寒，如睹魘魅。

    “我一直都是這樣想的?！?/br>
    阿妍始終無法成眠，睜眼望著屋室里富麗堂皇的泥金藻井，直到門外傳來女史的聲音?！皢⒎A娘娘，人到啦?！?/br>
    她應了一聲坐起身，信手理了理紊亂的云鬌，才忽然想到：“毅成伯夫人呢？她……她睡下了么？”

    廊間響起一把溫婉清麗的嗓音。

    “啟稟娘娘，小童在?！?/br>
    阿妍心神略定，微微額首?！澳氵M來給我梳頭罷。其他人都下去?！?/br>
    明棧雪款擺而入，阿妍坐在銅鏡之前，見她換過了一身衣裳，肌膚飄著沐浴過后的消爽香澤，妝矜齊整、一絲不茍，美得教人摒息，分明是連枕頭都沒碰過，帶著妝發等到這時，暗忖：“為我之事，連累她一晌未闔眼?！毙闹形⒏星妇?，低聲道：

    “……辛苦你啦?！?/br>
    “不辛苦?！泵鳁Ｑ樗毤毷崂?，柔聲道：

    “娘娘才辛苦。受那惡徒驚嚇，卻沒得歇息，還要打起精神，做出處置?！?/br>
    “……這樣做，好嗎？”阿妍喃喃道，更像是問鏡中的自己。

    “解鈴還需系鈴人?！泵鳁Ｑ┪⑿Φ溃?/br>
    “若然交給典衛大人，終是要殺；解回京城，同樣免不了一死。那惡徒心生魔障，才做出這等駭人惡行，便即身死，惡業仍在，這不是佛的教化。娘娘的處置，才是真正的大智慧、大法雨?！?/br>
    阿妍回過神來，大受鼓舞，終于恢復從容不迫的鳳儀之姿，輕嘆了口氣，頷首道：

    “那咱們就別教人等久啦，趕快了結這件事罷?！?/br>
    鳳居之內，重新燃起牛油巨燭，照得廣間通明，宛若白晝。

    鬼先生被鐵煉捆綁在矩木上頭，下身以布疋掩起，以免赤身裸體的丑態冒犯了娘娘。四名金吾衛士橫槍交錯，將他壓跪在階下，不讓抬頭，但從裊裊行過身畔的裙裾香風，以及若隱若現的白晰足脛，仍能辨出的是皇后娘娘和……明棧雪。

    鬼先生心底一沉。

    （這賤婦果有本事！沒會兒工夫，居然混成了皇后娘娘的心腹。）

    耿照并未隨行令他略感詫異，但仔細一想，似乎也非全無道理。

    現今冷爐谷亂成一團，沒出個夠份量的七玄盟主，光是天羅香的門戶安危，以及七柄圣器的歸屬，夠他們拚個你死我活的了；耿照匆匆趕回去和稀泥，不識相地揀個吃力不討好的和事佬來做做，末了仍拚不過人心的貪婪與自利天性，終歸一場徒勞，倒也不難想像。

    他忍不住揚起嘴角，靠得最近的那名金吾衛士瞥見，槍桿一壓，低聲怒斥：“笑什么？趴低點！”若非知道娘娘不喜他們施暴逞威，當場便要揍他個鼻青臉腫。

    阿妍端坐于鳳榻上，先前被yin水血污弄臟的錦被墊褥自已換過，她卻仿佛能看見荷甄受辱的凄慘模樣，心頭刺痛；還未開口，卻聽鬼先生低道：“娘娘……來殺我了?！甭勓圆唤徽?。

    以他所犯，殺頭都算輕了。阿妍卻無法欺騙自己，鬼先生之所以非死不可，未必與其未遂之行相關，而是為保住“皇后私通外人”的秘密，為了她與央土任家的安泰，不得不堵住他的嘴。

    假正義之名所行的惡舉，仍然是惡。阿妍一點都沒有比較好受。

    “我還是想知道為什么?！彼浦沽吮┡慕鹞嵝l，望向階下狼狼的囚徒：“你為什么要這樣做？傷害這些人、背叛信任你的……這些惡行，究竟是為了什么？”

    “對他人作惡者，于己未必是惡?！惫硐壬┦组]目，喃喃笑道：

    “這點，娘娘不是比誰都清楚么？”

    若換了他人，就算本無殺他之心，這下恐怕也不得不繃緊心神，認真考量滅口的必要性了——這正是鬼先生要的。

    娘娘不會殺他，既不敢也不愿。她就是那種即使犯錯，白璧有瑕，也不容許自己沉淪變臟的女人；她會含垢忍辱，痛苦地活下去，維持著剩下的純凈，而非視自污為理所當然。

    頑固、愚蠢，但也令人佩服。

    鬼先生賭的就是她這點純真。

    “我不會殺你，也不讓別人殺?！?/br>
    是么，那你得好好同中書大人聊一聊了，他肯定不是這么想的。鬼先生略微放下心來，不無惡意地揣想。

    “我希望你能深切反省，痛改前非……”阿妍說著，突然發現自己微帶一絲哽咽，咬牙抑住，定了定神，續道：“以你的智慧，定能大徹大悟?！?/br>
    鬼先生輕笑起來?！皩φl反省，向誰悔過？佛祖么？”

    “向我?！闭Z聲方落，一抹高大的身影推門而入。

    阿妍以眼神示意，房里的金吾衛士們面面相覷，猶豫了一霎，終于還是齊齊退出，緊閉門扉，守在廊廡間。

    鬼先生聞聲一凜，忍痛回頭，見來人身披金線袈裟，雄健似護山金剛，膚黝如鐵，五官輪廓剛硬冷冽，面色嚴峻、不茍言笑，竟是央土教團此行的首腦、大報國寺的住持果天。

    央土教團眾僧本掛單于蓮覺寺，果天日日升壇說法，也與南陵教團交流辯論，忙得不可開交。九品蓮臺的發掘現場遭神秘人襲擊后，舉寺為將軍封鎖，果天等遂轉至山下的伽藍寺落腳。

    阿妍派人召他，果天雖未拖延，卻堅持要梳洗妥適才出發，一絲不茍，毫無轉圓，加上山路夜行不易，過中夜才至。

    “……居然是你?！惫硐壬浜?，毫不掩飾蔑意。

    果天并不搭理，向皇后恭敬行禮，瞥了侍立榻畔的明棧雪一眼，并未多瞧，只當是泥塑木雕一般。

    阿妍從容介紹：“大和尚，這位乃是毅成伯吳善之妻明氏，亦愛佛法，我有意召她進京隨駕，兩位今后會時常見面?！彼犝f“髡相”架子很大，對權貴說法，與平民全無分別，待人處事極不圓融，故意這樣說，以免他在不經意間給明氏排頭吃。

    豈料果天低垂濃眉，合什道：“我見過這位女檀越。六年前在平望，于廣襄侯別圓精舍說法之時，曾與她交流些個，知是毅成伯家人?！卑㈠行┰尞?，以果天鐵板一塊的冷硬脾性，對誰都沒有好臉色，蒙他用上“交流”二字，足見對明氏印象深刻，回顧黯麗溫婉的少婦道：

    “原來你們認識啊?！?/br>
    明棧雪俏臉微紅，嚅囁道：“小……小童年少無知，在別圓精舍的法會上提了幾問，蒙大和尚不棄，指點一二，受用至今?！卑㈠c了點頭，不由得對她另眼相看。

    明棧雪自是沒說實話。

    當時她逃離鄴城郡不久，一路游山玩水到平望，弄了套華服混入別圓精舍的法會，欲趁機盜走幾樣廣襄侯府邸的藏寶，見果天說法的架子極大，故意與他大唱反調，問了幾個如“說‘比丘尼須敬比丘’，豈不違眾生平等”、“何以‘女轉男身’足為則滿解脫”之類的問題，語驚四座。

    果天升壇說法，素來是不許發問的，眾弟子見這名絕色少女提問尖銳，分明來意不善，紛紛斥喝，果天卻攔了下來，一一反駁。明棧雪熟讀佛典，信手拈來無不有據，雖語多曲解，頗有強詞奪理之意，眾人卻聽得津津有昧，原本打瞌睡的全來了精神。

    最后是明棧雪意識到：此人的腦袋瓜里，沒有“見好就收”四字，哪怕有一絲混沌不明，非辯到去rou見骨不肯罷休，這才匆匆認輸，使了點小手段開溜。

    這事后來還有一段小插曲。廣襄侯在席間看見了這名口齒伶俐、機鋒百出的絕色少女，為其姿容所迷，還特意派人往鄴城打聽，直到手下回報說毅成伯確實沒有女兒，料想是嬖妾之一？這才絕了媒聘的念頭，相思成疾，郁郁而終。

    阿妍讓她將鬼先生潛入棲鳳館、jianyin荷甄的惡行，扼要地對果天說了，果天始終面無表情，既未露出鄙夷之色，也無落井下石的得意，直到明棧雪說完，才合什道：

    “娘娘是來問我，該不該依律處置么？”

    阿妍是聽了明氏的建議，才找果天來。

    “娘娘，佛子突然轉了性子，做出這等駭人的惡舉，其中必有古怪?！泵鳁Ｑλf：

    “我非是迷信鬼神，但聽家中老人家說，神魔一念，只在方寸間。高僧在得道之前，突然墜入了魔道，迷失心性，這也是有的。殺人不過頭點地，可惜了一朵梵蓮，毀于將開未開之際?！?/br>
    這樣的說法眶眶愚夫愚婦還行，阿妍自是不信，但明氏之言卻點醒了她，要處置心性喪失的琉璃佛子，果天確實是個理想的人選。他很重要，卻經常遭人忽略；他不圓融，口風卻如鐵桶一般，沒有到處去說的壞習慣。

    更重要的是：就算果天說了，也沒有人會注意傾聽。

    他不能說是沒有權力。事實上，無論在教團或朝廷，“髡相”絕非無足輕重。但任何人只消同他交談過一次，就會明白此人決計無法收入朋黨、不懂人情世故，所關注的事物與常人格格不入，難以拉攏、無視敵對，在精神上徹底地遺世獨立，孤絕得毫不在意。

    此人的冷硬無趣與不知變通，使他被摒除在平望都朝廷的日常之外，恍若城樓街景，日日入眼，卻總不在眼中。央土教團的長老們，習慣把最棘手最麻煩、甚至根本無解的問題扔給果天，當作另一種意義上的封存，這在平望幾是公開的秘密。

    阿妍清了清喉嚨，在想要如何斟酌字句，才能教他會過意來，幫忙處置這個麻煩，又毋須說得太過直白。果天可不是一般人，真要不懂起來，是能教人嘔血數升的。

    “殺人償命，jianyin擄掠者抵罪，這是朝廷的律法?！卑㈠坏溃?/br>
    “若在佛門，大和尚如何處置？抄經念佛，教他自行悔悟么？”

    果天轉頭問道：“果昧，罰你閉關抄經，能化解你的惡業嗎？”鬼先生一逕冷笑，理都不想理他。

    “如娘娘所見，這般惡人，抄經念佛于他全無效用，休說改過，就連反躬自省亦有不能?！?/br>
    阿妍沒想到他三兩句話，便將燙手山芋撥了回來，俏臉上難掩失望，誰知果天又續道：“……佛門于此另有他法，自非是念佛抄經?！?/br>
    “大和尚請說?！?/br>
    “小乘上座部有一派提倡苦行，認為打熬筋骨皮rou，可鍛煉心神，去惡存善，用在罪人身上，最是合適不過?！惫靽烂C道：“我曾向陛下進獻一部的戒律，用以整頓東海寺院yin行穢亂、聚斂金錢之歪風，待流毒清除，汰污化凈之后，方能納入央土教團之管轄?？上П菹逻t遲無有答覆，我每一問起，陛下都說要再研究?！彼坪鯖]能在東行前頒行這部的戒律，令他頗感遺憾。

    事實上果天的建議幾乎沒被采行過。據阿妍所知，皇上連看都不想看，偶爾想起，也當是揶揄取笑的談資罷了。此際她卻如聆仙樂，急忙追問：“請大和尚為我開解?！?/br>
    “記載，地下過五百由旬處有地獄。地獄有大有小，每一大獄皆有十六小獄，受罪者游于小獄時，其苦轉增、次第受之，故稱‘游增獄’，分別為：斤斧、豺狼、劍樹、寒冰、黑沙、沸屎、鐵釘、焦渴、饑餓、銅鑊、多鑊、石磨、膿血、量火、灰河、鐵丸。經此十六獄之刑罰，足以使人脫胎換骨，痛改前非?！?/br>
    阿妍聽得懵懂，依稀猜想是像杖責之類的處罰，只是名目怪異，一時間難以辨別。

    鬼先生面色微變，冷哼一聲，撇嘴蔑笑：“私……私設刑堂，你……你已墮落到這般田地，須用酷刑來排除異己么？除了我，你還想送什么人進去？”

    “不是刑堂，而是教化?！?/br>
    果天面無表情地俯視他。

    “果昧，為扭轉你惡劣的脾性，根除你自小養成的卑鄙陰險，才需這套戒律。正所謂‘本性難移’，不以霹靂手段，如何移去深入骨髓的惡性？你尚在童蒙時，我便知你之惡，而你卻不自知，今日方至如此?！?/br>
    鬼先生壓了他這許多年，本以為會在他眼里看見報復的恨火、得勢的快意，這種說得滿口正論，骨子里卻睚訾必報的人并不難滿足。他們的復仇之火來得快，卻也容易移轉乃至抵銷。他從小就耍得這個師兄團團轉，要演一出合意的受刑懺悔大戲，怎么想都很容易。

    誰知果天的眼里，什么都沒有，沒有一絲情緒，平靜得像是黑夜里的大海。

    他是認真覺得，的苦刑拷打，可以凈化一個邪惡的靈魂。就像醫者行醫布藥，不能理會患者喊苦喊疼一樣；這一切，都是為了他們好。

    鬼先生突然恐懼起來。

    皇后娘娘對佛經了解有限，從果天寥寥數語中，聽不出端倪，但鬼先生熟讀經典，知地獄有所謂“八熱地獄”，也就是果天所說的“大獄”，為首的“想地獄”又稱“活地獄”，獄中受苦眾生手出利爪，彼此攫抓，將皮rou片片削下，遇風又生反覆不息；一獄名曰“黑繩地獄”，以燒熱的鐵煉捆綁罪人，令其皮焦rou爛，更別提以巨石壓體的“堆壓地獄”，用沸鼎煮人的“叫喚地獄”……

    比起刑部大理寺的黑牢，這些模擬地獄的酷刑更加慘絕人寰。況且，執行者是一絲不茍、認真到了極處的果天，無視一切威脅利誘，用再多的秘密也無法打動交換，直到他被“凈化”為止——

    “大師可有把握……”明棧雪趕緊打斷果天的說明，以免再說下去，教皇后發現了的殘酷恐怖，心生不忍?！斑@部戒律能令人棄惡從善？如若不然，還是將惡徒交給刑部便了?！?/br>
    果天慢慢轉過視線，盯著她瞧，緊繃的下顎線條顯現出決心。

    “佛門之惡，當由佛門除之?！?/br>
    明