郁小娥裝出駭異的模樣，“撲通”一聲雙膝跪地，顫道：“主人恕罪！小娥不知林代使是自己人，一時糊涂，才將她抓了起來……求主人饒恕小娥！”

    鬼先生笑道：“你依約給了我染紅霞，有功無過，何須“恕罪”我知你等對禁道黑蜘蛛所知有限，她們行事頗異常情，就連方才那名領路使我也并不怪罪。她拳腿犀利刁鉆，萬不得已以內力震傷了她，實非我所愿。起來罷?！?/br>
    郁小娥暗忖：“你須我帶你……不，至少是帶林采茵入谷，自是不敢怪罪?！?/br>
    又多了幾分把握，笑得格外諂媚?！爸魅丝皇谝越^學，小娥自當效犬馬之勞。我料蘇合薰少見外人，驟然見得主人，這才不分青紅皂白，搶先動手。待小娥與她說明白道理，那犀利刁鉆的拳腿功夫，亦能為主人所用?！?/br>
    鬼先生何等精明，聽懂她言外之意，從懷中取出一本薄冊?！斑?，你為我辦事以來，幾曾短了你的？鬼靈精！”

    郁小娥嘻嘻一笑，眼波流轉，說不出的可人，提裙走上前去，雙手接過，福了半幅：“多謝主人賞賜。小娥且為主人喚出那蘇合薰來，領我等入谷?！?/br>
    鬼先生只嗯了一聲，似是十分滿意。

    郁小娥強抑住劇烈鼓動的心跳，心知每離開鬼先生一步，距安全又更近一尺，此際決計不能露出一絲馬腳，否則將功虧一簣，從容來到禁道入口，探頭道：“蘇合薰，你出來！都是自家人，不會害你的。你若還聽我的話，便快快現身，與主人相見！”毋須提高音調，她一探頭便見蘇合薰的身影，蘇合薰自始至終都倚在洞內的陰影里，從未稍離。兩人藉著她胡亂喊話的片刻間，交換了幾個眼神，郁小娥不確定她能否瞭解自己的意思，她倆從未有過這般默契，此刻卻別無選擇。

    蘇合薰刻意讓洞外的鬼先生等了會兒，才從陰影中走出來，貼著洞門露出一張蒼白雪靨，低垂目光，絕不與任何人相對；不肯卸下心房的冷漠神色，似乎替“頗異常情的黑蜘蛛”形象增加了幾分說服力。

    郁小娥得意回頭，嬝嬝娜娜代她施禮。

    “這位是本部領路使蘇合薰，見過主人?！?/br>
    鬼先生不置可否?！八敢鈳业热牍让?？”

    “但憑主人吩咐?！?/br>
    不管你或林采茵，進來就是個死而已，郁小娥心想。趕快將他打發離開，待耿照送回金甲，再想法子應付。

    “那好，你等且將林代使送回谷中，這份厚禮我便笑納啦！”

    掖著染紅霞的臂膀提將起來，忽聽花幔之外一人朗聲道：“鬼先生，我來與你做個交易可好？”

    郁小娥與蘇合薰面面相覷，鬼先生卻似乎并不意外，一把將染紅霞扛上肩頭，撥花而出，赫見一人立于篝火前，背負布囊、目露精光，卻不是耿照是誰？

    “哎呀呀，這不是耿典衛么？咱們好久沒見啦?！?/br>
    鬼先生將染紅霞放落，活動活動肩臂，竟是在熱身，準備好好打上一架。

    耿照面無表情，淡然道：“你記錯了罷？阿蘭山一別，似乎并沒有太久?！?/br>
    鬼先生停下動作，緩緩抬頭，瞬間他便明白少年的話中之意，似已開始在回想，究竟是怎生泄露的。

    “耿典衛想做的，肯定是大買賣?！?/br>
    他以靴尖踢了踢染紅霞結實彈手的臀股，聲音里帶著笑意?！暗疫@可是行貨，典衛大人若無好價，就難辦了呀?！?/br>
    耿照解下背后的布囊，從中抽出一片金燦燦的金甲?！斑@個值不值？”

    鬼先生微瞇著眼，打量他背后的布囊，似想從輪廓、大小辨別真偽，耿照卻不給他沉淀思慮的時間，手一揚，那片脛甲劃過了低平的弧線，“鏗”的一聲落在鬼先生腳邊。

    “典衛大人好氣魄！如此豪氣，看來是要做大買賣了呀?！?/br>
    耿照忽然一笑。

    “你要應付的，并不是我?！?/br>
    迎著面具孔洞里那雙精光暴綻的銳眼，少年猛將布囊往火堆里砸落，被砸坍的篝火“轟”的一響，爆出大蓬的刺亮火星！“著緊著??！要是慢了，連灰都沒得剩！”

    第百五三折毫釐之差，滿盤盡墨

    那脛甲鬼先生一瞥便知絕非仿作，此間崇山峻嶺，耿照忽從密林鉆出，豈能預先備下如此肖真的贗品？他背上所負，定是雪艷青的衣甲無疑。

    見包袱往火里一摜，縱使甲材無懼火煉，難保鐫刻不會受損──那可是獨一無二、錄有虎帥絕學的孤本??！鬼先生想也不想便撇下了染紅霞，點足掠前，飛也似的撲向篝火！

    而耿照等的就是這一刻。

    他以不遜鬼先生的速度向前沖，兩人抵肩交錯，鬼先生甚至不及回臂，或騰出手玩些暗箭傷人的把戲，直抵篝火之前，伸手欲抄；耿照則搶過染紅霞著地一滾，三步并兩步竄入花幔──“轟”的一聲巨響，火堆突然炸開，沖擊的力道之強，頓將鬼先生整個人逆向彈飛！

    滾滾灰煙如浪，熱流炙得最外層的紫花垂幔焦萎蜷起，不住有冒著煙條火星的碎柴飛入懸花長隧。本要沖出的郁小娥驚叫折回，抱頭閃躲，模樣十分狼狽；林采茵怔然跪坐，瞠目結舌，飛擊的火炮木碎卻都避開了她，居然毫發無損，連鬢毛都未炙卷一綹。

    蘇合薰搶出禁道，堪堪接住耿照，以及從他懷里跌出的染紅霞，沒忘了追問：“……你把金甲怎么了？”

    耿照笑道：“多虧前頭林子里有大把腐土、乾松針，還有你們不吃的黃豆渣，混合起來遇火即炸，居家須得謹慎，以免釀災?！?/br>
    定字部日常余棄，多由仆婦挑出，于林間覓地堆置；天羅香這十幾年來頗有積攢，門人浪費成性，竟連豆渣也不吃。耿照見左近壘著幾畚箕的豆渣，靈機一動，就地將金甲匆匆掩埋，只留脛甲做餌，在包袱里裝滿了廢料柴枝。

    當然，光靠豆渣與腐植沃土混合，并不能有如許威力，須以尿液混合，方能成事?？紤]到女子好潔，這點就不打算告訴蘇合薰了。

    鑄煉房中兩大活，淬火、敷土，玩的是各式各樣的混合材料。

    尿液、唾液乃至血液，千年前的大匠便已試過，毫不稀奇，直到此際，打鐵師傅們仍不停嘗試各種敷裹劍胎、淬火成利的新配方?！笆裁椿焓裁磿ㄩ_來”的清單，可說是耿照最初開始學習識字背誦的小人兒書，以免不小心丟了性命。

    合是鬼先生倒楣，幾種常見的材料竟垂手可得，再加上一管從野郊鋪里要來的燈油，教他吃了個熱火朝天的炙面虧。

    郁小娥見得二人攀談，心頭倏凜：“原來她們早有勾結！”

    溶螅散一事不言自明，若非鬼先生上門攪局，只怕谷外交甲換人之時，自己便現吃一塹，不由一背汗浹，眸光倏冷，礙于“典衛大人”武功高強，威脅絕不在鬼先生之下，未敢造次而已。

    耿照輕搭染紅霞脈門，只覺脈象微紊，卻非重傷之兆，略略安心；人未放下，“潑喇！”

    一聲繁花飛散，背后勁風又至──來人逸著滿身煙焦，厲笑：“典衛大人，你這手帥得很哪！”

    卻不是鬼先生是誰？

    耿照沒想靠一包腐土便炸死了他，不料來得如此飛快，未及放落玉人，掌風已然襲體。正欲硬接，驀地一人搶上，拳刺如風、宛若劍點，全然不理掌勢，藕臂一切一轉，以奇詭的角度穿透對手臂圍，正中鬼先生面門！

    “……蘇姑娘！”

    耿照回頭目睹，喜動顏色。

    “進去！”

    蘇合薰蹙起柳眉，口吻依舊帶著不耐，毫無得手之欣喜。耿照如夢初醒，抱起染紅霞拔腿就跑，一溜煙竄進禁道，未敢深入，焦急地倚壁探頸，關注洞外戰局。

    適才爆炸時，鬼先生的糊紙面具首當其沖，被彈出的碎柴火苗直擊，本該化為灰燼。然而臨危潛能激發，護體真氣自生反應，一陣嗶剝細響，脆弱的紙面爬滿冰霜，火星遇之即滅，全成了灰白炭粒；直到蘇合薰正面一拳，面具才應聲碎裂，散落一地冰華。

    鬼先生吃痛捂臉，驚覺面上空空，“啪！”

    靴底陷地，硬生生頓住身形，回臂掩臉，另一手俐落地撕下了短褐衣擺，伸入臂間夾纏圈轉，勉強遮住了半張面孔，只露出細眉如畫，還有一雙堪稱“明媚”的澄澈眼眸。

    蘇合薰微怔：“是……女人？”

    想起他jianyin林采茵的情景，心底一絲困惑隨之冰消，卻已誤了抽身良機，驀見鬼先生形影微動，那秀氣姣美的額頭鼻梁倏地迫近眼前！

    這不是能夠周旋的敵手──蘇合薰總結前度交手的心得，奮力疾退，無奈鬼先生的身法內力勝她豈止一籌，不容她輕易脫逃，揮掌拍落，蘇合薰握拳并肘，勉強一格，被轟得倒飛出去，落地連滾幾匝，一口鮮血濺滿雪靨黃沙，還未起身，鬼先生已至身前！

    蘇合薰單膝撐起，一抹烏影忽自腰后戟出，絕難想像的角度與速度，赫然是她先前掉落的長杖。她情急下拾起出手，竟與翻滾起身的動作連成一氣，全無停頓，彷彿這奇詭的招數乃精心安排，中掌、跌落、拾杖，全是為了這一刺。

    耿照只覺此招甚熟，才想起盈幼玉使過，相較之下，蘇合薰對兵器運使不及她精熟，但那股毫無猶豫的決絕卻壓勝優柔寡斷的盈幼玉，兩相對照，高下立判。

    這一刺所蘊“敗中求勝”的決心超越形、力之限，如流水行云，間不容一發，連鬼先生這等高手亦不能攖，猛地側身一頓，無奈前沖之勢過猛，著地的膝蓋與腳跟不改其向，一路前滑，在地上犁出了兩道淺軌，卻無停住的跡象。

    眼看將撞上杖劍，驀地扭腰拱背，以背負的狹長布囊接敵，“鏗”的一聲激越清響，杖尖撞上布囊，竟未洞穿，而是連著杖內的蛇骨劍斷成數截，巨大的反激之力才傳到蘇合薰手里殘剩的半截，震得她虎口迸裂，凌空摔入禁道，口噴鮮血，黑紗松脫，露出一張蒼白俏麗的瓜子臉。

    “……蘇姑娘！”

    耿照上前欲扶，蘇合薰一把掙開，咬牙道：“走！”

    雙手扶墻，往禁道深處奔去。耿照抱起昏迷的染紅霞緊緊跟隨，唯恐下個轉角便不見了她窈窕修長的纖麗背影。

    蘇合薰步履蹣跚，速度卻不慢，奔得片刻，忽然停步，窸窣一陣解下腰索，將一頭扔給耿照?！跋翟谘??！?/br>
    她低聲道：“再往前去，眼睛便派不上用場了?！?/br>
    耿照依言將繩索系于腰上，背著染紅霞手扶石壁，隨她走進伸手不見五指的黑暗中。冷鑪禁道與他所知的地窟巖洞全然不同，如此幽沉彎繞、深入地底的長隧，卻沒有陰冷濕滑之感，通風良好，乾爽舒適，自也無苔濃蘚綠、鐘乳涓流。

    蘇合薰一融入黑暗，便再也聽不見她的呼吸心跳，遑論跫音。耿照只能憑著腰索上張馳不定的拉扯感，判定女郎仍走在前方，不知怎的竟有一絲安心之感，平生怕只有此時此刻，并不覺無邊無際的黑暗噬人，反倒沉靜下來，步履寧定。

    也不知走了多久，蘇合薰忽道：“等一下?！?/br>
    耿照依言停步，扶壁之手不由自主往前摸索，想知前頭是什么地方，料不到一掌撲空，差點跌跤，才知長隧已盡，不知為何仍不見光。

    “嘶”的一聲焰華驟亮，耿照反手掩目，雙眼幾欲流淚，片刻好不容易適應了光，見身前竟是一間石室，尚不及兩丈見方，居中一座小小的長方石臺鋪著墊褥，便算是睡覺的床榻，四面鑿出的石墻齊列著柜篋衣架等，所用雖簡單，仍能瞧出是女子閨房。

    “先歇會兒。晚點，我再帶你們上去?！?/br>
    蘇合薰點亮壁燈，微瞇美眸閃避燈焰，習慣似地蹙起柳眉。

    銅架上嵌著細磨水精的燈罩形制古樸，作工卻精，與北山石窟的水喉、瀑布圓宮的祭壇有著相類的風格，似是一時之物；唯水精燈罩上的燻痕淡薄，顯非經常使用。

    “我只有剛來的時候才點?！?/br>
    蘇合薰似是讀出他心底的疑問，淡然道：“日子久了，就不再這么依賴眼睛，覺得黑一點似乎也不壞?！?/br>
    耿照會過意來，原來此間便是她日常所居，余光環視，心頭一緊：“她芳華正茂，一個人孤伶伶待在這不見天日的地方，豈非屈死了她？”

    唯恐憐憫之意刺傷了她，笑道：“你這讀心術是跟姥姥學的罷？我還沒開口哩?！?/br>
    蘇合薰沒搭理，從柜篋里取了只瓷瓶，傾藥入口，將瓶子扔給耿照，閉目調息片刻，起身走了出去；再回來時，手里端著一碗清水，還有兩只包著月桃葉的菰米糰子，見耿照還拿著瓷瓶，微一蹙眉：“愣著做甚？吃呀?！?/br>
    將水碗擱上石臺，尖細巧致的下頷一比臥于臺上的染紅霞?！澳阕猿粤?，再喂她吃。那水給你對藥，一枚對一碗?！?/br>
    耿照拔開瓶口布塞，但覺藥氣清冽，料是活血化瘀之用，也沒問是什么，依言吃了，又化一枚入水中，撬開染紅霞的牙關徐徐灌入。

    然而昏迷之人無法吞咽，耿照喂了小半碗，泰半順著嘴角頸頷流到襟上。蘇合薰看不過眼，皺眉道：“這樣不行?！?/br>
    耿照愕然抬頭：“什么？”

    “用嘴?！?/br>
    見少年瞠目結舌、黝黑的臉蛋“唰！”

    脹得通紅，女郎倒是一派泰然?！坝米煳顾?。她不是你心上人么，有什么關系？”

    蘇合薰等閑不開口，一說話就讓他難以招架。耿照與染紅霞關系親密，以口相就，本就沒什么不可以，只是礙于有外人在一旁，盡管外人毫無自覺，耿照不免期期艾艾，反倒扭捏起來。

    “你