當家的天羅香所好。

    然而，千百年的光陰逝去，冷鑪谷早已物是人非，只余生命力無比強韌的藤蔓猶在。主莖粗如拇指的紫藤不僅覆滿攀架，甚至爬上峰壁，一路牽緣糾葛，滿滿地生到了外頭，花道的假入口與禁道的真入口之間，幾被垂至地面的紫藤連成一體，也沒甚真假之分了。

    鬼先生抬望紫藤懸覆的峰壁，并未冒險走入深黝層疊的垂蕊間，似被月光下呈現靛紫異色、又隱泛銀華的紫花吸引，饒富興致地欣賞著滿壁幽艷。

    耿照遠遠停步，閃身匿于林樹后，未敢再近。他從未像現在這般，深深慶幸目力并未隨功力而有所消損，否則以此刻的狀況，撞在鬼先生手里，非但保不住雪艷青的金甲，怕連逃生亦有不能。

    他非?？隙ù穗H未至子時，為何鬼先生提早到來？難不成……他與郁小娥改變了約定，將交易的時間提早了？改變的只有交易時間，抑或還有其他？

    耿照難抑心焦，便是鬼先生無故早來、郁小娥并未違約，若無法如約將金甲攜入，子時一到，郁小娥仍會將紅兒交出，情況之糟，與背約實無二致。

    （不行！一定得將他引開……而且要快！

    耿照苦思良策，還未有頭緒，驀聽“潑喇”一聲，紫藤花幕應聲兩分，由層層細蕊間鉆出一抹熟悉的嬌小身影，瞧得他眥目欲裂，幾欲起身。

    ──郁小娥！

    ◇　　　　◇　　　　◇蘇合薰深受姥姥信任，只因她一板一眼、近乎機括的性子，不問好惡，總按姥姥的吩咐行事，從未出過什么差錯。因此，當她認出腳煉子的主人時，理當時間向姥姥稟報，畢竟茲事體大，對天羅香而言，沒有比禁道更緊要的屏障，一旦出入有失，便是全谷覆滅的下場。

    然而，她卻無法這么做。

    現在叫醒姥姥，私縱耿照出谷一事，便不能不對姥姥說──雖然她一向清楚，沒打算長久瞞下去，在她決定出手幫助耿照時，連會遭受什么樣的處罰，心里都已想得透徹。

    她知道姥姥并不會降責。蘇合薰不笨，她明白自己存在的價值，失去她，在姥姥有生之年，可能都無法再送第二個暗樁到地底去。別要驚動姥姥，她明快地下了決斷。但必須先處置叛徒。

    即使玄字部分壇的管理一向比郁小娥的定字部松散許多，夜深若此，還亮著燈燭的房間也不多。主屋后進的浴房中，氤氳蒸騰的水氣透簾逸出，負責燒水的丫鬟坐在隔鄰的灶房里打著盹。

    蘇合薰一掌切暈了她，正欲閃入，驀聽浴房淅瀝瀝的舀水聲之間，夾著一縷輕鼾，戳破窗紙，赫見垂簾屏風前，一名丫鬟倚墻垂首，正與周公聊得歡，主人換下的衣裳兀自抱在懷里，不住點頭，差點把小腦袋撞在幾頂疊好的新衣上。

    無論引入外敵，抑或與谷外男子通jian，都不是能大剌剌攤在陽光下接受公評之事，這可是通敵??！是細作的行止，不是該做得悄無聲息么？歡好后要洗浴也就罷了，還要喚起兩名丫鬟，是怕起疑的人不夠多？

    蘇合薰莫名煩躁起來，閃身竄入浴房，丫鬟還未睜眼，頸間便挨一記，軟軟倒臥。她從擱在幾上的首飾堆里挑出那條細金煉，掀簾而入，浴盆里的林采茵正哼著歌兒，把玩著垂于胸前一側的蓬松魚骨辮，白皙雪靨紅撲撲的，不知是熱水烘就，抑或心情舒暢所致。

    蘇合薰長杖一指，抵著她鎖骨之間往后推，林采茵猝不及防，“潑喇”一聲撞在木盆邊上，腰肢一滑，骨碌碌地喝了幾口水，忍著不敢咳出，鼓脹脹的雪白奶脯急遽起伏著?！昂稀瓤取限?！你……咳咳……”

    小手抓著杖頭，無奈推之不去。

    “叛徒?！?/br>
    蘇合薰淡道，一見她要分辯，杖頭用勁，又將她按入水中。

    “骨碌……不……骨碌碌……”

    林采茵雙腳胡亂踢水，無奈胸口受制，怎么都掙不開；熱水涌入口鼻、將欲斷息，杖上勁力一松，她趕緊冒出水面，咳得涕泗橫流，模樣狼狽，再無平日優雅從容。

    “我只問一次，你仔細著答?！?/br>
    蘇合薰神色清冷，彷彿說的是再平淡不過的事。

    “……那人是誰？”

    “我不知……骨碌碌……嗚嗚嗚……”

    林采茵不是能忍受痛苦的類型，蘇合薰按得久些，讓她真覺得自己死過幾回之后，大抵全招了。她只知那人自稱“鬼先生”沒見過他的真面目，她們在濮嵧分舵時搭的線，算算已有許多年。

    林采茵雖是內四部的教使，但始終升不上去，橫豎無事，隨護法左晴婉待過一陣濮嵧分舵；她能補上代使，靠的也是這段經歷。濮陰與嵧城浦是京師左近最大的河運樞紐，雙城隔江相望，繁華堪比都城，林采茵巴望著親眼見識平望都的冠蓋之盛，沒怎么抵抗就跟去了。

    左晴婉出鎮央土最大的分舵據說是為了散心，畢竟眾人都說京師好，華服美園飲食精致，幾乎夜夜有節目，不僅日子精彩，積攢銀錢的速度更是飛快，在天羅香諸分舵中可是肥得流油的缺。

    除了林采茵，左護法還帶了另一名教使柳繁霜──該說原先欲帶的正主兒本就是她，林采茵不過是乘了個便，隨行打打下手罷了。

    柳繁霜比林采茵大上七歲，與方蘭輕是同一輩，在教門中的地位絕非庸碌的林采茵可比，差不多就是后來的盈幼玉，一貫是眾人捧在掌心里的天之驕女。柳、方二姝都是姥姥精心栽培的菁英，在掌控谷外綠林的試驗之上，兩人均立下了不可抹滅的功績。

    林采茵剛到濮嵧分舵的頭一個月，便知上了當。

    左護法不是來“散心”的，柳繁霜也非如谷中耳語盛傳，來嵧城補補資歷，回谷便要晉升織羅使，掌理一部勢力。她是有孕不能見人，又不肯喝斑蝥湯打胎，姥姥讓左護法將她送到央土，一來避人耳目，二來則是想以豪奢的生活略加安撫，哄得柳繁霜乖乖飲下斑蝥湯，絕了生子之念，多半也許她回谷高升、繼承衣缽之類，只等柳繁霜答應下來。

    濮嵧分舵是鐵打的營盤，占得肥缺，終身不入冷鑪谷的準備還是有的，里邊的人自不會到處亂說，總比送去鄉下分舵，一幫庸婦少見多怪，反而壞事。但林采茵是從東海跟著來的，將來回轉半琴天宮，莫說姥姥瞧著扎眼，要擔保不泄漏半句，一刀捅死了最省事。

    那兩個多月里，林采茵每日求神拜佛，祈禱柳繁霜千萬別喝斑蝥湯，生出重返總壇的雄心，這樣一來起碼拖到骨rou誕下，總壇下令滅口之時，自己再跟著一塊兒上路──她也想過姥姥極可能會叫她動手，為此練習殺過小貓小兔之類，可惜沒能成功。

    當“鬼先生”找上門，她幾乎沒怎么抵抗便交出了身子。在倒數著還有幾日好活的陰影下，rou體的歡愉可說是唯一的慰藉；釋放壓力之外，她也需要一個能說心里話的對象。

    但柳繁霜最后還是死了，死前甚至沒能決定是否留下孩子。

    柳繁霜死在戒備森嚴的濮嵧分舵，供她“靜養”的獨院中，一刀斷喉，乾凈俐落。兇手劃斷脖頸的瞬間取繡枕一按，阻住了激射而出的鮮血，一滴都沒落榻下，遑論濺上衣衫頭臉。

    血被枕被里的棉絮汲得飽飽的，滲入床架肌理，那股味兒大半年都沒能散去，在不祥的空房里回蕩著鐵鏽水似的陰郁氣息。

    一起死的還有左護法。

    林采茵發現她時，左晴婉在鄰房倚床而坐，下裳全是血。

    兇手挑斷她大腿內側兩股腿筋，鮮血離體的速度快到令她不及呼救，片刻便失去了意識和行動能力，空洞的眼眸隨著身子抽搐于虛空中晃顫著，直到林采茵大著膽子接近，她才突然翻掌握她的手，蠟一樣的唇瓣艱難開歙。

    “我……不后悔……帶……帶你出了……莫……莫回去……”

    林采茵的理解是：一向冷淡的左護法臨死吐善言，不后悔帶她離開冷鑪谷，并且忠告她別再回去了，只是沒能說完，便再也不動。也不知怔了多久，她才從目睹死亡的震驚中回復，顫著拉開女郎冰涼的手掌，默然片刻，終于“噗哧”一聲笑出來。

    ──得救了！

    那人果然遵守諾言，救她于瀕死的絕境之中。

    濮嵧分舵沒捅過這樣的大婁子，立刻進入最高層級戒備，最后是雪艷青親來央土，將她接回了冷鑪谷，以免唯一的活口又遭無名兇人毒手。姥姥面色凝重，問過諸般細節后便讓她回房休息──她都不知道自己在玄字部分壇居然有了廂房，從此不用再與其他姐妹同擠一室。

    一切都和那人說的一樣，簡直就像他一手安排妥適，左護法、門主、姥姥等不過照本子搬演一遍，神奇到近乎荒謬的程度。盡管林采茵并未因此得到重用，卻也沒受什么責罰牽連，日子要比過去舒心得多。

    “他是怎么聯絡你的？”

    蘇合薰只關心冷鑪谷被滲透的程度。

    “鴿……鴿子?！?/br>
    林采茵怕了嗆水之苦，不敢不答，嚅囁道：“是……是我們的鴿子?！?/br>
    冷鑪谷與遍布東海、央土，乃至南北兩道一小部分的諸分舵之間，向以鴿信聯系。林采茵離開嵧城浦后就沒再與那人聯系過，甚至來不及說聲“謝謝”──那時她并不真的相信那人所說，不覺得有人能無聲無息潛入號稱“天羅香大分舵”的嵧浦別院，殺了即使在八大護法中，本領都是數一數二高的左晴婉，再如幽影般悄然離去。

    重新與她聯系上的，仍舊是神通廣大的“那個人”要說林采茵有什么優點，那就是無論內外四部之中，幾乎所有人都和她相善，內四部的教使與她說心里話，外四部的出谷采買，也經常叫上林姑娘一道。當她在鄰近鎮集里看到那張熟悉面龐時，心子都差點嚇停了，那人與她擦肩而過，塞了張紙條在她手里，寫著某日某月濮嵧鴿到，要她在鴿腳的信筒里放入寫了“知道了”三字的小箋。

    林采茵半信半疑，仍是提前了大半天，夜里專程到鴿舍里等，果然濮嵧分舵的信鴿到來，打開信筒一瞧，赫然發現一張寫著“左晴婉”的箋信，嚇得她魂兒都要飛了，不敢再違拗那人的意思，趕在鴿子放飛之前，把“知道了”的箋條放入信筒中，從此成為受人cao控的傀儡。

    但有一節蘇合薰百思不解，只能認為以上種種，不過是林采茵的遁詞。

    “入谷不出，誰奈你何？是他殺人，與你何干？”

    林采茵明眸圓瞠，嫻雅的臉上露出無比驚恐的表情，揪著桶緣顫道：“不……不是這樣！你不明白！信鴿放出后不到一旬，有天夜里我覺得有些不對勁，睜開眼睛，赫見他站在床邊，臉上掛著那張糊紙面具，邊柔聲說；“茵兒乖！聽話?！?/br>
    邊解我衣裳──”潑喇一聲，她半身仰出水面，抓緊蘇合薰的臂韝袖管，尖聲道：“我沒帶他進來過！一直都是他……一直都是他自個兒進來的！真的，我沒騙你……我說的全是真的！”

    蘇合薰一怔，林采茵的驚恐與絕望似感染了她，回神甩開握持，冷道：“既如此，便無留你的價值了，是不？”

    啷的一聲銳響，從杖中拔出一柄極細極薄、中有凸稜的蛇脊杖劍。林采茵臉都青了，嗚嗚地癱在浴桶邊上，簌簌發抖?！安灰灰灰獨⑽摇瓎琛?/br>
    “這不是我能決定的?！?/br>
    蛇脊薄刃搭上她纖長白皙的裸頸，偎著下頷，將她從水中“抬”了起來，凹凸有致的豐滿身材不住抖下晶瑩的水珠?！暗脝栆粋€人?！?/br>
    費了半天工夫才穿上衣裳的林采茵，被押到了定字部分壇?？剂康健安荒荏@動姥姥”以及“其實她什么都不知道”兩點，蘇合薰認為此際最適合處置她的，是郁小娥。

    郁小娥聽完她的說法，罕見地并沒有乘機奚落，或毒舌嘲弄她的狼狽不堪，而是面色凝重，目光越過蒼白顫抖的玄字部代使，與蘇合薰交會的剎那間，蘇合薰忽明白了她的想法。

    她們想的是同一件事。

    ──還有另一名叛徒。

    此人是早在林采茵、郁小娥等新人上位之前，即能命領路使帶人入谷，起碼是各部織羅使以上的身份。問題是：這些人多半死于蓮覺寺之一戰，碩果僅存的方蘭輕也于數日前溘然長逝，若林采茵供述如實、從未偷渡他人入谷，則鬼先生的接頭人除了姥姥，實不作第二人想。

    “我若將你交給“主人””

    沉默不過一霎，郁小娥斜乜著林采茵：“你猜他會怎樣？是好生謝我呢，還是責你個辦事不力，自曝身份？”

    林采茵驚恐莫名?！靶　《?！不要……他……他會要我性命的！當我求你了，好不？你把我關起來，要不隨便怎樣都好……別讓他知道這事，求求你……嗚嗚嗚……”

    郁小娥端詳了一會兒，淡淡一笑?！皩Σ蛔×?，林姐，小娥實信不過你。你那番“他自個進來”的鬼話，我一個字也不信，這謊扯過頭啦?！?/br>
    對蘇合薰道：“一會兒帶上她。交換完了，咱們將她扔出禁道口試試，若她說的一字不假，主人為保這條暗樁，明兒林代使仍會光鮮亮麗地現身玄字部，像個沒事人兒似的；若是她扯謊，于主人即無效用，自有人處置她?！?/br>
    林采茵面色丕變。

    領玄字部禁道的是不折不扣的黑蜘蛛，除了名叫“荊陌”其余蘇合薰俱不知曉；莫說核實林采茵的說辭，連要上哪兒找這人都無頭緒，略一思索，終究是郁小娥的法子省事，只點了點頭。

    郁小娥扭動機括，地板“喀喇喀喇”地平移開來，露出其中的秘密夾層。

    蘇