指揮罷。我在越浦的宅邸，正需一名往來冷爐谷的聯絡人。郁小娥，你可愿意？”

    饒是機敏如郁小娥，也愣了老半天，才會過意來，難以置信，顧不上應答盟主之請，喃喃道：“為……為什么……我……我明明是……”總算沒吐出“叛徒”兩個字。

    在冷爐谷失陷之前，撞破她私下與鬼先生交易的耿照，該是全場唯一一個，知她確實通敵叛教的目證。

    郁小娥當他和雪艷青一樣，都是姥姥擅立弄權的傀儡，雖然他在定字部禁道之前表現不俗，終究是花花擺設，仍是姥姥說了算，內心抱持一絲僥幸；早知姥姥會將自己的命運，全交由他決定，郁小娥怕一進大廳就已腿軟。

    （他為什么……愿意再給我一次機會？）

    “這是你應得的?！惫⒄諏λ吐暤溃?/br>
    “我不是同情你，你也不需要任何人同情，你用行動證明了你的實力，以及對教門的忠誠。接下來我要做的事，會有很多困難，我需要像你這樣的人，與教門站在一邊。至于你犯的過錯，對教門來說很有價值，我相信你不會再犯一次了，是也不是？”

    不……不會再犯么？郁小娥喃喃自問。這個人，憑什么這么有把握？

    “因為你比誰都明白，禁道這堵高墻，對天羅香的意義?！惫⒄盏溃?/br>
    “你不想把‘墻’拆了，親眼瞧一瞧，教門能走到多遠的地方，會變成什么模樣？”

    ——原來，這才是“破門出教”的真義！

    走出墻外，見證天羅香的重生……或隳滅?；蛟S也幫忙拉一把。

    從沒有人對郁小娥有這樣的期待。

    她是雜草，是蠅營狗茍的外四部，不知檢點、隨手可棄，合當自生自滅，如千百年來朽于谷地外圍的白骨紅顏一般，無有例外。

    她異常強韌的生命力，時候是特別礙眼的存在，郁小娥不斷想向旁人證明自己，然而，在內心深處，她始終沒走出外四部的藩籬；看待自己的眼光，與其他人并無不同。為何這個人，愿意對著最低賤的蕪地蔓草，提出超越整片瓊芳蘭圃的邀約？

    “這種事……”她露出一絲苦澀笑容，眸光茫然：

    “我能做到么？像我這樣的人……”

    “做得到?！惫⒄拯c了點頭，一點也不像在說笑。

    “只要你做得和冷爐谷失陷期間一樣好，就夠了?！?/br>
    回過神時，郁小娥才發現自己哭了起來。

    她從沒在人前哭過。這是頭一次，興許也是最后一次。

    只是不知為何，身畔的盈幼玉居然也哭成了淚人兒，兩人相對流淚，透過哭花了的模糊眼簾，依稀看見彼此的淚顏里都掛著笑意。大廳內外歡聲雷動，有哭的也有笑的，完全搞不懂大家在干什么，卻又是為何——

    盟主拍拍她的肩膀，起身邁步。盡管有過肌膚之親，但這竟是郁小娥頭一回，在男人的撫觸中察覺不出一絲狎褻，身子并未本能繃緊，準備迎接即將到來的泄欲施暴。

    回想起來，她或許就從這一刻起，記住了他的背影。記憶里的畫面總疊著淚花的棱影與刺咸，烏靴袍裾間虹暈離散，卻一點也不苦澀。

    賞罰既定，耿照命天羅香眾先行退下，只留首腦在原地，閉門協商。

    而這場七玄同盟之首議，所耗費的辰光，居然比眾人想像的要更短。

    日未正中，議事廳明間大開，七玄頂峰們紛紛離座，三兩相偕，移往擺設筵席的懸綺亭。

    染紅霞并未被要求回避，而是全場旁聽；按盟主的意思，她將做為使者，把七玄同盟的訊息帶回正道七大派，教他們明白，道宗七玄有主，已不同往昔，近日內盟主將親自拜山，與正教魁首一晤。

    因為這層關系，眾人看待染紅霞的目光，又有微妙的不同，較之先前的提防質疑、甚覺有些礙眼，會后的距離似拉近許多——

    “橋梁”與“壁壘”畢竟是截然不同的概念，前者可供溝通交流，后者卻是敵之干城，有害無益。

    此際，即使修長健美的紅衣女郎，獨自走在向日金烏帳旁邊，與帳中的神秘高人逕行交談，遠近皆無名為接待、實為監視的服劍侍婢，也是理所當然，起碼不像之前那般教人難以忍受，仿佛中門大開，任所謂“正派中人”侵門踏戶。

    “……坦白說，直到重收那郁姓丫頭入盟為止，我以為是你的安排?！?/br>
    薛百滕乜眼瞧著，干癟的冷蔑嘴角卻有一絲淡淡自嘲?！澳阌邢脒^，自己扶植了一名全不受控的盟主么？你那些個雞腸小肚的花花盤算，怕要落空啦，腸子都要悔青了吧，‘紙長老’？”

    與佝僂枯瘦的葛衫老者并肩信步，手持龍頭金拐的華服老婦人淡然一笑，微瞇著鳳目，眼角擠出鐫刻般的細密蛛紋。

    “老神君怎知我定有盤算？說不定，我也只是想要一名雄才大略的英主，興復鱗族血脈淪喪千年的榮光罷了……之前胤鏗說的那些話，難道無分毫打動過老神君么？”

    薛百滕仰天打了個哈哈，嘲諷之意無比尖刻，看來傷勢并未磨鈍老人的憤世嫉俗。

    并肩走在前方不遠處的雪艷青、漱玉節聽見，雙雙回頭，雪艷青蹙著眉，眼中寫滿疑惑，漱玉節卻只瞥一眼，旋又含笑將天羅香之主拉了回去，繼續交談。

    “你想過這種事么？不僅將七玄統合起來，還想建立起‘有能的組織’？你聽聽，你聽聽，這簡直……簡直是慕容柔的口氣！合著咱們挑來揀去，居然推了個小鎮東將軍來當頭兒？”

    薛百縢重哼，嘲諷的神氣于不知不覺間斂起，嚴肅里另有一絲況味，仿佛連老人自己，都沒發現隱于其中的那股子興致勃勃。

    看來是剛結束的那場盟議，引燃了薛老神君骨子里沉睡既久的躍躍惴惴不安于室，只能碎著嘴皮子稍稍抒解。連抵狩云自己都快忘記，上回有這種不安中帶著期待的心思，是多久以前的事了。

    盟主，實是令人難以預料——她忍不住想。薛百縢不知她心中忖度，兀自叨絮著?！吧弦粋€這么干的，被罵作‘藪源魔宗’，非但死得連骨頭都不剩，還能止小兒夜啼，簡直同妖魔鬼怪沒甚分別——”

    老人說到一半，忽覺荒謬，搖了搖頭。

    “你現在，還覺胤鏗那小子野心大么？要不是我識得耿家小子……識得盟主在前，也不算一無所知了，怎么聽他才像是野心家。他日傳入江湖，又一魔頭橫空出世，搞風搞雨為禍武林，引來無數正道圍剿。胤丹書殷鑒不遠啊?！?/br>
    祇狩云聽著老人連珠炮似的喋喋埋怨，不禁莞爾。

    “老神君是擔心，與盟主一同陪葬么？”

    薛百縢沒好氣地橫她一眼，冷冷哼道：

    “在成為邪道大魔頭之前，他得先過狐異門這一塹?！?/br>
    說著，老人忽停步回頭，望向遠處虛掩的大廳朱欞。

    過篩似的陽光照入廳內，劃出兩道沉默相對的身影。

    所有人都出了議事大廳，只有胡彥之被單獨留下。盟主有話要對他說。

    “你猜胤野死了大兒子，誰會是下一位狐異門主？”薛百滕喃喃說著，望向只剩兩人的華麗廳堂。

    第二零七折、錯落緣合，求敗顯勝

    “……這下子沒別人啦?！?/br>
    耿照拖著步子踅下丹墀，一把跳入老胡對面的長背太師椅，蹺腿揉踝，活動活動筋骨。

    只有在這個時候，他看來才像是一名十八九歲的普通少年，全然想像不出他剛統合了東海最負盛名的幾大邪派，即將在江湖上掀起偌大風波。

    “話憋久了，難受得緊，你趕緊說罷?！?/br>
    胡彥之哈哈大笑。

    “哎呀呀，盟主大人說得什么話來？明明是你留我。那廂怕要放飯啦，去晚了沒有雞腿餑餑，光想到我心都快碎了?！惫⒄招ζ饋?，片刻才道：

    “我覺得，你有話想同我說，從定字部那廂一直忍到了現在。我很感謝你的耐性?！?/br>
    胡彥之舉手打斷他。嘴角雖仍維持著死不正經的上揚弧度，眼神卻很正經，意外地散發出懾人的氣場。

    “我不怪你殺人。我怎么說也算是個好人罷？身上不也背了幾條人命，人在江湖，本是如此。況且，你并不是逞一時血勇，濫殺無辜。我可是捕圣弟子，也讀過的?！?/br>
    “建武”是獨孤弋登基用的年號，為方便新朝統治，在蕭諫紙、陶元崢的主導下，以碧蟾王朝的舊律為本，廢除繁苛無理的部分，應時添新，因地制宜，推出了一部臨時法典，被稱為“建武律”。

    建武律淺顯易懂，為白馬王朝的政令推行，起了極大的作用。直到由陶元崢主持的大典修訂完成、孝明帝頒行全國之后，仍有許多偏鄉縣衙按舊律斷案，屢禁不絕，可見影響深遠。

    而于刑罪上與歷朝最大的不同，在于嚴懲強jian。此前歷代，由于女子地位卑下，強jian罪處罰甚輕，至多判囚一年，還有兩造皆罰的荒謬處置，許多受害的婦人為免遭罰，不敢聲張，強jian犯竟是連公堂都不用上的，逍遙法外，一犯再犯。

    獨孤弋登基后，加重處罰，強jian犯一律杖責一百，流刑千里，折傷者斬；“折傷”，是指因jian而致女子受創。

    建武律頒布后，鄉里間侵凌婦女、亂兵破門jianyin的歪風才漸消止，慢慢有了安居樂業的太平景象。

    耿照在執敬司時讀過，山下王化四鎮偶有糾紛，里正難以調解時，鬧到城主跟前，獨孤天威也按建武律處置！—倘若他清醒的話。執敬司的文檔庫里貯存了大量的判例文書，耿照在司中地位卑下，哪里骯臟便派他往哪里掃去，打掃庫房乃家常便飯，是以不陌生。

    令時暄之妹令雨亭，因jian致命，以“折傷”論處，jianyin者惟死而已。那人落入官府手里，一且證據確鑿，便只能等待秋決，差別僅在于：行刑的是耿盟主，而非東海臬臺司衙門。

    至于其他罪人施以鞭刑、斷指、十年苦工等，則是“杖責一百，流刑千里”的折換，各地判例中不乏參酌。胡彥之在平望跟隨“捕圣”仇不壞時，也沒少看了此類文檔，聽耿照隨口發落，略一轉念，便知其背后依據。

    “要我說，你的處置已經相當精準，算是有憑有據，斤斤計較了，隨便換個鄉下官衙的老爺，未必能有這般條理?！焙鷱┲溃?/br>
    “殺人這事，永遠都不能習慣，也不該習慣，我不會說你的難受沒道理，或許那便是‘好人的證明’。須考慮到受害者的心情，你能原諒凌虐你的人，那是你寬宏大量；要求所有人都這樣，只怕就過于傲慢了。

    “禁道那邊能以死一個人收場，在我看來，已是難能可貴。這事怕還沒完，兩邊你都得留神；仇恨這種東西，沒這么容易的?！?/br>
    耿照聽完，露出松了口氣的神情，點頭道：“多謝你了，老胡?！?/br>
    胡彥之伸了伸懶腰，嘻皮笑臉道：“不過，我也不是沒話問你。既然大伙一塊兒喝茶這么巧，不如你告訴我，我那作惡多端的兄長，人在何處——”

    耿照同樣舉起手來，制止了他的提問。

    “老實說我不知道。我不能知道的理由，正如你不能知道。我只曉得他被妥善處置，再不能出來害人，這樣一來面對你時，我便用不著說謊?！?/br>
    “這不夠?！崩虾鷵u頭。

    “誰都聽得出來，這代表他還活著，被囚于某處，死人的行蹤是毋須隱瞞的。我母親不會善罷干休，她會找到你，就算你真不知道，她會從你身上撬出知情者的線索，循線找到兄長。換了是我就會這么做?！?/br>
    耿照搖了搖頭，平和、但堅定地反駿他。

    “她會先找到你。無論鬼先生身在何處，都不能再繼續領導狐異門了，她需要一個合適的人選，繼承你父親的聲名與基業。我想不到比你更好的，是我就會這么做?！?/br>
    胡彥之目光炯炯，雙掌交疊在頷下，拱背如岳，直視著他；也不知過了多久，展顏一笑，懶憊聳肩。

    “看來我們都有麻煩了，對罷？”

    誰知耿照卻無笑意，依舊搖頭。

    “是狐異門有麻煩，不是我們?！蒙洹c鬼先生接頭，乃至將他納入組織，我以為有雙重意義：能動用鬼先生，等于就有了他背后的狐異門勢力，鬼先生將金環谷羨舟停、‘豺狗’等攜入東海，出錢出力；一旦成功，堪稱是無本生意，可萬一失敗了呢？”

    老胡不禁哂然。

    “既是無本生意，何失敗之有？是狐異門當了冤大頭，背后支使之人，啥屁損失也無，頂多看戲看累了，眼酸脖子疼而已。世上冤大頭所在多有，死之不盡，沒了東家找西家，吃完上家吃下家，愁什么？”

    耿照緩緩搖頭。

    “冤大頭忒多，找上狐異門，靠的是抓鬮么？”胡彥之笑容凝住，被反詰觸動了心思，雙罾砠胸，頓陷長考。

    耿照續道：“在幕后cao縱‘姑射’的那一位，決計不是無端端找上狐異門。以其滴水不漏的布計，令妖刀于江湖掀起如許波瀾，卻無一絲形影泄出，周密至此，我以為連失敗都在他的考較內；即使狐異門受挫，他仍能從中得益，說不定所得還勝過了成功——如此，才符合那人的一貫風格?！?/br>
    胡彥之眉目一動。

    “你知‘古木鳶’的真面目了？”

    “‘古木鳶’背后，尚有他人，他們管叫‘賣平安符的’?！惫⒄粘谅暤溃?/br>
    “妖刀亂世、流民攻上阿蘭山，乃至將魔掌伸向七玄，幾于神不知鬼不覺間，混一了東海邪派……這人做了忒多，你我卻只知有古木鳶，幾乎以為一切陰謀的源頭，亦止