幾乎睜不開眼睛，忽想起一物，顫聲道：“你……那是……不可能?。哼@不可能！”

    “能壓制鐵衛的，除了龍皇，便只司祭而已。依你看，我是哪一個？”耿照淡淡開口，不惟口鼻中透出白光，連語聲也發出低沉的磁震，宛若天神。

    當日他與蘇合熏進入密室，偶然啟動門后鏡影，得聞鬼先生與蚳狩云的交談，稍晚染紅霞也被姥姥領來此間，鬼先生假意避開，留老婦人獨自說服女郎，假扮蠕祖。姥姥向她分析利害，極陳服從之必要，一面以指書于染紅霞裙膝，欲連手在七玄大會之上，翻掉雙方共同的敵人。

    其時耿照尙不知如何控制機關，鏡影卻自行鎖定姥姥佝身遮掩、悄然疾書的指尖。蚳狩云于此似乎別有專長，全憑腕力運指，不惟肩頸絲紋不動，連臂肌亦無變化，彷佛手腕以下，骨骼肌rou整個獨立了出來，動靜皆與周身無涉，極為特殊。

    耿照想起蘇合薫的“敗中求拳”，乃至盈幼玉那一手刁鉆奇詭、險中求勝的怪異劍路，觀其筋骨運使，莫不與人體常理大相捍格，似乎同出一脈。

    按蘇合熏所說，姥姥常以這種方式向心腹下達命令，以避開黑蜘蛛的監視，她辨讀起來輕松容易，起碼比染紅霞不吃力；后續耿照據以擬訂計劃，讓黃纓從中傳遞，以姥姥的才智，立時明白耿照擁有監視祭殿內諸動靜的能耐，只未向染紅霞透露。

    耿照從鏡影中，窺見司壇上的零碎金塊，過去許多混沌不明處，突然便串了起來。

    雖與記憶有著微妙差異，但那無疑是“億劫冥表”的部份零件。

    方塔第二層有三座祭壇，代表如這般物事────外層的“億劫冥表”，以及內中所貯的化驪珠────應有三份，恰合龍皇傳說中的司祭之數。據寶寶錦兒說，帝窟五島既是龍臣，又是累世后族，在鐵衛與司祭中都占份額，似也非難以想象。

    耿照未讀過秘閣記載，對龍皇傳說所知有限，只按方塔三層、一級壓過一級的推想，料機關對化驪珠無用，運使驪珠奇力壓制晶柱能量，果然一舉成功。

    “放開珂雪，我可給你個痛快！”他開聲如雷滾，面目被晶柱藍光映得一片青白：“還是你想讓這座千年祭殿，與你一同陪葬？”

    這話不全是恫嚇。以珂雪所貯能量，一旦無處宣泄，就地炸開，不僅兩人將粉身碎骨，枵空的山腹中突然發生大爆炸，極可能以崩塌收場。鬼先生連最后一張保命王牌都失效，如溺中抓緊浮草，所握早已無關生死，不肯放的只是執念，眢目獰笑：“有你給老子墊背，我怕甚來！”

    耿照眸光倏冷，右掌劃了個弧，強推掌中巨力，拍上鬼先生胸膛！

    剎那間，鬼先生只覺渾身上下，每寸骨骼、每條血rou，彷佛都在同一瞬迸碎開來，晶柱奇力透體散出，似連血液都凝成冰珠、又被碾至極碎，遇風即化，點滴不存。

    極招過后，熾烈如雷的青芒消散一空，鬼先生頹然跪倒，綿軟的雙手自金絲刀柄上滑落，整個人宛若無骨蛞蝓，向后癱仰于地，眼神空洞，扭曲的面上掛著癡傻詭笑，彷佛被晶柱異能粉碎的不只是功體，心識亦同歸虛無。

    耿照拔出珂雪，刀抵黑衣青年脖頸，正欲了帳，忽聽一人叫道：“……且慢！”回見老胡爬上階梯，唇面皆白、大汗淋漓，抑著劇喘，低道：“看在兄弟的情面，能……能不能賣我個人情，饒他一條性命？”

    兩人無言對視，胡彥之好不容易調勻氣息，上前一搭鬼先生脈門，只覺體內已無一絲眞氣反應，渡入些許內息，亦是混沌一片，窒礙難行，顯然全身經脈寸斷，從此成了個廢人。

    “他心神已失，這世人算完了?！崩虾鷨蜗ス虻?，讓癱軟的黑衣青年半靠在懷里。自耿照識他以來，便生死交關，老胡無非瀟灑一笑、滿嘴快利，未曾聽他這般低聲下氣，遑論求人?！霸鲋T惡，這個報應也夠慘了。小耿，姑且放他一條生路罷，我能擔保，他再害不了任何人?！?/br>
    耿照望著生死患難的好兄弟，口吻異常冷靜：“給我一個理由?！?/br>
    胡彥之微瞇著眼，忽有一絲迷惑。從耿照現身以來，他便覺得有些不對，雖說阿蘭山一戰后，耿照消失這么久，生死不明，必定經過重重磨難，險死還生；性情因此有些改變，原也是人情之常。

    然而，眼前這名異常冷靜、甚至到了冷酷的黝黑少年，與他印象里質樸溫厚的耿照，雖不能說“判若兩人”，卻有著根本性的差異。單手支頤，踞于龍皇寶座的少年，周身透著強大的負面氣場，像是忿怒不平到極處，反以淡漠平靜的模樣顯現于外，內里卻熔煉如沸漿，輕輕一戳，立時便炸裂開來，燒灼自己也灼傷他人。

    無法觸及其內心，便沒有說服他的可能。

    胡彥之只能隱約看出他眸底的憤怒之火，卻無法得知由來。

    但耿照已閉鎖心門，非情的手段以及帶有邪氣的言行舉止，就是最好的證明。染紅霞或符赤錦或可打開封閉的心靈，但于挽救鬼先生一事上，胡彥之確定她們決計不肯幫忙。

    “他是我的親兄長?！崩虾吐暤??！拔沂呛愰T的遺孤，家師與先父交好，不惜冒著身敗名裂之險，將我帶上眞鵠山撫養成人，教我行俠仗義、明辨是非，莫被仇恨蒙蔽眼睛。他與我相認的時閬雖短，畢竟是血脈之親，我不敢替他的惡行求情，但他既已得了報應，活著比死了還慘，能不能請你網開一面，讓我帶他回母親身邊，別教白發人送黑發人？”

    “無雙快斬”何以被蠶娘前輩說有天狐刀的脈絡、對上鬼先生時又給破得一乾二凈，全無還手之力，至此耿照心中疑惑，終有合理的解答。

    “所以說，你一直都知道”姑射“的存在，也知曉妖刀和刀尸的陰謀？”

    胡彥之悚然一驚，略微點頭，又搖了搖頭。

    “……我怎么一點都不意外？”耿照的聲音平靜得怕人，泛著一絲空洞笑意。

    “我知有”姑射“，對它們到底干些什么，一直不甚了了。自從知道他為姑射陰謀，不惜犧牲我們的小妹，我便與他翻臉了丄二乘論法之后，我與游尸門連手，極力阻止七玄大會召開，可惜功虧一簣。關于這節，符姑娘可為我作證?！?/br>
    聽到“小妹”二字，耿照如人皮面具般的臉上，出現一絲波動，濃眉微蹙，露出疑惑的模樣。

    “就是碧湖姑娘?！崩虾詢H容兩人聽見的音量解釋：“你和我當日在朱城山下應付萬劫時，我不知就是她。我無心騙你的?！?/br>
    耿照點了點頭，片刻才道：“若不是你，當夜在渡頭，我和阿傻早已死在岳宸風刀下，我一直記得自己欠你一命。這廝攻占冷爐谷那晚，挑了我右手手筋、斷我龍骨，廢去全身經脈，若非服食”枯澤血照“，我這輩子算完了。一命抵一命，這筆帳就此兩清，誰也不欠誰?！?/br>
    胡彥之不知兄長干下此等暴行，想到少年曾受的苦痛，大感歉咎，難置一詞，面色益發沉重。

    耿照一指階下。

    “他脅迫紅兒，若非尙有用處，怕清白早已不保，至于施虐明姑娘一事，你也看見了。這兩位之安危，于我重逾性命，但你一路保護寶寶錦兒至此，她若有個什么閃失，我亦生不如死；兩相抵過，我也不再計較?！眻鲋腥犃?，各負情思。符赤錦美眸含淚，明棧雪嘴角微揚；染紅霞先是欣喜，旋又低垂粉頸，不知想到什么，隱有些失落。

    少年直視結義兄長，冷道：“但他以琉璃佛子的身份，煽動流民圍山，造成如許傷亡，我與紅兒埋身石礫，若非機緣巧合，早已不在人世。我一直在想，該如何阻止他繼續為惡，就這點而言，武功、心識俱廢，與取他性命似也差不多，但除惡務盡，留著一絲可能，便有無窮禍患。對他來說，這也是個極慘痛的教訓?！?/br>
    眾人這才知曉鬼先生的另一重身份，無不瞠目結舌。胡彥之卻知他指的是自身百劫余生，如今才得向鬼先生復仇，幾度張口，卻無話可說。

    耿照靜靜看著他?！暗也⒉幌氡颇?，為了這種人與我拚命。你確定在此救他一命，將來不會后悔？”

    胡彥之聽他口氣松動，抓緊一線希望，朗聲道：“我不敢說替他承擔過錯，然此人造成的傷害，但教我胡彥之能力所及，必盡力彌補?！辈恢徽f給耿照聽，也是對七玄眾人的保證。

    “你一定會后悔?！惫⒄照f得很輕，虛緲的口氣卻宛若重擊，轟得胡彥之心頭一震，勉力擠出笑容，聳肩道：“……到時再說罷?！?/br>
    耿照微一頷首，似乎并不意外，也沒什么考慮，倒轉珂雪刀柄，遞了給他。

    “這是你父親的遺物，自當歸你。此物出自三奇谷，地位凌駕于七名鐵衛，說不定還在司祭之上，帶著它，黑蜘蛛自會領你走出禁道?！?/br>
    兩人雙手交握，盡在不言中。胡彥之救下兄長性命，轉而擔心起義兄弟的異狀來，想起適才那句“我怎么一點都不意外”的自暴自棄，料想他所受打擊，約莫與此有關，本想寬慰幾句，又不知該說什么好，索性以責任羈縻，欲激發他比任何人都要強大的正義感，以免走偏，故作輕松道：“這一大家子妖魔鬼怪，全靠你啦。咱們再找時間喝酒?！惫⒄盏恍?，并未接口。

    胡彥之懸珂雪于腰，背起癡笑的鬼先生，迎著眾人的無聲注目，走下方塔。他為救兄長，不惜說出身世秘密，不啻將自己、乃至恩師的生死安危堆到爐火上，若有人加意陷害，將風聲放出江湖，不只觀海天門，連正道七大派都將陷于風暴，再無寧日。

    他默默承受視線，步履堅定，走過染紅霞身畔時，略一點頭，權作示意。見染紅霞起身咬牙：“胡大爺！我同你一起……”不禁失笑，低聲道：“二掌院，這樣鬧別扭好嗎？我很篤定，妳還沒出冷爐谷就要后侮了。人生苦短，別把大好年華，浪費于無益之處?！睕]等她說話，繼續朝出口邁步。染紅霞雙頰緋紅，咬了咬嘴唇，本欲跺腳，忽覺此舉幼稚，羞惱更甚，卻不知該向誰發去。

    明棧雪離她最近，掩著胸前衣衫破口，笑吟吟起身，本要勸解幾句留下人來，見染紅霞眸光倏冷，心知有異，柳眉一挑，便未說話。染紅霞冷冷望著她，想起愛郎口稱這名女子“重逾生命”，以其出身和妖嬈狐媚，說不定有什么茍且，心底一片冰涼；嬌軀微晃，竟有些站立不穩，橫里一條藕臂攙來，卻是雪艷青。

    雪艷青本不擅言辭，然二姝皆是身材高眺，四目平望，相互扶持的心意毋須言語，亦能交通。

    明棧雪見她目光投來，無比沉凝，嫣然笑道：“看來我是不受待見，也該有自知之明，莫招惹主人為好。師姐，有空我再來找妳敘舊，就此別過?！毖U裊轉身，也隨胤家兄弟之后，離開了祭殿。

    蚳狩云并非不攔，而是盱衡形勢，知此間利害，俱系于耿照一身。以他顯現的武功，若公然與明棧雪反臉，逼他選邊站隊，于天羅香毫無益處；若被明棧雪鉆了空子、倒打一耙，偷雞不著蝕把米，那才是天大的笑話。

    耿照立于祭壇上，一直目送老胡身影沒入洞口幽翳，才回過神，發現下層的鐵衛七座，不見了天裂、幽凝兩把刀，聶冥途與祭血魔君也消失無蹤。原來他二人較旁人恢復更快，趁耿照鬼先生僵持，各取一刀逃離現場，黒蜘蛛認刀不認人，既見鐵衛號記，便領出了禁道，此際已追之不及。

    眾人目光集中到耿照身上。他另有心思，還有事趕著去辦，實不想蹚七玄這灘渾水，本欲開口，忽聽紙狩云道：“誠如胤家小子言，諸位現在我冷爐谷中，所持圣器，正是進出禁道的鎖鑰，無論老身欲留諸位下來，抑或諸位攜圣器自去，這事將來都沒完沒了，總不是個頭?！?/br>
    薛百滕雖受重創，神智未失，蹙眉啞道：“蛾狩云，妳這是打算殺人滅口的意思么？”

    “若無良策，終免不了沖突流血。我天羅香的門戶安全、道宗圣器之歸屬……總得有個交代?！崩牙颜溃骸柏芳倚∽涌v有千般不是，倒留了個解決的法子。若七玄結成同盟，推舉出一名合適的盟主，妥善分配圣器，保證冷爐谷出入安全，祭殿屬同盟共有，排紛止爭，豈不甚好？”

    薛百膳不贊成同盟，蓋因鬼先生狼子野心，聽任調遣，不啻與虎謀皮。但，此際龍皇祭殿、圣器、冷爐禁道……諸般秘密一一揭露，其中關連千絲萬縷，無法粗暴斬斷，若無一名眾人服氣的上位者統籌領導，怕天羅香頭一個便要發難，以保門戶綏靖。

    結盟奪帥，本是紛擾的源頭，但經鬼先生這么一攪，意外拱出了個沒有包祗、誰都毋須擔心其背后有勢力cao弄，無論武力或貢獻，都堪稱適任的盟主人選；若無此人，爭端立時爆發，有多少人能活過今夜，尙未可知，怎能說不是天意？

    老人遙望另一側，但見漱玉節裊娜起身，清了清嗓子，朗聲道：“兩位長老所言極是。妾身愿代帝窟五島，推舉耿少俠擔任盟主?！彼现\深算，略微一想，即知眼下沒有更好的解決辦法，索性搶了頭籌，欲占推舉之功。

    符赤錦腹中暗笑：“sao狐貍怕已開始盤算，要如何把漱瓊飛那個腦殘，推上盟主夫人寶座啦！耿郎啊耿郎，你眞是好可憐哪?！笨戳诵煾敢谎?。紫靈眼精神略復，淡然微笑：“妳拿主意罷，我不懂這些的?！庇謱⒁暰€投向空空如也的出口，彷佛有人帶著她的心思，一齊走出了祭殿。

    “游尸門附議?！狈噱\心中嘆了口氣，祈禱胡大爺別像看起來的那樣花心不正經，朗聲接口