推動自身一般，在第三人的體內自成周天，縱以老胡見多識廣，也早已超出他對內功的理解。

    “你和那位明姑娘，到底是什么關系？”胡彥之雙臂抱胸，罕有地凝肅起來：“她自稱是你的師父，莫非你這身內功…………是同她學的？‘碧火神功’是什么來頭，竟有這般通天之能?！?/br>
    “碧火功出自，即是岳宸風所修習的‘火碧丹絕’?！?/br>
    耿照猶豫片刻，心知此事難避，若要瞞著紅兒，身邊不能有人反水，遂將從明棧雪雙修碧火功一事說了。

    “…………詳情便是如此。當時情況危急，我沒有太多時間考慮，幸而明姑娘未以師傅自居，或要求我做什么有違俠義道之舉，于揪出幕后黑手一事，我有信心說服她────”忽見老胡雙頰暈紅，頗有幾分扭捏，胃里一陣不適，不由失色：“怎、怎么了？”

    “沒、沒什么?！崩虾π叩溃骸爸皇沁@么一想，那天你和她為我重塑經脈，咱們仨也算間接三修啦，眞沒想到次三人行，竟然就這么…………矮油！討厭啦，人家不說惹?！?/br>
    “…………信不信我眞的揍你？”

    玩笑歸玩笑，龍皇祭殿內，明棧雪的確為了耿照出頭，替胡彥之重塑經脈時，亦不惜拚著修為損耗，全力施為，若是別有居心，斷不致犧牲若此。老胡打量著身畔的少年，沉吟片刻，才道：“我不擔心她，你心中的分寸，我還是信得過的。但這個女人曾與岳宸風那廝謀奪虎王祠的家業，日后面對阿傻，恐怕你不易交代，此其一也。其二，岳宸風的故事，你家二掌院也是聽過的，我就不說三修的事了，以二掌院的剛直，若教她知曉這位明姑娘就是阿傻的大嫂，你就跪死在算盤上吧，到下輩子都別起來?！?/br>
    胡彥之心思機敏，由碧火功略一發想，登時識破明棧雪的臭史，當初在祭殿內的猜想，至此已無懸念。

    “兄弟，你屋院里的事，我原不該插嘴。符赤錦雖是游尸門出身，我看她對你是眞情至性，手腕也頗圓融，同染二掌院處得不壞，你要都收了做老婆，料想問題不大。

    “但鬼王陰宿冥，還有明棧雪之流，能不沾就別沾；以前沾過也就罷了，你要想同二掌院有個美滿結局，趁早看破紅塵，管好小耿照，否則后院起火，怕你后悔莫及。你知道一一掌院的親舅舅白鋒起，現在人在越浦么？”

    耿照紅著臉搖頭。

    他不怪義兄多事，但老胡若知他招惹的遠不止這些，便在天羅香內，就有蘇合熏、盈幼玉、郁小娥，五帝窟那廂還有弦子和阿紈姑娘…………估計想殺自己的心都有了，撓了撓后腦勺，沒敢說話。

    胡彥之笑著擺手?！拔刮?，我可不是讓你清心寡欲，揮劍自宮??！你哥哥我風流得很，下輩子都做不了道士，沒道理教你吃齋?！?/br>
    這點耿照絲毫不疑。

    谷內眾多俘虜之中，有兩人極是特別。鬼先生為控制紫靈眼，將翠明端和玉斛珠安插入谷，祭殿一戰老胡破了“超詣眞功”的隔空控心之法，一掌切暈玉斛珠，戰后又在密室中搜出昏迷不醒的明端，兩人遂被嚴密看管起來。

    同為七玄宗脈，又都是美貌少女，玉斛珠臥底的身分雖然曝光，接觸的功法與線報卻是無足輕重，造成的損害與林采茵比起來直可不計，天羅香并不把主仆倆視為戰犯，甚是禮遇。出于游尸門紫靈眼要求，監禁二人的雅房就在她院里，以便就近照拂。

    翠明端心性如女童，除以超詣眞功與玉、紫二人溝通，唯一同她說話能有反饋的，僅老胡而已，顯然這人在她心目中的地位，非同小可。

    玉斛珠對這位胡大爺十分冷淡，甚且抱持“以叛徒目之”的敵意，即使老胡說了鬼先生以翠氏母女為棄子，她仍半信半疑，未肯盡卸武裝；兩人每日碰面唇槍舌劍，什么不中聽專揀什么說，雖是針鋒相對，卻能嗅出一絲微妙親昵，關系定不一般。

    明端、玉斛珠，再加上與之若即若離的小師父紫靈眼，三妹還都同住在一個院里，人說“三湯相撞”，不過就是這樣。胡大爺還能吃得下飯、睡得闔眼，鎮日活蹦亂跳的，全不擔心性命安全，如非藝高膽大，便是作死已極，總之不是常人，甚得耿盟主欽敬。

    胡彥之以為少年臉皮子薄，受了教訓心中難免不痛快，索性直言。

    “你個個都想負責，到頭來一個也負不了，全辜負了也說不定，這就得不償失啦，盟主可要好生思量?！?/br>
    “明白了，多謝多謝?！惫⒄湛嘈χ笆?。

    兩人于冷爐谷十分陌生，邊走邊聊，沒留心路向，不知不覺走進一片眼生的花圃，才見腳下無路，相視而笑；驀聞樹墻之后，傳來哀嚎抽打的聲響。

    湊近一瞧，七、八名天羅香弟子圍成一圈，裙下蓮尖翻飛，踢著一團抱頭卷身的烏影，縱未悉見，想也知道是金環谷的俘虜。

    耿照面色微變：“這是…………虐俘！”正欲穿出樹墻，卻被胡彥之拉住。

    老胡搖了搖頭，起身撥開樹叢，負手行出，朗笑道：“忒好的天兒，令姑娘來活動筋骨哇？”眾女聞聲一悚，紛紛讓至兩旁。

    為首之人卻不肯讓，手握彎刀，一身淡藍裙裳，束得柳腰盈握，雙腿修長；一綹青絲自白皙秀額垂落，蹙緊的柳眉益顯淚顏凄艷，麗色逼人，正是那外四部的教使令時暄。

    她咬得雪白的腮幫子繃出硬直線條，冷銳的眼神與其說是敵意，倒不如說厭煩已極，彷佛見著蒼蠅蛤蟆，滿臉的嫌惡。

    “不干胡大爺的事，還請回避一二?！?/br>
    “嘖，再來一回妳不嫌煩么？”胡彥之嘻皮笑臉?！耙虮愦?，打不贏，這人我便帶走啦?！睕_地上蜷成一團的男子伸手，怡然道：“我姓胡，兄弟怎么稱呼？”

    那人兩只手掌都未纏繃帶，顯非斷指受刑的罪者，而是早該獲釋、卻自愿留下的那一批?！靶　∪诵锗?，叫…………叫鄧一轟?！?/br>
    這個萬兒胡彥之有印象，據說是兄長占領冷爐谷期間，曾痛毆過小耿的打手之一，只因未有蹂躪女子的暴行，僥幸逃過斷指鞭笞的懲罰。

    “鄧兄，沒傷著罷？”

    “還…………還行?！北乔嗄樐[的鄧一轟直不起腰來，顯是挨了頓好打，便有胡大爺撐腰，對天羅香的虐打苦刑心有余悸，小聲道：“多…………多謝胡爺?！?/br>
    “鄧兄若有意，我請盟主派人送你出谷，即刻起行。如何？”

    鄧一轟猶豫片刻，搖頭道：“是俺…………是俺不小心，下回別落單行了。不敢勞煩胡爺?！睒浠h之后，耿照心中一陣不忍。誰愿意沒事給人當沙包打？愿意留下的人，無非是想著谷外營建新壇、管吃管住的那份活兒；離開冷爐谷，意味著繼續漂泊，朝不保夕，只消沒被打到傷筋斷骨的境地，鄧一轟終究是選擇了留下。

    胡彥之環視眾女，朗聲道：“前兩日諸位興許都不在場，沒聽盟主說，這位鄧兄是自愿留在谷內的，不是俘虜，須得以禮相待?！币幻倥溃骸八麄冋碱I冷爐谷時，怎不見對我們以禮相待了？”諸女紛紛附和，登時一片鶯啁燕囀。

    胡彥之不慌不忙，微笑道：“這么說也是道理。那幾位姊姊打死他好了，來！別客氣，往死里打。忒好的天光，早些打完，我請幾位美麗的姊姊喝茶?！编囈晦Z愕然道：“胡爺────”

    胡彥之說得逗趣，再加上他面貌英俊粗獷，身形挺拔，少女們暗生好感，有幾人甚至“噗哧！”笑出來，被面如寒霜的令時暄回頭一瞪，才吐了吐舌頭，沒敢放肆，卻也無人眞上前動手。

    “其實也沒這么大仇，是不？欺凌女子的，都斷了手指打了鞭子，這會兒還起不了身哩?！焙鷱┲傺b沒看見女郎如電怒目，怡然笑道：“這位鄧兄過去行事，還是比較靠譜的。大家不打不相識，今后見了面拱手一笑，都是盟主麾下，化敵為友，也是樁美事?！?/br>
    “他打過盟主哩?！毕惹澳敲麚屧挼膵擅郎倥徊嫜?，杏眼圓睜，像是逮住了話柄，頗有幾分得意。

    “非常好！心系盟主，忠勤可勉，這位姊姊怎么稱呼？下午我約盟主喝茶吃叉燒包時，一定要同他說說?！?/br>
    少女還未開口，身畔同儕已嘻笑推搡成一片，只覺這胡大爺也未免太有趣。她板著小臉左右亂揮：“鬧什么？別添亂！”自己也忍不住笑了，暈紅著雪靨輕咬櫻唇，大著膽子應道：“我…………我叫瑞雪?！?/br>
    “瑞雪姊姊么？忒也標致，定是定字部了，久仰久仰?！?/br>
    少女笑道：“誰說定字部比較漂亮？我就是華字部的?！焙鷱┲首骰腥?，拱手告罪：“記住了記住了，原來華字部最漂亮?！鄙倥畟冇植豢弦?，有說自己是玄字部的，也有說外四部不如內四部的，哪還有半分擅動私刑的肅殺？簡直比菜市場還熱鬧。

    胡彥之逗得諸女嬌笑不止，才對那自稱“瑞雪”的華字部少女道：“煩姊姊送這位鄧兄回去，一會兒我與盟主找他喝茶。鄧兄，盟主要問起你這身皮外傷────”

    鄧一轟甚是乖覺，趕緊應道：“昨兒不小心從階臺頂滾了下來，不礙事的?！?/br>
    胡彥之笑道：“如此甚好。有勞瑞雪姊姊，晚點找妳喝茶?！比鹧┬Φ溃骸澳阋惶煲葞谆匮?？”

    她們本就是受人唆使而來，打也打了、氣也出了，被胡大爺一逗，心花怒放，懶與鄧一轟計較，見他一跛一跛走了出去，三三兩兩跟在后頭，不時拿眼兒偷瞟那笑起來挺好看的濃髭漢子，并頭喁喁，大有春日郊行的爛漫風情。

    只令時暄動也不動，冷眼乜斜，握著彎刀緋鞘的小手繃得發白。

    “令姑娘，我不拿盟主壓妳?！焙鷱┲掌鹉歉蔽ばδ樀膽袘v神情，淡然說道：“盟主的脾氣妳可能不了解，那人看似溫和────實際上也挺溫和的啦────但說出的話，決計不會輕易變改。妳背著他妄動私刑，最后就是逼盟主制裁妳而已，公親成了事主，値得么？鄧一轟可不是凌辱令妹的疑犯，妳打算把有用之身，浪費在這種無聊的老鼠冤上？”

    令時暄低垂濃睫，和聲道：“盟主寬大為懷，屬下豈敢不遵？制裁罪人的骯臟活兒，自好讓我們這些下人代勞?！逼桨宓恼Z調透著滿滿的不以為然，但單聽措辭口氣，無論如何也不能栽她個“悖上不恭”的罪名，不欲落一絲口實予胡大爺。

    胡彥之笑道：“我不是同妳說笑。妳做的這些事────煽動同僚、教唆私刑、罔顧號令────在妳的盟主眼里，罪比金環谷的俘虜…………”

    “…………那就叫他殺我??！”

    令時暄驀然抬頭，垂覆秀額的發絲隨風揚動?！熬拖袼麣⒘四莻€金環谷的畜生一樣！他本領這般大，殺死這些渣滓不過舉手之勞，殺光他們，別說獻出身子，便是下半輩子給他做牛做馬，我也絕無二話！

    “害…………害死我妹子的兇手就在里頭，我…………我怎能眼睜睜看他們逃出死劫！全殺了，就不會有漏網之魚！

    “其他的人冤枉么？就算未凌辱冷爐谷的姊妹，他們總殺過人罷？打家劫舍、欺男霸女…………隨便抓一條，難道就不該死么？他到底是這幫畜生的盟主，還是我們的？”

    見胡彥之默然無語，女郎越發激動起來，冷笑道：“你以為，只有我覺得處罰太輕？我告訴你，谷內絕大多數的人，都覺盟主善待敵人，卻無法替死去的、受辱的姊妹伸張正義！你要眞能同盟主喝茶，不妨問問他：若他的親人手足受此待遇，還能不能這般寬大為懷────”忽爾噤聲，圓瞠美眸俏臉鐵青，彷佛見到了極可怕的物事。

    胡彥之這才發覺，還未走遠的少女一行的嘻笑聲不知何時已然消失，回過頭，見樹籬外一名華服老婦拄著龍頭金拐，雍容的面上看不出喜怒，