伴著嗡嗡絮語，頗有山雨欲來之勢。

    當然，除了爭睹絕色的期盼好奇之外，也有不少人是半信半疑，總覺得期待越高，不免失望越深，甚至打著看好戲的心思，專等梁斯在出糗的。那寧少君便是一個。

    他出身祈州大戶，家里是當地布行魁首，與嬌生慣養的梁斯在不同，二十歲上父親便將他派往南部的布莊分號，多經歷練，也算是名生意人了，與梁斯在交游，無非想把腦筋動到涇川梁氏頭上，以企能多撈幾間分號、乃至股東來，也想從這個吃米不知米價的花花太歲身上揩些油水入袋，荒yin度日不過是為了投其所好，逢場作戲有之，但平日并不好這口。料想今日同席的王、張、廖、簡幾位亦若是。

    “白玉八駿”哪怕只得一座，這花紅都比他當初設想的好上太多。

    寧函青打定主意，一會兒來的便是月宮姮娥、仙闕素女，也要咬死“不値”二字，硬拆他一匹六十四駿來，梁員外若想賴賬，少不得要吐出足數的資酬，才能堵寧家之口。這下子，他朝思暮想的央土分號……不！是規模首屈一指的京號布莊，亦有實現的可能！

    忍著滿胸躊躇，他抬起視線，忽爾一怔。

    被三名仆婦簇擁而來的女子，果然生得嬌小，一襲湖水綠裙裳，上披一件滾青邊的玉色羽花褙子，露出飽滿結實的蛋青色抹胸；盡管腦后松松挽了個髻，系著青帶結子，烏緞般的秀發仍垂至臀后，可見其長，說是“云髻霧鬟”也不為過，襯與巴掌大的小臉、尖細的下頷，精致得難繪難描，只能說是造化天工。

    少女身段纖細，腰間系一條與抹胸同色的蛋青絲絳，盡顯蛇腰一束，卻無瘦削之感，只覺玲瓏；胸臀起伏驕人，明明鼓脹脹的甚是豐盈，卻不覺肥腴，或因水一般的削肩甚寬，兼且雙腿比例修長，將整個身板撐了起來，這稍嫌熟齡的玉色褙子穿在她的身上，只見青春曼妙，毫無扦格老態。

    “嬌小”與“修長”兩種看似相悖的概念，于此達成了難以言喻的巧妙平衡，稚嫩與成熟、柔弱與尊貴……隨意落眼，都能在少女身上找到矛盾而又調合的對立反差，也使得她在美貌之外，周身充滿了神秘難言的氣質，令人難以移目。

    寧函青不算閱女無數，也知少女年紀甚小，其眞實年齡，應低于外表所見，連高貴合宜的舉止中，都透著一絲稚氣，偏生胴體又成熟已極，散發著甘美誘人的氣息───

    他從她的長腿、翹臀、柳腰、胸脯，貪婪地看到精致絕倫的面龐，最后停在那雙美麗空洞的眼眸上，瞧入了迷。

    梁斯在說得一點也沒錯。

    她的活色生香根本不像是人，亦非狐魅精怪，而是一具精巧的瓷偶，各部精心雕琢，卻因整體的組合太過完美，反而毫不眞實，令人望而生畏……

    “寧少君、寧少君……寧少君！”

    寧函青回神，才發現所有人都瞧著自己，神色古怪，似忍著笑，又有幾分可憐的模樣，面上發燒，澀聲道：“怎……怎么？”張嘴才覺口干舌燥。梁斯在的伴當徐沾遞來一只木碗，碗中茶香甘洌，寧函青想也不想一飮而盡，總算活轉過來。

    梁斯在得意洋洋，拿手肘頂他：“寧少君，你的馬沒啦。全場幾十個人，只你瞧得失魂落魄，這都‘不値’，還値什么？”眾人皆笑。寧函青沒什么實感，彷佛仍在云端，雙目舍不得離開少女，喃喃問：“她……她是什么人？在這兒……在這兒做甚？”

    第二個問題毋須人答。仆婦將木桶一放，揭蓋取杓，交與少女，梁斯在身邊的一干伴當彷佛訓練有素的狗，紛紛取碗列隊，由少女親手舀出茶湯，一一為他們傾入碗中，動作輕盈嫻熟，當眞是美不勝收。

    “這位，便是浮鼎山莊秋氏的千金大小姐，閨名上霜下潔，今年芳齡十三，正是含苞待放、任君采擷之時?！绷核乖诓⑽瓷锨?，深諳隔著一小段距離、方能盡收美景的道理，喃喃道：

    “……只不過這個‘君’指的可不是你寧少君，只能是我?！睅孜桓粦艄佣纪顺藱C拍馬屁，忘情欣賞卷起袖管、小露半截鶴頸般的藕臂，揮汗奉茶的絕色少東海富人頗好布施，除了往廟里添香油、開水陸法會，搭粥棚茶棚也是常見的方式。浮鼎山莊雖然家道中落，不比往日，保有這樣的規矩也非難以想象。

    浮鼎山莊前代莊主秋拭水，富可敵國，除家傳鹽鐵運轉生意，更以搜集天下奇兵聞名，尤愛寶劍，與當世用劍名家交游，遍閱世間名劍名招；所著為其畢生見聞，原本只在知交好友間流傳，然秋拭水立論持正、見識高超，久而久之竟成武林劍決的公證，亦將觀戰心得錄于札記，聲譽益隆。

    三十年前妖刀亂起，秋拭水提出“正劍可破邪刀”之說，從名鑒中選出六柄正劍、六名俠客，親自奔走，促成“六合名劍”集結，并親任領路者，參與討伐妖刀的圣戰，死后被尊為“萬刃君臨”，畢生堪稱劍史。

    秋家在妖刀圣戰、抗擊異族，乃至其后的央土大戰中貢獻甚多，幾無保留；秋拭水死后，其子秋意人無心經營，與央土任家并稱的巨商阜陽秋氏于焉沒落，不世大名，過眼星散。

    談劍笏對浮鼎山莊的認識，只到“萬刃君臨”秋拭水為止，對當代家主秋意人僅知其名，說不出他做過什么，依稀有“此人甚風流”的印象，卻記不清是何時、自何人處聽來，遑論其女。

    老臺丞專程來三合縣，為的正是拜訪浮鼎山莊，這秋霜潔秋姑娘既是秋意人之女，也算是正主兒了，料不到為狂蜂浪蝶所圍，談劍笏本想出手懲治，順便將秋家小姐平安帶回府邸，但梁斯在等雖虎視眈眈，倒也沒做什么出格之事，苦無清場的機會，若非蕭諫紙端坐如常，談大人怕要待不住了。

    秋霜潔專心分派茶湯，也不在意眾少垂涎，抬見腳夫們坐在一旁，舉手喚道：“你們也來?！甭曇羟宕?，令人銷魂，神情卻頗為空靈，視線總落于虛空處，“精瓷人偶”的感覺益發鮮明。

    梁斯在雇用的腳夫都是當地人，世代受秋家照拂，長沐桐樹為墻、貧富共榮的恩澤，行于秋氏內院之中，見這些登徒子想將大小姐吃落肚里的模樣，個個心中有氣，捏著徐沾派發的面餅，沒個送入嘴里的；此際聽得大小姐呼喚，不敢違拗，魚貫起身，也跟著排入隊伍。

    梁斯在邀來的富少中，有個叫王子介的，不知吃了什么藥，嘖嘖兩聲，沒頭沒腦蹦出一句：“這妞實在不似眞人。要剝光了衣裳，不知是何模樣?！绷核乖谶€沒反應過來，眾腳夫已勃然變色，紛紛回頭推攘，怒道：“你嘴里不干不凈的，說什么渾話！”梁家伴當也不是好欺的，筑起人墻護主，眼看便要打起群架。

    梁斯在對秋家小姐甚是迷戀，王子介一時失言，他原該發頓脾氣，見腳夫們鬧起來，心中卻不樂意了，料想貴賤有別，他修理王子介不妨，這些個無知土人若欺到王子介頭上，踩的卻是他梁公子的臉，面色一沉，尖聲道：

    “哪個敢鬧騰，本少爺繳他一條狗腿！”腳夫們怒火更甚，遠處碼頭上的人聽見爭吵，月來也沒少見了梁家人的橫霸，紛紛抄起扁擔奔來，眼看場面將亂。

    梁斯在心底微怯，回顧那黑袍劍客道：“……白頭蝰，都給我宰了！”

    黒袍劍客想都不想，反手拔劍，弧形的刺亮劍光如蛇般扭出，以不可思議的角度掠向最近的三名腳夫！

    談劍笏觀察那人步履呼吸，料他內功有限，豈料出手快逾奔雷，角度又如此刁鉆，便是正面相敵，也只能以“熔兵手”硬磕，閃避是決計來不及的，遑論相隔數丈？急得“啪啦”一聲桓扁了輪椅靠背的竹架，正欲動身，卻被蕭諫紙按住。

    “……臺丞！”

    “鏗”的一聲金鐵交鳴，劍光戛然而止，劍刃微彎，夾在兩根微泛金芒的指頭間。劍客一抖腕，長劍“劈啪！”轉動，這才脫出箝制，轉了小半圈，倒撞入鞘，

    冷道：“好俊的‘彈鋏鐵指’！儒門絕藝，非同凡響?！?/br>
    出手阻了這一劍的，竟是徐沾。

    談劍笏的修為深湛，要在他面前裝作身無武功的普通人，除舉手投足間極力隱藏、避重就輕外，也須有相若的內功修為，甚猶勝之。談劍笏聽那劍客白頭蝰喊出“彈鋏鐵指”，不禁一凜：

    “原來臺丞先前說‘雇得這般高手傍身’，指的不是黑衣人，而是這名徐姓漢子?！?/br>
    徐沾自入梁府，專陪少爺吃喝玩樂、前后打點，梁斯在甚至不知他會武，也不知這“彈鋏鐵指”乃儒門三槐秘傳絕學，威力奇大，只知徐沾阻了白頭蝰之劍，合著要造反，面色一沉：

    “徐沾，你忒好本事，委屈你給我做這低三下四的活兒?！?/br>
    徐沾沒敢頂嘴，長揖到地，低道：“少爺，秋家的地頭，傷不得秋家之人，非為那些個無知賤民，怕見了血，小姐心中不快。教訓教訓他們，也就是了?！?/br>
    梁斯在自己都不敢見血，回神畢竟是慶幸大過了恚怒，見白頭蝰的凜冽殺氣與劍光嚇得腳夫們面無人色，徐沾又是一如既往的恭順，正想說幾句場面話，卻見油桐小徑的盡頭，忽行來一抹高減肥影，來人身著繭綢白袍、足蹬厚底官靴，豹頷燕髭，頗見威嚴，右手拇指上戴著一枚半紅半白的玉扳指，髻上還有頂高冠，頗有一莊之主的架勢。梁斯在暗忖：

    “莫不是……秋莊主親來？”婿見尊翁，禮多不怪，趕緊起身。

    那人來到棚前，沖眾人打了個四方揖，朗道：“在下西宮川人，忝居浮鼎山莊總管，諸位遠來，如若不棄，入莊喝碗水酒再走。請?！痹捳f得不冷不熱，又轉頭道：“小姐，屬下接您回莊?！笨此坪瞎澥囟?，話中卻無轉圜余地。

    梁斯在一門心思還在“婿見翁”上，見西宮川人掉頭就走，不禁愕然。眼見秋霜潔收拾茶桶，隨他行遠，忙揚聲問道：

    “西……西宮先生！晚生欲求見秋莊主他老人家，不知方便否？”

    西宮川人回頭道：“家主長年臥病，不見外客。公子有事，可由在下轉達，或留名刺拜帖，待家主病情好轉，再請公子來見?！北娙嗣婷嫦嘤U，只覺此說未免太謬，若非秋意人架子極大，等閑不見外客，就是已見不了任何人，才須這般故弄玄虛。

    西宮川人正欲邁步，忽聽一人道：“我聽說浮鼎山莊內，搜集無數刀劍異寶，若莊主不見外客，我等懷拳拳之情遠道而來，豈非無緣鑒寶？”卻是王子介。

    西宮蹙眉道：“家主靜養，與諸位無涉。要看寶物，請隨在下入莊?！睌y秋霜潔等，轉眼沒入林中。梁斯在與王子介、寧函青交換眼色，心中狂喜：這是惡奴欺主??！偌大家業落入外人手中，何物不可買賣？便是人間絕色的千金大小姐，不過就是插標待價的甘美貨物罷了。

    眾人眼睛一亮，各懷心思，踏上迤邐蜿蜒的油桐小徑。

    ◎◎◎

    秋家宅邸遠比想象中更陳舊，卻因打掃得十分干凈，看來倒也不顯寒磣。廣袤的庭園畢竟需要足夠的人手維護，方見格局，眾人沿曲廊入內，沒遇幾名婢仆，無怪乎草長樹茂，恍若荒林。

    浮頂山莊沒落不算新聞，然昔日縱橫東洲的巨商，短短兩代間淪落如斯，委實出人意表。梁斯在兩個月前偶遇秋霜潔、驚為天人，便常至莊外茶棚看美人，料想秋拭水忒大名頭，要收用他的孫女，怕沒那么容易。

    此際見得莊園破落，興奮之余，不禁扼腕：早知是這等落難世家，何必浪費時間喝茶？點齊護院上門綁了，毋須媒聘禮，玩完了不如己意，打發銀錢即可。娶進家門還得過老太爺那關，光想便頭大如斗。

    梁公子往日欺男霸女的勾當可沒少做，想到又能干回老本行，毋須再兜圈子討美人歡心，人都精神起來，難得不乘軟轎，領著伴當、家丁等走在西宮川人之后，信口評點園林，意態昂揚。

    徐沾被撇在大隊之后，不知不覺與最末的蕭談二人走在一處，步履沉重，眉宇間難掩落寞。

    “我聽人說儒門絕技，藝學并進?！闭剟诉t遲等不到臺丞開口，不忍見徐沾頹唐，率先打破沉默?！跋壬碡?彈鋏鐵指‘，便無心廟堂，江湖之上，亦不乏求賢愛才的明主；若無機遇，何妨晴耕雨讀，泛舟逍遙？未必只有涇川梁氏這一個去處?！?/br>
    徐沾搖頭苦笑?！昂笆當递d，屢試不第，終非科舉之才；家中尙有妻小，刀口舔血的江湖生涯，也不是個頭。不入武林，這身武藝不過強身健體罷了，掙不了幾個錢。

    “梁府給我的資酬不壞，足夠養家活口，公子多少聽得進我的勸，年來收斂許多，我總安慰自己，也算功德一件。今日之后……唉！”伴當中也有各種不同的角色。徐沾讀過書，頗擅筆墨，不比那些陪公子爺飮酒賭錢的，能撐場面，順便滿足梁府公子“養士”的虛榮心。如今失了梁斯在的信任不說，教他知曉徐沾會武，日后少不得干些白頭蝰的差使，傷人脅命，立威以迫。

    說到這份上，談劍笏也不知該如何再勸，低道：“交淺言深，是我有僭了，先生勿怪?！毙煺垂笆中Φ溃骸按笕撕纬龃搜?？忠言逆耳，大人這番心意，在下銘感五內?！?/br>
    此人雖目光灼灼，直呼“大人”仍有些突兀，談劍笏順著他的目光一低頭，見輪椅橫欄之上，清楚留著個五指掐陷的焦痕，才知已然露餡。

    推送輪椅，又練有“熔兵手”的朝廷命官夠罕見了，再加上雙腿不便、目光如電的狷介長者，于官場或東海武林稍有識者，兩人大名只差