再也不敢……”

    眾人沒見耿照如何出手，“砰”的一響，俘虜騰空飛起，摔至兩丈開外，落地時更不彈動，像塊軟爛的浸水年糕，胸膛塌陷，仍不住起伏，隱約見得左側心臟輪廓，枰評鼓動，似是胸骨糜碎，模樣極是詭異。

    胡彥之沒料到他真的出手，急急起身，卻被符赤錦與薛百滕攔住。胡大爺行走江湖，并非不懂規矩，那人認了yin辱之罪，等同是幫會內開香堂執法，外人本不能干預。先前他攔阻郁小娥殺人，實已逾越了份際，故譚大彪折腕謝罪，感激他不念舊惡。

    耿照領著女弟子來到俘虜身前，手指虛引，少女腰畔的匕首一跳，彈出鞘來。耿照倒轉匕柄，交到少女手中，連同她軟滑濕涼的小手一并握著，將匕尖懸于卜ト跳動的左胸膛。

    另一手按著俘虜的腕脈一運氣，那人“啊”的一聲清醒過來，只剩一層皮rou覆蓋的心臟鼓動更急，所有的感覺，包括骨碎腑糜的劇烈痛楚一涌而上，那人涕淚橫流，顫著嘴唇哀喚：“好……好痛……好痛……嗚嗚……好難受……嗚……”

    “你就要死了?！惫⒄漳?，靜靜說道：

    “你能感覺得到，我沒有騙你。待你咽下最后一口氣，就不疼了?！?/br>
    那人眼淚流個不停，瞠目喘息。

    “怎么……怎么還沒……好痛……嗚……”

    “因為在這世上，你有事尚未了結。你須向這位姑娘懺悔，以了前愆，才有地方可去。還是來世，你想做畜生惡鬼？”

    那人用力呑咽，進氣少、出氣多，似乎漸漸接受了將死的現實，空洞的眼眸已無法聚焦，喃喃道：“我……我做過許多壞事……害了許多人……我不想……不想下地獄受苦……你們……你們原諒我……原……原……”

    耿照轉頭，見少女“嗚”的一聲伸手掩口，眼淚滑落面頰，渾身發顫，對她正色道：“你可選擇親手了結他，非這樣才能解恨的話，或讓一切結束在這里。無論他做過什么事，此后都不能再傷害你?！?/br>
    少女流淚不止，瞪著那人好半晌，終于松開匕首，放聲大哭。

    耿照靜靜陪伴，待她泣聲漸止，以眼神示意，兩名女弟子將她攙扶下去。少女對他深深一俯首，才偕同伴退下。耿照再一運勁，俘虜胸膛靜止，緊繃的身子一霎放松，口鼻中流出鮮血，再也不動。

    全場悄靜靜的，除那名女弟子的抽噎啜泣，誰也沒吱聲。

    耿照起身環視，目光掃過金環谷眾俘虜，無不一一低頭，莫敢相對。

    “沒人出面指證罪行，我就當你們是清白的，要走，一會兒就能走了?！彼麑ζ鹕淼膸资苏f，這幫殘眾卻無欣喜之色，神情空洞木然。耿照看在眼里，對還坐在地下的罪人道：

    “至于你們，我給兩條路走。要一死以謝的，我可親自動手，便如這人，好生懺悔后給個痛快，并不零碎折騰。不想死的便領活罪，斷去一指、鞭笞二十，為天羅香做十年苦工，刑滿之后即可自去?！?/br>
    眾女面面相觀。

    江湖規矩：人無犯我，我不犯人。金環谷與天羅香無冤無仇，擅自攻打天羅香總壇，便是丟了性命也不奇怪；在她們看來，斷指刑笞，毋寧是便宜了這幫匪徒，就算加上“十年苦工”這一項，也毫無泄恨復仇的痛快，不免心生不服。

    況且，冷爐谷中一向不歡迎男子。將這些可惡的粗魯漢子圈禁于此，更像是在懲罰她們，完全沒有惡人得報的喜悅。

    “盟主高瞻遠矚，心中定有擘劃?！奔堘髟拼娙颂岢鲆蓡??！安恢獙⑦@些罪者，用在什么地方？”

    耿照道：“我本想叫他們開鑿山壁，挖一條通往谷外的筆直通道，從此進出毋須依賴禁道。這樣的人手當然不夠，我也考慮提供衣食、酬以重金，招募的人來進行?！鲍@釋的那些人眼睛一亮，過半數都來了興趣。

    他們本是江湖浪人，受十九娘招募，才嘯聚金環谷，所求不外穩定的收入，三餐溫飽，最好還能給家里捎點。許多像陳三五這樣的人，只因身有武功，已回不到尋常的百工行當中，迫不得已，才在武林掙扎著討生活。

    而“七玄盟主”聽來，就像另一頭金雞母。

    有活干、管衣食，給錢大方，再加上工作環境里美女如云，鎮日鶯鶯燕燕，何樂不為？金環谷都沒忒多女子??！

    耿照的爆炸性發言，卻教天羅香這廂炸了鍋。

    冷爐禁道千年以來，便是難攻不落的堅城，是天羅香的根本。開挖一條新的通道，不啻自毀長城，豈非愚甚！不惟弟子們絕難接受，連雪艷青都錯愕不已，望向紙狩云，緊蹙柳眉：“姥姥——”

    紙狩云是七玄中有數的大長老，雖覺此事不妥，更想聽聽耿照的理由，揚手制止鼓噪，躬身道：“禁道乃開山祖師所傳，列位前賢加意守護，號稱不落，說是教門根本，應不為過。盟主此說，必有深意，老身愿聞其詳?！?/br>
    耿照道：“雖說不落，終究是陷落了。禁道縱有黑蜘蛛守護，但她們守護的是先人遺址，是古時傳落的死物，而非教門，遑論一干弟子。

    “所謂‘難攻不落’，一者受制于人，一旦如狐異門般，尋得開道秘奧，全谷于睡夢中陷落，不比一片竹籬笆強。為這層受制于人的保護，千年以來，教門犧牲幾何？除便利之外，難道沒有其他？”天羅香眾人聞言俱默。

    “受制于人”四字，正是紙狩云此生最大的隱患，經此一役，尤為痛甚。

    原以為耿照在最后關頭策反禁道，藉此扳倒胤鏗，應有控制黑蜘蛛之法，這也是紙狩云拱他上盟主寶座所圖之一；如今聽他的口氣，似乎也拿黑蜘蛛沒輒。昨夜胤鏗兄弟與珂雪刀同去，而后耿照送回受傷的胡彥之，對珂雪及胤鏗的下落絕口不提，蛆狩云不得不做最壞的打算。

    況且，還有兩枚刀魄落在聶冥途與祭血魔君手里，禁道形同虛設，冷爐谷早已非是高枕無憂的世外桃源。

    雖說如此，自行毀棄禁道優勢，則又是另一件事。

    耿照看出她的動搖與堅持，從容續道：“其二，庇于堅城壁壘，人心向逸，難免故步自封，這才是最大的危機。狐異門尚未動用主力，憑一群臨時招募的江湖浪人，便能打破教門防御；雖說禍起倉促，難道不是過于依賴禁道庇護，以致失了警戒，才讓人輕易得手？”

    盈幼玉、郁小娥等面有愧色，眾多女弟子亦低下頭去，不敢出聲。

    “在這次的災劫中，教門全賴禁道而失陷敵手，卻由眾人之奮戰，冷爐谷才得重光。若說學到了什么教訓，便是‘以人為城，方能永固’?！惫⒄窄h視眾人，朗聲道：

    “擁有禁道，教門次第衰頹，失卻進取之心，由此觀之，堅城反是累贅。除卻禁道，人人莊敬自強，日夜惕勵，又何須壁壘保護？所以我想打開一條通道，擺脫束縛?！?/br>
    這幾句話宛若鐵錘，重重落在天羅香眾人心頭，連先前還在計較新盟主過于寬大、難免墮了教門威風，暗生不服的，都不禁有些慚愧，心想姥姥和門主奉此人為尊，果非無端，看來不是個心慈手軟、一味姑息的冬供先生。

    全場靜默片刻，不知是誰起的頭，眾人齊聲高喊：“以人為城，方能永固！以人為城，方能永固！”音浪直薄云霄，雖是嬌細女聲，匯聚起來亦有千軍之威，響徹山谷？久久不絕。

    非屬七玄的胡彥之、染紅霞，亦聽得血沸。俘虜中無論獲罪與否，無不覺得這個盟主年紀輕輕，不惟武功超卓、賞罰分明，還挺有見識，跟著這樣的頭兒混，不定是條路。原本打定主意出谷的，這下都有了別樣心思。

    耿照本有些忐忑，沒想眾姝這般捧場，心中大石落下，嘴角微揚，朗聲道：

    “正是如此！以人為城，永固教門！”

    這十二個字以渾厚的碧火真氣送出，不見亢烈，在震天價響的呼聲中卻聽得一清二楚，諸女只覺渾身劇震，似連地面都晃了晃，驚覺盟主內力之高，已至駭人聽聞的程度，全場聲息倏停，繼而爆出更熱烈的歡呼，料想以此人為主，教門縱橫天下，指日可待。

    胡彥之觀察眾人神情，了然于心，暗忖道：

    “莫看小耿平日木訥，對著一群人說話時，卻能擇要切弊，一擊中的，天生是當頭兒的料?！迸c有榮焉，益發對他將如何帶領這批邪魔外道，饒富興致，不覺抱臂微笑。

    耿照待眾姝喊過癮了、相顧嘻笑，推攘成一片時，才舉起手掌，示意噤聲，娓娓接口。

    “當然，這是我原本的想法。禁道畢竟是祖師所遺，前賢傳落，貿然毀棄不甚合宜，須得從長計議。況且黑蜘蛛負有守護冷爐谷之責，未必樂見，所以我打算在冷爐谷之外，重新營建新的總壇，供天羅香與同盟之用，此后出入自由，與黑蜘蛛再無心結，可研議打通禁道之事；萬一遇到難以抵擋的敵人，就近撤回冷爐谷，也還有退路。

    “最先建起的一批屋舍，供施工者居住，由教門供給衣食，吃飽穿暖，毋須擔憂。服刑之人行動須受限制，自愿留下的則無此限，且有薪酬可領，每年回鄉省親的時日天數，教門亦有安排?！贝舐哉f了一下構想。

    他出身基層，對底下人的心思有深刻體悟，傭工所欲，不過薪假一一字，打點好了，再多點體貼，能讓人賣死力。說到這份上，獲釋的七十多人全都決定留下——原本讓他們灰心的，就不是金環谷勢力的存廢，而是沒了營生，明日起又要四處漂泊，過著不上不下的苦日子。如今立馬有了新活兒，誰還有別的念想？

    那折腕明志的譚大彪亦在獲釋出谷之列，決定留下后，終于讓紫靈眼為他接骨包扎，纏裹固定。胡彥之笑道：“老譚，待你領了筆工錢，再找你請酒??！”譚大彪哈哈大笑：“那有什么問題！胡爺記得帶媳婦兒一起來。瞧你媳婦兒忒俊的人品，我都后悔沒多砍你幾刀了，氣人！”

    胡彥之一愣，頓時臉紅起來?！皠e胡說！她不是……咳咳，我們是那個……朋友?！弊T大彪連連稱是，可眼神就沒信半成。紫靈眼也沒說話，專心給他包扎，只在譚大彪動得太厲害時，低聲道：“你別動?！弊T大彪怪有趣的反覆打量兩人，笑得胡大爺渾身都不對勁。

    天羅香弟子中，覺得盟主處置罪人過于寬大的，其實不在少數，但耿照撫慰那名受害的玄字部教使的方式，卻意料搏得女孩們的好感。

    降俘之中，有個叫鄧一轟的渾人，據說此前曾在大殿上，率眾將盟主打得頭破血流，因其未有yin辱天羅香門人的劣行，亦在獲釋之列。為盟主處置辯護者，以此為例，也阻絕了不少聲浪。

    況且，他取命時的肅穆慎重，再加上匪夷所思的武功，似乎具有特別的威懾效果。而罪人死前的懺悔，更讓少女們一吐怨氣之余，深思起殺人的必要，最后不得不承認：比起成河漂杵的血祭，或許這樣結束更好。

    比起上一個從天而降的男子領袖，盟主雖無英俊面貌，但務實易懂的言語更讓人安心。

    定字部禁道外的插曲落幕，耿照有驚無險地通過一眾少女心中的初階評量，暫時被列在“值得期待”那一頁。不過目前為止還沒有人公開宣稱“想嫁給他”，依天羅香的往例，屬于中間偏下的評價。

    此非議事處，在紙狩云的帶領下，七玄頂峰簇擁著耿照，浩浩蕩蕩移往半琴天宮。

    耿照本想先去看望昏迷不醒的黃纓，轉念之間，明白這要求不過是給眾人添麻煩，只得硬生生呑回。蚍狩云同他一樣，深深了解同盟此際的脆弱易損，耿照雖漂亮解決了禁道前的兩難，但不過是天羅香自家問題，比起七玄間的矛盾簡直微不足道。

    耿照藉“打通禁道”的題目發揮，提出營建新壇的構想，也是想解決屏障天羅香與圣器歸屬間的拉鋸。紙狩云決定再賭一回，信任其斡旋能力，須即刻把首腦們拉上談判桌，解決爭議，凝聚共識，后續的重建補強才能開展。

    一路上，耿照只顧得上和紙狩云說話，問的也多半是天羅香的事，如教使的層級、各有多少人、分舵若干等。雪艷青跟在他身后約一步之遙，耿照沒見她穿過宮裝，不覺多看兩眼，雪艷青不太自在地手握衣角，嚅曝著解釋：

    “蠶……蠶娘前輩讓我穿的。是處罰?！?/br>
    耿照忍笑道：“小心她坑你?！毖銮嗔嘉Ⅴ?，似乎不敢相信會有這種事。

    其余人保持若干距離，免將天羅香的事機聽了去。

    媚兒一直很想同小和尚搭腔，無奈要扮鬼王，難以蹭近，甚是扼腕，只得跟符赤錦、染紅霞瞎聊，讓遠遠跟隨的天羅香諸女得出“陰宿冥對女人挺有一手”的結論。

    胡彥之倒是一派從容，扶著紫靈眼走在最后頭，罕見地沒怎么開口。符赤錦頻頻回頭關切，紫靈眼毫不在意，按一貫的慢條斯理，款擺移步，連走路都很認真。

    進得大廳，漱玉節、南冥惡佛等早已等候多時，眾人序過長幼，分坐兩列。

    蠶娘的向日金烏帳不知何時又變回原來的尺寸，置于廳中一隅，抬帳的四窮童子、隨侍的玲瓏四嬪也都回復原本編制，從祭殿里的三人成了八人，如變戲法，無人知曉她是怎生進出冷爐谷的。

    耿照于帳前停步，長揖到地，執的是弟子之禮。

    眾人暗忖：“盟主竟曾師事宵明島之主，無怪乎如此武功?！睅ぶ袀鱽磴y鈴般的笑語：“盟主毋須多禮?！?/br>
    耿照想像縮小人兒似的銀發女郎淘氣抿嘴的模樣，抑住微笑，登臨丹墀，坐上虎皮交椅，接受眾人行禮。

    此為同盟首會