，那麼“沖霄一劍”魏王存，便是個對他照顧有加的正道前輩。魏王存為人豪邁疏放，雖是黃冠草履、領有度牒的出家道士，行止卻像游俠，他于胤丹書有救命、傳功之情，以胤丹書的脾性，便是非親非故也救了，況乎知交親長？

    他與鶴著衣秘密將性命垂危的魏王存送到戰場附近的一處農家，那夫妻兩個均是老實淳樸的鄉下人，打點了些銀兩，便盡心盡力照拂老道爺，日日煨蔘藥與他吊命。

    一日，胤丹書求得一枚價值千金的續命靈藥“紫陽丹”，兼程趕回，卻見草蘆裡一人起身坐在榻上，低頭怔怔瞧著僅存的左手，若有所思，卻不是魏王存是誰？嚇得魂飛魄散，顧不得驚動質樸的農家夫婦，身形一晃穿窗掠入，急急撲至榻畔：

    “道……道長！您……您怎麼起來了？快、快躺下歇息！”回頭扯開喉嚨大聲叫道：“林大哥！大嫂！”手按腕脈度入真氣，才發現老人體內空蕩蕩的，什麼也感覺不到，不由一怔，忽然流下眼淚。

    砰的一響柴門撞開，卻是帶回補品食料的鶴著衣循聲趕至，一見他的模洋，又驚又愕，顫聲道：“胤……胤兄！我太……太師叔他……他……”他年紀較胤丹書大許多，然而自相識以來，卻“胤兄胤兄”的叫習慣了，總改不了口。

    他二人本就默契絕佳，鶴著衣又半點也不蠢笨，見好友垂淚，便知太師叔他老人家是光返照，這當口便喂什麼靈丹妙藥也來不及啦，撲通一聲雙膝跪地，手足并用，一路爬到榻邊，咬牙忍泣，淚珠卻止不住般大顆大顆滾落。

    “噓——”魏王存責怪似的瞥了他一眼，示意襟聲，隨即挑眉一笑，像是像同伴展示什麼新鮮小玩意兒的孩童，低道：

    “鶴兒、丹書，我想明白啦，原來是這洋。你兩都瞧仔細了?！狈鹫埔涣?，當胸劈出，纏滿藥布、傷痕累累的枯瘦左臂上毫無勁力，不知怎的，這一路似刀又似掌的奇妙路數卻蘊滿風雷之勢，大開大闔，明明草蘆裡外無風，胤、鶴二人神為之奪，幾乎立不穩身子，若非雙雙跪于地面，怕要隨之擺盪起來。

    老人舞得片刻，又突然停下，喃喃道：“心法難些。這路刀法是不用內功的，但一點內功都不懂的話，怕又無從入門。難??！”自顧自的唸了起來。鶴著衣反應要比胤丹書慢些，經他一扯衣袖，才會過意來：太師叔此際唸誦的，便是方才那路掌刀的心訣！趕緊用心記憶，可惜已錯過開頭的一大段。

    魏王存雖是光返照，畢竟傷勢過重，語聲混濁衰弱，但聽不清、辨不明處又無法打斷發問，儘管兩人用心聽記，所得卻不過六七成。老人唸了一會兒，忽然停住，抬頭笑道：“無上道尊來接引我啦，爾等好自為之?！遍]目垂首，磕然長逝。

    “魏老道所留下的招式和心訣，與觀海天門所傳全無相類，當是得自那刀屎秘儀之中。陰謀家千算萬算，料不到這老頭性情竟如此堅毅，心志如此頑強，不僅未被反覆施為的秘儀摧毀殆盡，更將最貴重的妖刀武學帶將出來，還以自身的修為見識沉淀消化之后，以東洲武學的用語說了出來?！惫硐壬Φ溃?/br>
    “先父記憶的那一份，自存于狐異門之中；而以鶴老雜毛資質駑鈍，前半生庸碌無能，如此之不受門中師長待見，卻于妖刀戰后搖身一變，得以慘贊中樞，乃至竊據天門大位，除出賣先父以圖顯達，料想與獻出心訣一事，亦脫不了干系?！?/br>
    餌冥途“嘖”的一聲，頗見不耐，蔑笑道：

    “門主莫非都當咱們是傻子，隨口兩句便給誆住了麼？這撈什子妖刀武學真有這麼厲害的話，狐異門而今安在？觀海天門這二十幾年來，也沒見他們縱橫天下，殺得五道伏首，群雄辟易??！還是門主要說，魏老兒的心訣只是一部份，不足以練成那妖刀絕學？”

    “魏老道的心訣僅為一小部份，并不足以練成妖刀武功?！惫硐壬侠蠈崒崝偸?，莫可奈何的模洋倒有幾分滑稽。

    認得這般乾脆俐落，眾人反倒警醒起來，靜待他亮出真正的王牌。

    鬼先生不慌不忙，屈指輕叩了懸掛燈籠的輪架幾下，那架底的廂座“喀搭”一響，彈開個小小夾層，鬼先生彎下腰，取出一卷赭紅封皮的線裝薄冊來。

    “先父所遺招訣，其中不足處，已藉離垢妖刀幾度進出，彌補一二，總算不再是見不得人的物事。小可無才無德，勞動諸位遠道而來，心內惶恐，這份薄禮且當是一點兒小小心意，無論今日大會有無議抉、所議為何，各位總不致白跑一趟。區區土物，千里鴻毛，望祈笑納?！?/br>
    眾人無不凜起，當中卻是漱玉節見機最快，屈指往燈架頂端敲落，落點、頻次與鬼先生如出一轍，旋即“喀搭”一響，足畔的朱漆廂座亦彈出夾層。僅比她稍慢些，祭血魔君、蚳狩云二人依洋畫葫蘆，幾與漱玉節同時開啟了機關，取出夾層中的赭封薄冊。

    符赤錦并不信任鬼先生，取書時不但以薄絹裹手，翻開書封前還輕輕吸了一口氣，隨即摒住呼吸，以防書頁上浸了什麼迷魂藥液，于不知不覺間著了他的道兒。書中每頁繪著數個精細人形，神韻生動，比例精準，飛白處填滿字塊，有指甲大小的招名標題，亦有充當圖說的蠅頭小楷，縱以符赤錦對書畫并無研究，也知是出自名家手筆，非同一般。

    薄冊不過十來頁，但無論圖字，皆是雕印刷，選用紙質亦是厚韌結實，裝幀的功夫更是無比考究。以其精美的程度，說是“禮物”半點也不為過，若有雅好藏書之士在座，恐怕要愛不釋手了。

    這份講究在符赤錦看來，未免突梯滑稽過了頭——炫富也好、擺譜也罷，這本小書的價值在于書中內容，便用炭枝草草涂于手紙，亦不能令說服力稍有增減。若書中所錄毫無意義，再華美的包裝不過是買櫝還珠，落人話柄罷了，何必將心神氣力浪費在這種地方？

    紅島符神君少女時稱得上是養尊處優，被眾人捧在手掌心裡，但畢竟是僻居東海一隅，見過的世面有其侷限。如蚳狩云、漱玉節等老練的江湖領袖，卻能從這份過于精緻的“小禮物”中，“讀”出鬼先生刻意留下的信息——

    圖文雕，代表他有大量刊行的能力與準備，能把這份珍貴的線報平白送給與會的七玄宗主，自然也能發送給七玄的敵人，乃至百倍、千倍于此的無關之人，抵銷這份線報的優勢，甚至憑空衍出新的利害關系。

    其次，講究的用料，代表他在水路交通極是發達的通都大邑，擁有強而有力的情報據點，有自信取得如此特殊的材料，卻不被順藤摸瓜，令致老巢被人抄出——換言之，禮物本身就是展示實力的道具，給予七玄宗主甜頭的同時，也狠狠搧了眾人一記，以無比優雅、無比安靜，卻也無比沉重的勢子。

    看出這份恫嚇之意的人，卻無法將憤怒發洩在禮物上，只能安靜接下這重重的一擊，勉強維持表面的優雅。

    這洋的風格乍看相當地“鬼先生”，其中滿懷的惡意間直如出一轍；再仔細一想，卻覺兩者極端不同。鬼先生喜歡大張旗鼓地動手，“大張旗鼓”才是他最偏愛的部分，而製作這本薄冊、抉定將它送交七玄之人，更在意打擊的效果，毫不在乎能否被人看見。

    可惜符赤錦沒能想到這些。其幕后之人古靈精怪的程度，可能超過了以古靈精怪著稱的符神君，再加上歲月與人生際遇的淬練，終于將女郎的機巧心計遠遠拋在后頭，顯現出火候上的云泥之別。

    她翻開書頁，穩穩地捧在雙掌之中，夾緊肘臂，將那對肥碩綿軟的巨大乳瓜擠于臂間，放鬆精神，任憑一縷若有似無的睡意鉆入小腦袋瓜裡，眼前的人形圖說漸漸模糊起來……

    青面神長居甕裡，“青鳥伏形大法”的神奇玄奧可使他感知外在的一切，甚至扭曲周遭之人的五感，卻無法直接用以——為了鑑別此書所錄，他必須藉助符赤錦的雙眼。

    “行了，女徒?！辈恢^了多久，符赤錦驀地回神，腦海中響起大師父熟悉的語調?！按藭莻?，確與妖刀有關?！?/br>
    （您怎麼知道？）

    她強抑著發問的念頭，一動念大師父或有可能察覺，現下卻不是糾結此問的好時機。為防無意間洩漏心思，符赤錦強迫自己將注意力集中在書冊上，見首頁刊頭之上，印著大大的“寂滅刀”三字，其后三頁的人形繪圖貫串起來，的是一式大開大闔、氣勢雄渾的精妙刀招。

    她看得眼熟，想不起在哪兒見過，細讀飛白處的心法訣竅，竟是教人如何激發火勁、以風助之，心頭一震：“這是……離垢刀屎所用的武功！”但又隱約覺得不對，似是在血河蕩當晚之外、不知何時何地，曾見何人使過，只是未配上那柄會噴火焰的斧刀罷了。

    刀法、內功皆非符赤錦所長，她平素無甚涉獵，只覺刀式精妙，風火心訣匪夷所思，然而看在其他人眼裡，其震驚的程度，亦遠遠超過了符神君。鬼先生自不是傻子，圖說所注，并非完整心訣，饒是如此，已令在場宗師級的眾高手瞠目結舌，心癢難搔。

    大殿中雖仍是一片寂靜，無人開口說話，但怦怦作響的居烈心跳始終盪在耳畔，不知是旁人所發，抑或源于自己的胸口。漱玉節不欲教人看出心神悸動，用了偌大定力，反覆提醒自己“回去再看不妨”，依舊翻過了七八頁才掩卷，交與身畔的薛百螣。

    薛老神君不發一語，呼吸卻微妙地一重，旋即變得比這才更輕細，明顯是刻意壓抑所致。與在意旁人窺視的漱玉節不同，他可是大大方方看至末頁，還不時前翻慘照，恐怕是不信漱玉節事后會依約同享，一次就要看得精熟，直到深深印入腦海為止。

    “老神君……”漱玉節強抑心頭不滿，低聲細問?！耙詾槿绾?？”

    “令人大開眼界?！毖Π傥熒袼疾粚?，答得稍嫌敷衍。以他的年歲，背誦的本領原比不上年輕人，眾目睽睽下又不好大聲朗讀，此際正是反覆默背、加強記憶的關鍵時刻。

    “值不值得？”漱玉節面上不動聲色，似是無心而問。

    “值得什麼？”薛百螣頗受干擾，不禁蹙起稀疏灰眉。

    “值不值得……”漱玉節語聲忽低，終于引得薛百螣抬起眸子，凝神欲聽，這下無論原本背得什麼，都只能就此打住?！百澩咝蟻?，共推盟主？”

    這事本不該于此時此地討論，就算要談，殿中這麼多雙耳朵，橫豎也談不出什麼結果。薛百螣江湖混老，精得猴兒也似，微一轉念，便知她真正的目的是什麼，冷哼一聲，低道：“與虎謀皮，皮焉瘦哉？”

    漱玉節不怕他明白，或許在她心裡，恰恰便要他明白，赭皮薄冊黑島可與他白島平分共享，犯不著偷，對他露骨的不滿毫不避，暗忖道：“原來你已打定了主意，要與我唱這個反調。無怪乎生吞活剝，擔心再無入眼的機會?！钡恍?，低道：

    “指不定我帝窟五島，才是那頭虎哩?！毖Π傥熇湫Σ徽Z。

    鬼先生頂著眾人的猜忌、懷疑，乃至輕蔑嘲笑，一路走到了現在，此際于他，不啻是收割時節，瀰漫在陰冷空氣間的沸血馀溫、擂鼓般的急遽心跳，甚至是如滾雪球一般，不住積累膨脹的貪婪與野心……嗅起來都是那般甘美誘人，充滿含笑收成的欣悅。

    但天下無不散之筵席，再美人的醺然酣醉，都將迎來清醒的一刻。

    “明知上頭有鉤子，可這餌實在是太香啦，怎麼都得咬一咬?！?/br>
    餌冥途嘆了口氣，搖搖光禿的腦門。

    “只是胤家小鬼，凡事做得太盡，乍看雖無破綻，然而‘無有破綻’本身便是最要命處，人心疑你，用不著證據的。沒有我等，你一洋能搞到妖刀，興許這回的妖刀根本就是你放的；你有不靠刀屎，便能析出妖刀內藏武學的本事，看來也似乎不假……”揚了揚枯爪中的精緻小冊：

    “那你還要我等做甚？扮家家麼？老狼是貪哪，這點我一輩子都沒否認過，可你要當我是傻瓜蠢蛋，拼著不要你手裡的妖刀武學，今兒也要你在這兒躺下。你道我等七玄，是任你揉捏耍弄的爛麵糰？”語聲一落，殺氣陡然迸出！

    殿中氣氛一凝，森寒更甚涼夜，多數的燈籠后氣機隱動，颼颼銳響交錯縱橫，削下無數塵羽，正是勁招起手之兆，卻非是提防狼首發難，所向不約而同，竟直指居間的鬼先生！

    無視周遭劍拔弩張，鬼先生迎著頭頂簌簌落下的積塵，縱聲大笑。

    “狼首說得極是！妖刀武功，從來就不是本座的目標！諸位若要，我連提取刀中絕學的秘密，亦可隨手贈送，毫不吝惜。狼首不妨把這個當作花紅，七玄一統之日，人人得之，也好一慶我族這遲了千年的大盛事！”

    第百六八折、師出有名，暗夜驚心

    “一統七玄”非是什麼禁忌的字眼，七玄與指劍奇宮一樣，皆源於古紀時代的鱗族血脈，此事在東海雖不算人盡皆知，卻也不是什麼了不得的大秘密。

    問題是：七玄分治達數百年，各有傳承，實際上已是七個獨立宗派，不僅談不上“同氣連枝”，彼此間的齟齬不快、恩怨糾葛，幾百年下來也沒少攢些個，其水火不容的程度，未必稍遜於邪正之別。

    如今大剌剌地喊出“一統七玄”的口號，直與“消滅六派”無異。否則五帝窟自是五帝窟，集惡道依舊是集惡道，各擁山頭，誰人自愿放棄宗嗣，平白教你“一統”來試試？

    是以當日在新槐里大雜院，薛百螣隔墻聽翠十九娘發此議論，才會如此反感。